comment la grande inondation de mélasse de 1919 a rendu le monde un peu plus sûr

le réservoir de mélasse exploité par la Purity Distilling Company dans le North End de Boston avait fui depuis le début. Les employés s’inquiétaient du fait que le réservoir géant, qui mesurait 50 pieds de hauteur et avait un diamètre de 90 pieds, représentait un danger pour la sécurité. Ses propriétaires ont même peint le réservoir de la couleur de la mélasse dans le but de masquer les fuites constantes.,

moins concernés étaient les enfants du quartier, qui pouvaient remplir leurs boîtes avec de la mélasse libre des gouttes. Mais vers 12:30 pm Le Jan. 15, 1919, après une succession rapide de sons inquiétants anormalement forts, L’extrémité nord en quelques secondes a reçu plus de sirop que quiconque pourrait recueillir dans une vie. Et il n’a rien de gratuit.

Le réservoir de la distillerie avait explosé et libéré son contenu dans une vague spectaculaire de quelque 25 pieds de hauteur et 165 pieds de large., Malgré le cliché « lent comme de la mélasse », un tsunami de sirop épais s’est écrasé dans le quartier à 35 mph. La mélasse peut ne pas sembler être la substance la plus dangereuse, mais lorsque 2,3 millions de gallons sont déchaînés à la fois, elle peut démolir des bâtiments, déchirer des voies ferrées, arracher une caserne de pompiers de ses fondations et noyer ou étouffer des chiens, des chevaux et des personnes.

Cet événement bizarre et terrifiant, connu sous le nom de grande inondation de mélasse, a coûté la vie à 21 personnes, dont les victimes étaient âgées de 10 à 78 ans., Quelque 150 personnes ont été blessées, et les dégâts matériels — dont une grande partie s’était déversée dans le port voisin de Boston — se sont élevés à environ 100 millions de dollars en argent d’aujourd’hui.

l’effort de sauvetage qui a suivi a duré quatre jours, alors que les pompiers et la police, entre autres, luttaient pour faire face à des conditions semblables à des sables mouvants et s’occuper de personnes qui étaient non seulement mutilées, mais littéralement coincées dans leur horrible situation. Les premiers articles de journaux ont mal rapporté le nombre de morts parce que le désordre souvent impénétrable a retardé un décompte précis des décès.,

à la suite d’un tel chaos, une enquête a déterminé que l’homme qui supervisait la construction du réservoir de la distillerie manquait non seulement de formation technique, mais était également incapable de lire les plans. En outre, aucun ingénieur ou architecte légitime n’avait été chargé d’évaluer la structure.

Mais la U. S. Industrial Alcohol (USIA) corporation, qui possédait la Purity Distilling Company qui exploitait le réservoir de mélasse, a affirmé que l’explosion n’était pas le résultat d’une construction de qualité inférieure, mais était plutôt un acte de sabotage perpétré par des anarchistes.,

en théorie, l’affirmation était plausible, car les anarchistes et leurs tactiques de dynamitage étaient courants à cette époque. En fait, la région de Boston avait connu 40 incidents explosifs dans l’année précédant l’inondation de mélasse. De plus, des anarchistes avaient bombardé des installations de L’USIA à New York plusieurs années auparavant, et un employé a déclaré avoir reçu une menace à la bombe contre le char à Boston.

cependant, le procès qui a suivi, qui a duré plus de cinq ans, a décidé qu’aucun acte de sabotage n’avait eu lieu et que la défaillance structurelle était la cause de l’explosion., Deux jours avant l’explosion, la température n’était que de 2° C. Mais sur Janv. 15, la température avait grimpé à environ 40°, augmentant la pression dans le réservoir. De plus, une livraison récente de mélasse chaude se mélangeait à la mélasse plus froide qui se trouvait à l’intérieur du réservoir depuis des semaines. Un tel mélange de températures significativement différentes produisait du gaz et ajoutait à la pression d’air dans le réservoir, qui n’avait pas pu le supporter.

en raison de la décision de la Cour, L’USIA a été contrainte de payer une restitution d’environ 15 millions de dollars en argent d’aujourd’hui.,

bien que cette peine soit relativement modérée compte tenu de l’ampleur de la mort et de la destruction, elle portait toujours le message que le système juridique pouvait tenir les entreprises coupables de structures dangereuses. Selon les mots de L’architecte William J. Hirsch Jr., auteur de Designing Your Perfect House: Lessons from an Architect, « la responsabilité dans la construction est née., »

un signe d’une telle responsabilité était l’exigence du Département du bâtiment de Boston que tout architecte ou ingénieur doit inclure une signature avec tous les calculs pertinents sur les plans de construction. Comme cette exigence est devenue une pratique courante à l’échelle nationale, les jours en roue libre de la construction à grande échelle non réglementée et de l’ingénierie à faire soi-même ont pris fin.

peu de temps après, tous les États américains avaient également institué des lois exigeant que les ingénieurs aient une certification professionnelle — ce que l ‘ « ingénieur” du char géant North End avait très certainement manqué., De plus, pour qu’une municipalité ou un État accorde un permis de construire, les plans de toute grande structure devaient porter le sceau d’un ingénieur agréé.

Stephen Puleo, auteur de Dark Tide: The Great Boston Molasses Flood of 1919, considère l’inondation de mélasse comme un événement charnière qui a fait pour les normes de construction américaines ce que L’incendie de Cocoanut Grove a fait pour les codes d’incendie.

bien que moins percutant que les règles de sécurité renforcées, un arôme sirupeux aurait persisté dans le North End de Boston pendant des décennies., Il referait surface les jours chauds, servant de rappel étrangement doux de ce qui peut arriver lorsque les amateurs entreprennent des travaux qui devraient être laissés aux professionnels.

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