Nathan Hale était un jeune homme qui avait toutes les perspectives d’une vie heureuse et épanouissante. Les récits contemporains indiquent qu’il était gentil, doux, religieux, athlétique, intelligent, beau et, comme l’a témoigné une connaissance, « l’idole de toutes ses connaissances. »Les hommes et les femmes ont commenté son apparence frappante. Il avait la peau et les cheveux clairs, les yeux Bleu clair, et se tenait un peu moins de six pieds de haut., Pas étonnant qu’il ait été dit que toutes les filles de New Haven étaient amoureuses de lui. Bien que beaucoup aient été impressionnés par sa gentillesse et ses solides idéaux chrétiens, il était également connu pour son habileté à la lutte, au football et au saut en hauteur.

pourtant, en dépit de ce qui précède, ce jeune homme remarquable a mis fin à sa vie de la manière la plus ignominieuse connue à son époque: la mort par pendaison – la dégradation ultime – réservée seulement aux criminels les plus ignobles. Il risquait volontiers ce sort pour servir une cause encore non prouvée ou établie, une cause plus susceptible d’être bientôt anéantie., Nathan Hale est représentatif de nombreux jeunes professionnels du XVIIIe siècle qui étaient obsédés par le service pour le bien public, qui – préfigurant une marque de patriotisme du XXe siècle – ne demandaient pas ce que leur pays pouvait faire pour eux, mais plutôt ce qu’ils pouvaient faire pour leur pays.

Nathan Hale de Coventry, Connecticut est né en 1755 dans deux familles respectables de la Nouvelle-Angleterre. Ses parents, Richard Hale et Elizabeth Strong Hale, étaient de fervents puritains qui croyaient en la dévotion religieuse, l’éthique du travail et l’éducation., Sixième d’une fratrie de dix survivants, il a reçu des cours du pasteur local, Le Révérend Dr Joseph Huntington, qui a grandement influencé son amour de l’apprentissage. En 1769, Nathan et son frère, Enoch, ont été envoyés au Yale College à l’âge de 14 et 16 ans, respectivement. Ils firent partie de la classe brillante de 1773, dont beaucoup étaient destinés à avoir des carrières remarquables au service de leur pays, de leur état et de leurs communautés.

pendant ses années de collège, Nathan a été exposé à L’atmosphère cosmopolite de New Haven et à de nombreuses idées nouvelles et progressistes du XVIIIe siècle., C’était sans doute un monde différent de la communauté agricole isolée où il avait été élevé. Les deux frères appartenaient à la fraternité littéraire, Linonia, qui débattait de sujets éducatifs et de problèmes de l’époque – y compris l’astronomie, les mathématiques, la littérature et l’éthique de l’esclavage. Les réunions ont eu lieu dans les chambres des étudiants du New College – un grand dortoir en brique au centre du campus. Ce magnifique bâtiment, où Nathan et Enoch étaient colocataires, se trouve toujours sur le campus de Yale (Connecticut Hall)., Son temps était plein d’activités, de solides amitiés et d’intérêts variés, notamment en aidant à établir la première bibliothèque laïque de Yale. Nathan est diplômé de Yale avec les premiers honneurs à l’âge de dix-huit ans, participant au débat de début de 1773: si l’éducation des filles ne soit pas sans raison juste, plus négligée que celle des fils.

comme beaucoup de jeunes diplômés, Hale a pris un poste d’enseignant à L’école – D’abord à East Haddam et plus tard à New London, Connecticut. Dans L’est Rural de Haddam, cependant, Hale semble avoir été seul, manquant la compagnie animée de ses amis de collège., New London était certainement plus à son goût – il avait même un journal, de caractère libéral, publié par Timothy Green, un propriétaire de L’Union School. Ses cours se composaient d’une trentaine de jeunes gens qui ont appris le Latin, l’écriture, les mathématiques et les classiques. En 1774, il dirigea également une école d’été pour jeunes filles de 5 à 7 heures du matin. Que les jeunes filles de New London étaient prêts à assister à un cours de 5 heures du matin dans les classiques était peut-être plus un hommage à la beauté du maître d  » école que toute attraction pour le sujet à portée de main., Bien qu’il ne semble jamais avoir été sérieux au sujet du mariage, en 1774, deux anciens camarades de classe le taquinèrent au sujet d’un engouement pour la nièce de son propriétaire, Elizabeth Adams. Bien Qu’Elizabeth se soit mariée en 1775, en 1837, elle a écrit un souvenir incroyablement beau de son ami, Nathan Hale, alors mort pendant soixante et un ans.

Nathan aimait enseigner et sa manière douce de transmettre des connaissances était grandement appréciée par les élèves et les parents., Par conséquent, à la fin de 1774, on lui offrit un poste permanent d’enseignant à titre de maître de L’école de L’Union et il semble qu’il avait l’intention de faire de l’enseignement sa profession. Au cours de cette même année, il s’est également joint à une milice locale et a été élu premier sergent. Alors que son amabilité lui a fait de nombreuses connaissances délicieuses parmi les meilleures familles de la ville, Nathan Hale, dix-neuf ans, a également continué plusieurs amitiés étroites avec ses anciens camarades de classe de Yale., Leurs lettres survivantes racontent les joies, les frustrations, les romances et l’ennui vécus par les jeunes au seuil de la vie et douloureusement impatients que tout se déroule. Au printemps de 1775, Nathan Hale avait donc de nombreux amis intéressants, un excellent travail qu’il appréciait, peut-être une amie (ou plus), et une vie agréable dans une ville portuaire cosmopolite animée. Tout allait son chemin.

lorsque la guerre a éclaté en avril, de nombreux chapitres de la milice du Connecticut se sont précipités dans le Massachusetts pour aider leurs voisins pendant le siège de Boston., La milice de Hale marcha immédiatement, mais il resta en arrière – peut-être à cause de son contrat d’enseignement actuel qui n’expirait qu’en juillet 1775. Ou peut-être qu’il n’était pas certain. Les lettres contemporaines racontent le conflit qui se déroula dans l’esprit de ses amis – sans doute reflété dans le sien – que ce soit pour rejoindre la nouvelle armée et combattre à Boston ou pour se taire et attendre. Ce n’était pas la décision claire que nous voyons tous aujourd’hui et ces jeunes professionnels avaient beaucoup à perdre. Le nouveau maître d’une prestigieuse école privée ne prend pas sans risque considérable l’étiquette de rebelle et de traître.,

en juillet 1775, Nathan reçut une lettre sincère de son camarade de classe et ami, Benjamin Tallmadge. Toujours pragmatique, Tallmadge était allé voir le siège de Boston par lui-même. À son retour, Ben a versé son cœur dans une lettre à Nathan datée du 4 juillet 1775 – la dernière année que cette date serait juste un autre jour. Après avoir analysé les avantages et les inconvénients de l’adhésion, Tallmadge a finalement dit à Nathan que, malgré l’engagement de son ami dans un noble service public (École d’enseignement), « si J’étais dans votre état I je pense que le Service plus étendu serait mon choix., Notre sainte Religion, l’honneur de notre Dieu, un pays glorieux, & une constitution heureuse est ce que nous devons défendre. »Le lendemain de la réception de la lettre de Tallmadge, Nathan Hale a accepté une commission en tant que premier lieutenant dans le 7th Connecticut Regiment sous les ordres du Colonel Charles Webb de Stamford.

stationné à Winter Hill, Hale jouissait de la vie militaire et se lançait de tout cœur dans les fonctions de commandant de compagnie, essayant d’être un bon officier, tout en cédant et en appréciant clairement les nouvelles expériences machistes de la vie de camp., Comme la plupart des jeunes soldats, il se plaignait de ses supérieurs et s’inquiétait de ses subordonnés – à une occasion, il offrait son propre salaire à ses hommes s’ils restaient dans l’armée un mois de plus. Pourtant-il a dit à ses amis-il était enthousiaste, heureux d’être là, et n’accepterait pas de congé même s’il pouvait en obtenir un.

lorsque Washington réorganisa l’armée, Nathan reçut une commission de capitaine dans le nouveau 19th Connecticut Regiment et, à son crédit, plusieurs hommes demandèrent à être placés sous son commandement., Au printemps 1776, l’armée s’installe à Manhattan pour empêcher les britanniques de prendre New York. Nathan passa six mois au Mont Bayard à construire des fortifications et à se préparer à l’inévitable bataille. Lorsque les Britanniques envahirent Long Island en août 1776, Hale n’avait toujours pas vu le combat et son régiment manqua également les combats lors de la bataille de Long Island. Après presque un an dans l’armée, il avait tenu des registres, tiré des fournitures, écrit des reçus et supervisé le service de garde. Ce n’étaient pas les exploits Audacieux dont les jeunes hommes rêvaient lorsqu’ils partaient à la guerre.,

Au début du mois de septembre 1776, alors que les Britanniques commandaient L’ouest de Long Island et que L’armée rebelle tentait de défendre Manhattan, Washington forma les New England Rangers, une unité d’élite de type béret vert commandée par le lieutenant-colonel Thomas Knowlton. Hale fut invité à commander l’une des quatre compagnies affectées à la reconnaissance avancée autour des rivages de Westchester et de Manhattan. Pendant ce temps, Washington avait désespérément besoin de connaître le site de la prochaine invasion britannique de L’Île de Manhattan., La meilleure façon d’obtenir cette information essentielle était d’envoyer un espion derrière les lignes ennemies, mais dans les esprits du XVIIIe siècle conscients de l’honneur, l’Espionnage était considéré comme une activité dégradante, malhonnête et indécente-indigne d’un gentleman.

néanmoins, Knowlton persuada Nathan Hale de se porter volontaire pour cette mission d’Espionnage derrière les lignes ennemies. Avant de partir, Nathan demanda conseil à son collègue officier et ami, le capitaine William Hull., Hull s’efforça de le dissuader de cette mission dangereuse et controversée, mais à la fin Nathan La justifia en disant que toute tâche nécessaire au bien public devenait honorable en étant nécessaire. Ce fut finalement sa chance de faire quelque chose de précieux pour la cause patriote.

accompagné de son sergent, Steven Hempstead, Hale quitta Harlem Village au début de septembre et se dirigea vers le nord le long de L’East River. Bien que armé d’un ordre lui permettant de réquisitionner tout navire américain armé, Hale fut empêché de traverser à Long Island par de nombreux navires britanniques en patrouille., Il a finalement trouvé un passage à Norwalk, Connecticut et a traversé le Long Island Sound dans un longboat rebelle. Laissant son uniforme, sa commission, ses boucles de chaussures en argent et d’autres biens personnels à Hempstead, Nathan Hale s’est glissé dans l’obscurité à Huntington Bay, Long Island et est tombé hors de vue – à la fois pour ses amis et pour l’histoire.

Il a sans doute passé plusieurs jours derrière les lignes ennemies dans son déguisement artificiel de maître d’école à la recherche de travail., Avant qu’il puisse revenir avec des informations utiles, cependant, les britanniques envahissent Manhattan à Kip’s Bay (East River à 34th Street), prenant la majeure partie de l’île les 15 et 16 septembre. Sa mission annulée, Hale peut avoir traversé dans la ville de New York occupée par les Britanniques probablement pour obtenir tout renseignement qu’il pouvait pour Washington, qui était maintenant retranché derrière les falaises de Harlem Heights. Le 20 septembre, la ville de New York a été incendiée, provoquant confusion, émeutes, et une alerte accrue pour les sympathisants rebelles., À ce moment-là, on pense que Hale est retourné à Long Island pour un rendez-vous prévu avec le longboat. Dans la soirée du 21 septembre 1776, il fut en quelque sorte arrêté, peut-être près de Flushing Bay, à Long Island, par les Queen’s Rangers, une nouvelle compagnie de Loyalistes dirigée par le lieutenant-colonel Robert Rogers (de Passage du Nord-Ouest).

les circonstances de sa capture n’ont jamais été mises au jour bien que de nombreuses théories aient été proposées., Presque immédiatement après la mort de Hale, des rumeurs ont circulé selon lesquelles il avait été reconnu alors qu’il était sous couverture par son cousin germain, Samuel Hale, un loyaliste dévoué travaillant alors pour les Britanniques à New York. Samuel a nié ces allégations et quelle part, le cas échéant, il avait dans le sort de son cousin n’a jamais été étayée.

Nathan Hale a été immédiatement amené pour interrogatoire devant le commandant britannique, le Général William Howe, qui venait d’emménager dans le manoir Beekman (51st Street et 1st Avenue)., Des informations de renseignement ont été trouvées sur sa personne et comme ce n’était pas dans le code ou l’encre invisible, il a été irrévocablement compromis. Hale a identifié lui-même, son rang et le but de sa mission, peut-être pour retrouver un semblant d’honnête soldat (plutôt qu’un espion). Bien que Howe ait été ému par le comportement et le patriotisme du jeune homme, il n’était pas uniforme derrière les lignes ennemies. Les coutumes de la guerre étaient claires et Nathan fut condamné à la pendaison le lendemain.,

Une tradition dit que Hale a passé la nuit confiné dans une serre sur le domaine de Beekman et qu’il s’est vu refuser un ministre ou même une bible par le grand prévôt, un personnage peu recommandable nommé William Cunningham. Le lendemain matin, le dimanche 22 septembre 1776 à 11h00, Nathan Hale marcha vers le nord, à environ un mile de la route du poste jusqu’au parc de L’Artillerie. Il était situé à côté d’une maison publique appelée La Taverne Dove (66th Street et 3rd Avenue), à environ 5 1/2 miles des limites de la ville., Après avoir fait un” discours sensé et fougueux  » à ces quelques personnes présentes, l’ancien instituteur et diplômé de Yale a été exécuté par pendaison – un destin extrêmement ignominieux et horrible pour un de son temps et de sa classe.

la question de savoir si Hale a dit qu’il regrettait seulement d’avoir une vie à perdre pour son pays a été débattue. La citation vient d’un ingénieur britannique, John Montresor, qui a gentiment abrité Nathan dans son chapiteau pendant qu’ils préparaient la pendaison. Hale entra et sembla calme, demandant à Montresor du matériel d’écriture., Il a ensuite écrit deux lettres-l’une à son frère et camarade de classe préféré, Enoch Hale, et l’autre à son commandant militaire (ces lettres n’ont jamais été retrouvées et ont probablement été détruites par le grand prévôt).

le capitaine Montresor a été témoin de la pendaison et a été touché par l’événement, le sang-froid du patriote et ses derniers mots. Comme le destin l’aurait voulu, Montresor reçut l’ordre de livrer un message du Général Howe à Washington (sous un drapeau blanc) l’après-midi même. Alors qu’il était au quartier général américain, il informa Alexander Hamilton, alors capitaine d’artillerie, du sort de Hale., Le capitaine Hull a découvert et est allé avec la délégation rendant la réponse de Washington à Howe après quoi il a réussi à parler avec Montresor. L’ingénieur britannique dit à Hull que Nathan avait impressionné tout le monde par son sens de la dignité douce et sa conscience de rectitude et de hautes intentions. Montresor a cité les paroles de Nathan sur la potence: « je regrette seulement d’avoir une seule vie à perdre pour mon pays. »

Cette déclaration élégante, sans doute paraphrasée de la pièce populaire D’Addison, Cato, est la citation la plus connue de L’exécution de Nathan Hale., Il devait dire aux Britanniques que sa cause avait encore beaucoup de Mérite et que quelqu’un comme lui – intelligent, instruit et décent – était prêt à mourir pour elle sans regret. Il faut présumer que la cause était en mauvais état en septembre 1776. L’armée rebelle, largement vaincue et démoralisée, avait été poursuivie dans le haut de Manhattan, mûre pour une destruction totale par les forces britanniques largement supérieures. Ses soldats désertaient maintenant en masse – parfois des compagnies entières à la fois-et la fin ne semblait qu’une question de temps., Mais Hale a dit directement aux Britanniques-debout sur la potence – que son pays valait toujours la peine et valait la peine de mourir.

William Hull raconta plus tard au monde le patriotisme, la bravoure et le sacrifice de son ami; cependant, comme le récit de Hull n’est pas celui d’un témoin oculaire, de nombreux historiens ont nié son histoire en tant que légende populaire sans fondement. Si cela est vrai, cela signifie que Montresor ou Hull ont menti sur les derniers mots de Hale, ce qui semble être une chose étrange pour l’un d’eux., D’un point de vue pratique, il est difficile de croire Qu’on se souviendrait si bien de Hale s’il ne s’était pas distingué d’une manière remarquable lors de son exécution. Il était un officier subalterne sans importance et même sa brève mission d’Espionnage avait échoué.

Le Journal du lieutenant Robert MacKensie, un officier britannique à New York à l’époque, contient une autre déclaration crédible prétendant provenir de L’exécution de Nathan Hale., L’entrée du journal a été faite le jour même de L’exécution de Hale, le 22 septembre 1776: « il se comportait avec beaucoup de sang-froid et de résolution, disant qu’il pensait qu’il était du devoir de tout bon officier, d’obéir à tous les ordres que lui donnait son commandant en chef; et désirait que les spectateurs soient en tout temps prêts à affronter la mort sous quelque forme que ce soit. »Cela indique que Hale voulait qu’on se souvienne d’asoldier sous les ordres et non d’un espion.,

En conclusion, un instituteur insignifiant qui n’a jamais rien écrit d’important, n’a jamais possédé de propriété, n’a jamais eu d’emploi permanent, ne s’est jamais marié ou n’a jamais eu d’enfants, n’a jamais combattu dans une bataille et qui a échoué dans sa mission finale – a marqué l’histoire dans les dernières secondes de Il doit être admiré en raison de son courage à accepter une mission difficile (à la fois déshonorante et dangereuse) qu’il n’a pas eu à faire. Ensuite, il a eu le sang-froid et la présence d’esprit pour mettre les Britanniques directement sur le patriotisme américain, littéralement à l’ombre de la potence., Nous ne savons pas exactement ce qu’il a dit, mais cela a dû être impressionnant et Hale mérite qu’on se souvienne de lui pour son dévouement authentique, son courage et sa volonté d’en payer le prix avec honneur et dignité.

Le corps de Nathan Hale a été laissé pendu pendant plusieurs jours près du lieu de son exécution et a ensuite été enterré dans une tombe non marquée. Il avait 21 ans.