trois énormes croix blanches faisant face à L’Interstate I-40, à l’est du centre-ville de Memphis, marquent le campus de Bellevue Baptist Church. Avec la croix centrale de 150 pieds de haut, flanquée de chaque côté de croix mesurant 120 pieds de haut, Les « Croix du Millénaire” illustrent le besoin de visuels à grande échelle pour compenser le trafic automobile à grande vitesse généré par la culture automobile américaine., L’architecture à grande échelle de la méga-église de Bellevue complète les dimensions des croix et démontre la réalité de la banlieue à haute densité dans l’est du comté de Shelby. Les croix massives conviennent à une église qui s’est imposée comme l’une des principales institutions communautaires de Memphis.

Bellevue est une église phare de la Southern Baptist Convention (SBC). Avec environ 30 000 membres, elle est reconnue à l’échelle nationale comme l’une des plus grandes congrégations des États-Unis., Fondée en 1903 en tant que mission de la Central Baptist Church, Bellevue était à l’origine située dans le centre de Memphis, à l’angle des rues Bellevue et Erskine (actuellement Court Avenue), où le Dr H. P. Hunt a été le premier pasteur de l’Église. En 1910, Bellevue a construit sa première école du dimanche et a commencé à organiser ses services du dimanche soir sur le toit, ce qui a conduit à une augmentation spectaculaire du nombre de membres de l’Église. La congrégation compte 800 membres avant que le Dr Hunt ne démissionne en 1914, invoquant des problèmes de santé. Au cours des treize années suivantes, deux pasteurs, Dr. R. M. Inlow et Dr. W. M., Bostick, a servi l’Église, qui a grandi à 1000 membres.

Robert G. Lee, président de la Southern Baptist Convention de 1949 à 1951, a été pasteur de Bellevue de 1927 à 1960. Le charisme et le leadership de Lee ont fourni à Bellevue de nouveaux publics pour ses ministères. En 1950, Bellevue, qui compte 8 000 membres, a été nommée l’une des douze « grandes églises D’Amérique” du siècle chrétien, marquant l’importance nationale de L’Église., L’église a commencé à diffuser ses services à la radio en 1929; construit un sanctuaire de 3 000 places en 1952; et construit un nouveau bâtiment d’éducation en 1958, la même année où l’église a commencé à diffuser ses services à la télévision. Les émissions télévisées de Bellevue se sont depuis élargies pour devenir un ministère international.

Au cours des décennies suivantes, Bellevue a continué d’assurer le leadership national de SBC. Ramsey Pollard a dirigé la Congrégation de 1960 à 1972 et a été président de la SBC de 1960 à 1961., En 1967, Bellevue met davantage l’accent sur les ministères récréatifs et sportifs en construisant un bâtiment d’activités et en organisant des sports d’équipe. Ces nouvelles possibilités de loisirs ont fonctionné comme une forme de sensibilisation évangéliste tout en créant simultanément un sens accru, voire insulaire, de la communauté au sein de la congrégation, étendant encore plus l’influence et le rôle de l’Église dans la vie de ses membres.

quand Adrian Rogers est entré dans le rôle de Pasteur en 1972, il a inauguré une période de croissance sans précédent non seulement pour Bellevue, mais pour les églises à l’échelle nationale., De 1972 à 2005, Bellevue est passé de 9 000 à 29 000 membres. Bellevue a déménagé de Midtown Memphis à la banlieue de Cordova en 1989. Son déménagement dans un campus de banlieue de quatre – vingt millions de dollars a conduit certaines personnes à critiquer sa contribution au « vol blanc” du centre-ville de Memphis. Le campus est indéniablement grand, comprenant des terrains de sport, un paysage tentaculaire, le campus du Mid-America Baptist Theological Seminary et un complexe de logements construit pour les membres âgés de l’Église entourent le bâtiment massif de l’Église, qui comprend à lui seul 702 000 pieds carrés d’espace.,

L’histoire de Bellevue implique bien plus qu’une simple croissance numérique. Il a également créé un héritage intellectuel d’importance nationale. Pendant le mandat de Robert G. Lee à Bellevue et au sein de la SBC, Lee a établi une tradition de conservatisme en renforçant la croyance emphatique des Baptistes du Sud en l’inerrance biblique, l’opposition à l’alcool et la résistance à l’ordination des femmes, entre autres questions.,

Adrian Rogers a renforcé le rôle national de Bellevue lorsqu’il a été élu président de la SBC en 1979 et a dirigé la « Résurgence conservatrice” de la dénomination, ce qui a effectivement privé les baptistes modérés du groupe. Depuis lors, les conservateurs ont de plus en plus consolidé leur contrôle de la dénomination. Rogers a été réélu à la présidence en 1986 et 1987. Les efforts de Rogers donnèrent également à Bellevue un rôle important alors que la droite religieuse émergeait comme une puissante force politique., Par exemple, l’Église parraine des campagnes d’inscription des électeurs et sa « célébration étoilée” annuelle du 4 juillet mêle patriotisme et ferveur religieuse. En 2004, après la mort de Ronald Reagan, le pasteur Rogers a remplacé le culte habituel du dimanche soir de Bellevue par un hommage à l’ancien président. Rogers a pris sa retraite en 2005, laissant un héritage théologique, politique et culturel avec des implications étendues aux niveaux local et national.

Le Dr Steve Gaines est devenu le prochain pasteur de Bellevue., Avec les émissions internationales de télévision et de radio, l’influence culturelle de l’église se poursuit. Comme David Waters l’a expliqué dans le Memphis Commercial Appeal du 3 mai 2003,  » pour la plupart des membres, Bellevue n’est pas seulement leur église. C’est leur quartier chaleureux, sûr et convivial.”