nouvelle approche de la géologie

poussé à terminer ses études de droit, Lyell a été admis au barreau en 1825, mais avec le soutien financier de son père, il a pratiqué la géologie plus que le droit, publiant ses premiers articles scientifiques cette année-là., Lyell développait rapidement de nouveaux principes de raisonnement en géologie et a commencé à planifier un livre qui soulignerait qu’il existe des explications naturelles (par opposition à surnaturelles) pour tous les phénomènes géologiques, que les processus naturels ordinaires d’aujourd’hui et leurs produits ne diffèrent pas en nature ou en ampleur de ceux du passé, et que la terre doit donc être très ancienne parce que ces processus quotidiens fonctionnent si lentement. Avec L’ambitieux jeune géologue Roderick Murchison, il explore des régions de France et D’Italie où l’on peut chercher la preuve de ses principes., Du Nord de L’Italie, Lyell est allé seul au sud jusqu’en Sicile. Les mauvaises routes et les logements rendaient les déplacements difficiles, mais dans la région autour de L’Etna, il a trouvé une confirmation frappante de sa croyance en l’adéquation des causes naturelles pour expliquer les caractéristiques de la Terre et dans la grande antiquité, même d’une caractéristique aussi récente que l’Etna lui-même.

Les résultats de ce voyage, qui dura de mai 1828 à février 1829, dépassèrent de loin les attentes de Lyell. De retour à Londres, il se mit immédiatement au travail sur son livre, Principles of Geology, dont le premier volume fut publié en juillet 1830., Un lecteur d’aujourd’hui peut se demander pourquoi ce livre rempli de faits prétend traiter de principes. Lyell a dû enseigner ses principes à travers des masses de faits et d’exemples parce qu’en 1830 sa méthode de recherche scientifique était nouvelle et même légèrement hérétique. Une remarque de Charles Darwin montre à quel point Lyell a réussi avec brio: « le tout premier endroit que j’ai examiné . . . m’a montré clairement la merveilleuse supériorité de la manière de Lyell de traiter la géologie, par rapport à celle de tout autre auteur, dont j’avais avec moi ou jamais lu par la suite., »

Au cours de l’été 1830, Lyell traversa les Pyrénées géologiquement complexes jusqu’en Espagne, où la société fermée et réprimée le fascinait et le repoussait. De retour en France, il s’étonne de trouver le roi Charles X détrôné, le tricolore partout, et des géologues capables de ne parler que de politique. De retour à Londres, il se mit à travailler à nouveau sur les principes de la géologie, terminant le Volume II en décembre 1831 et le troisième et dernier volume en avril 1833., Son travail régulier fut soulagé par des réunions sociales ou scientifiques occasionnelles et un voyage dans un district volcanique en Allemagne près de la maison de sa bien-aimée, Mary Horner, à Bonn, qu’il épousa en juillet 1832, faisant une longue lune de miel et une excursion géologique en Suisse et en Italie. Mary, dont le père avait des penchants géologiques, partageait les intérêts de Charles. Pendant 40 ans, elle a été sa compagne la plus proche; le bonheur de leur mariage a augmenté en raison de sa capacité à participer à son travail.

pendant les huit années suivantes, Les Lyells menèrent une vie tranquille., Les hivers étaient consacrés à l’étude, aux activités scientifiques et sociales et à la révision des principes de la géologie, qui se vendaient si bien que de nouvelles éditions étaient fréquemment nécessaires. Les données pour les nouvelles éditions ont été recueillies au cours de voyages d’été, y compris deux visites en Scandinavie en 1834 et 1837. En 1832 et 1833, Lyell donna des conférences bien accueillies au King’s College de Londres, puis démissionna du poste de professeur parce qu’il prenait trop de temps.