dans son bureau, l’infirmière tape sur un iPad, demandant mes informations biographiques—nom, adresse, employeur, assurance.

elle pose des questions sur mon bien-être émotionnel et ma vie professionnelle. Je lui dis que je passe la plupart des jours à écrire et à éditer, mais que mon travail nécessite de prendre la parole occasionnellement en public. Dans mon dernier emploi, mon employeur m’a demandé de faire des apparitions périodiques à la télévision; bien que ces opportunités aient diminué depuis que j’ai changé d’emploi, je passe toujours devant la caméra de temps en temps., Quand je le fais, je ressens les marqueurs classiques de l’anxiété de performance: la bouche sèche, la gorge serrée et le rythme cardiaque rapide. Quand mes enfants m’ont vu à la télé, ils m’ont taquiné sur le clignotement compulsif. Je parle à l’infirmière de mes amis qui prennent des bêta-bloquants avant les discours. « Ils disent que cela enlève les signes physiques de nervosité de la table, et cela a fait une grande différence dans leur carrière”, dis-je.

l’infirmière hoche la tête avec approbation. Elle a eu des patients qui ont eu d’excellents résultats avec le propranolol. En fait, elle grimace soudainement et a l’air agacée., Plus tôt ce matin-là, elle avait vu une patiente en détresse parce qu’elle était devenue extrêmement nerveuse lors d’un entretien d’embauche. Rétrospectivement, l’infirmière dit qu’elle aimerait avoir recommandé le propranolol, et elle fait une note pour appeler le patient après mon départ pour en discuter. Après quelques minutes de conversation, elle envoie électroniquement la prescription à CVS, où je paie une co-rémunération de 7 $pour 30 comprimés de propranolol, renouvelable trois fois.

quelques semaines plus tard, je dois m’envoler pour la Californie pour animer une table ronde devant un public de 75 personnes., C’est une chance d’essayer mes nouvelles pilules, et je suis excité—mais je laisse par inadvertance la bouteille dans ma voiture à l’aéroport. À la conférence, je suis bien préparé et pas particulièrement nerveux; je mène la discussion sans drogue sans accroc.

pendant que j’attends plus de chances d’essayer le médicament, un ami m’envoie un SMS en panique. Il a récemment pris un nouvel emploi, et le lendemain matin, il doit faire une présentation individuelle au PDG de son entreprise. Il coupe à la poursuite. « Vous connaissez ces pilules dont vous me parliez pour l’anxiété de performance? Je peux vous en prendre avant de prendre l’avion?, »

je dis non, craignant qu’il ne soit illégal de les partager. Il me fait pression. Je viens avec un compromis. « D’accord, je vais déposer des pilules tard ce soir », lui dis-je. Ensuite, je conduis à CVS, acheter une bouteille de vitamine B12, et laisser cinq comprimés dans une enveloppe scotchée à sa porte. Je lui envoie par texto des instructions soigneuses: prenez une pilule 90 minutes avant la présentation, et une autre 15 minutes à l’avance s’il se sent toujours nerveux.

plus tard, il m’envoie un SMS depuis l’avion: « comment s’appelle ce médicament? » »Propranolol », je mens. Il Google et commence à lire des critiques en ligne., « Wow, les gens sont vraiment ravis de ce genre de choses”, dit-il.

Après la réunion, je lui ai envoyé un texto: « comment ça s’est passé?” « Très bien”, répond-il. « Ces pilules sont magiques. »

l’expérience de mon ami illustre à quel point il est difficile de savoir à quel point ces médicaments fonctionnent vraiment: parce que nous voulons qu’ils fonctionnent, les chances d’un effet placebo sont élevées—et parce que l’effet des pilules est signifié par l’absence de quelque chose, il est difficile de savoir si les pilules vous ont, C’est similaire au vaccin contre la grippe: si vous recevez le vaccin et que vous n’avez pas la grippe cette année-là, pouvez-vous dire avec certitude que la vaccination a empêché la maladie?

Placebo ou non, je remarque un effet lorsque je commence à les essayer. Bien que je n’ai pas d’autres occasions de parler en public dans les semaines qui suivent l’obtention de l’ordonnance, je prends les pilules à quelques reprises avant des entretiens importants au travail. J’ai tendance à ne pas être nerveux pendant les entretiens … sauf que, de temps en temps et de façon imprévisible, je vais commencer à transpirer., Je reste sans sueur pendant que je suis sous bêta-bloquants, sans rythme cardiaque rapide ou respiration superficielle—bien qu’il soit difficile de dire combien créditer le médicament pour cela.

Les bêta-bloquants ont un effet plus visible dans un cadre improbable: un tournoi de golf annuel de 20 personnes de deux jours auquel je joue avec des amis chaque année. Je suis le pire golfeur dans le groupe, mais le premier jour, je joue mal, même par mon niveau. Le lendemain matin, sur le practice, je saute un propranolol. Sur le premier tee, je suis exceptionnellement calme. (Il y a une raison pour laquelle la PGA interdit aux joueurs de prendre des bêta-bloquants.,) J’affiche toujours le score le plus pauvre de la journée, mais je joue beaucoup mieux que d’habitude. Le manque de nervosité est particulièrement perceptible sur les coups de départ et les putts importants—et avec mon handicap me donnant des coups contre mes adversaires, je garde mon match compétitif jusqu’au 16e trou. Alors la drogue dissipés, et que je me tiens sur un putt, je sens le familier de l’énervement—que je n’avais pas ressenti ce matin. Néanmoins, même mes adversaires remarquent la différence. « Dan a joué hors de son esprit aujourd’hui », a annoncé l’un d’eux autour d’un verre au club-house après le tour.,

Je ne peux qu’espérer que les pilules fonctionnent aussi bien à ma prochaine occasion de parler en public.

Cet article est adapté du récent livre de McGinn, Psyched Up: How The Science of Mental Preparation Can Help You Succeed.