clair-obscur, (de l’Italien chiaro, « lumière”, et scuro, « sombre”), technique utilisée dans les arts visuels pour représenter la lumière et l’ombre comme ils définissent des objets en trois dimensions.
Il existe des preuves que les anciens artistes grecs et Romains utilisaient des effets de clair-obscur, mais dans la peinture européenne, la technique a été portée à son plein potentiel par Léonard de Vinci à la fin du 15ème siècle dans des peintures telles que son Adoration des Mages (1481). Par la suite, le clair-obscur est devenu une technique principale pour de nombreux peintres, et à la fin du 17ème siècle, le terme était couramment utilisé pour décrire toute peinture, dessin ou impression qui dépendait de son effet sur une gradation étendue de la lumière et de l’obscurité.,
dans sa forme la plus dramatique—comme dans les œuvres des artistes italiens du 17ème siècle qui ont subi l’influence du Caravage—il était connu sous le nom de tenebrismo, ou ténébrisme. Caravage et ses disciples ont utilisé une lumière dure et dramatique pour isoler leurs figures et accroître leur tension émotionnelle. Un autre maître remarquable du clair-obscur était Rembrandt, qui l’a utilisé avec un effet psychologique remarquable dans ses peintures, dessins et eaux-fortes. Peter Paul Rubens, Diego Velázquez et de nombreux autres peintres de moindre importance de la période Baroque ont également utilisé le clair-obscur avec beaucoup d’effet., La délicatesse et la légèreté de la peinture Rococo du 18ème siècle représentent un rejet de cette utilisation dramatique du clair-obscur, mais la technique est redevenue populaire auprès des artistes de la période romantique, qui s’en appuyaient pour créer les effets émotifs qu’ils considéraient essentiels à leur art.
dans les arts graphiques, le terme clair-obscur fait référence à une technique particulière de gravure sur bois dans laquelle des effets de lumière et d’ombre sont produits en imprimant chaque ton à partir d’un bloc de bois différent. La technique a été utilisée pour la première fois en gravure sur bois en Italie au 16ème siècle, probablement par le graveur Ugo da Carpi. Pour faire une gravure sur bois clair-obscur, le bloc clé a été encré avec le ton le plus sombre et imprimé en premier., Les blocs suivants ont été encrés avec des tons progressivement plus clairs et soigneusement mesurés pour imprimer en Registre avec le bloc clé. Les gravures sur bois clair-obscur sont imprimées en une seule couleur, le brun, le gris, le vert et le sépia étant préférés. Le procédé a tenté d’imiter les dessins au lavis et à l’aquarelle et est également devenu populaire en tant que méthode peu coûteuse de reproduction de peintures.
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