La pierre angulaire de la planification de guerre de Schlieffen était sans aucun doute la contre-offensive stratégique. Schlieffen croyait beaucoup à la puissance de l’attaque dans le contexte de l’opération défensive. Les forces plus petites de l’Allemagne par rapport à L’Entente Franco-russe signifiait qu’une posture offensive contre l’un ou les deux était fondamentalement suicidaire., D’un autre côté, Schlieffen avait une grande confiance dans la capacité de l’Allemagne à utiliser ses chemins de fer pour lancer une contre-offensive contre une hypothétique force d’invasion française ou russe, la vaincre, puis regrouper rapidement ses troupes et lancer une contre-offensive contre l’autre. Pour citer Holmes:
Le Generalstabsreise Ost de 1901 a suivi un Generalstabsreise ouest de la même année, dans lequel les Français ont attaqué à travers la Belgique et le Luxembourg et ont été battus de manière décisive par une contre-attaque sur la rive gauche du Rhin près de la frontière belge., C’est à cette victoire défensive que Schlieffen faisait référence lorsqu’il parlait de la nécessité d’écraser d’abord un ennemi puis de se retourner contre l’autre. Il a insisté sur le fait que les Allemands « doivent attendre que l’ennemi émerge derrière ses remparts défensifs, ce qu’il fera éventuellement ». C’était l’approche adoptée dans cet exercice, et les Allemands ont remporté une victoire décisive sur les français.
Schlieffen a également reconnu la nécessité d’une planification offensive, cependant, car ne pas le faire limiterait les capacités de l’armée allemande si la situation l’exigeait., En 1897, à partir d’un plan de 1894, Schlieffen a élaboré un plan tactique qui – reconnaissant la puissance offensive limitée de l’armée allemande et sa capacité de manœuvres stratégiques – revenait essentiellement à utiliser la force brute pour avancer au-delà des défenses françaises à la frontière Franco-allemande. Pour compléter cette manœuvre peu sophistiquée et améliorer ses chances de succès, il jugea nécessaire de déborder la ligne de Forteresse vers le nord et de se concentrer sur sa destruction du Nord au sud à partir de Verdun., Il s’agissait, il faut le dire, d’un plan tactique centré sur la destruction de la ligne de forteresse qui exigeait très peu de mouvements de la part des forces impliquées.
en 1905, cependant, Schlieffen a élaboré ce qui était vraiment son premier plan pour une opération offensive stratégique – le plan Schlieffen Denkschrift (mémorandum du plan Schlieffen). Ce plan était basé sur l’hypothèse d’une guerre franco-allemande isolée qui n’impliquerait pas la Russie et appelait l’Allemagne à attaquer la France., L’ébauche de ce plan était si grossière qu’elle ne tenait pas du tout compte des questions d’approvisionnement et qu’elle était vague sur le nombre réel de troupes impliquées, mais elle théorisait que l’Allemagne aurait besoin de lever au moins 100 000 troupes professionnelles supplémentaires et 100 000 miliciens « ersatz » (ces derniers étant dans les capacités de l’Allemagne même en 1905) en plus de pouvoir compter sur les forces Austro-hongroises et italiennes déployées en Alsace-Lorraine allemande pour la défendre., L’armée allemande traverserait alors la province néerlandaise de Maastricht et le nord de La Belgique, sécurisant le sud de La Belgique et le Luxembourg avec une garde de flanc pour protéger L’Allemagne et la force principale d’une offensive française au cours de cette manœuvre critique .
Mais C’est ici, dans la deuxième et dernière phase de L’opération, que Schlieffen montre son véritable génie: il note l’immense force de la « deuxième zone défensive » française dans laquelle les Français peuvent utiliser le secteur-forteresse de Verdun, La « Forteresse Paris » et la Marne comme base d’une ligne défensive très forte., Appréciant sa puissance défensive, Schlieffen savait qu’il devrait essayer de forcer les Français à revenir de la Marne ou au moins d’assurer une tête de pont sur la Marne et/ou la Seine s’il ne voulait pas que la deuxième opération/campagne allemande de la guerre entraîne de lourdes pertes. Pour ce faire, Schlieffen a insisté pour qu’ils traversent la Seine à l’ouest de Paris et, s’ils parvenaient à traverser en force contre une opposition suffisamment faible, ils pourraient même être en mesure de forcer les Français à revenir des sections les plus à l’ouest de la Marne et à encercler Paris.,
cependant, la majeure partie de la planification de Schlieffen suivait toujours ses préférences personnelles pour la contre-offensive. Aufmarsch II et Aufmarsch Ost (plus tard aufmarsch II West et aufmarsch I Ost, respectivement) ont continué à souligner que le meilleur espoir de survie de l’Allemagne en cas de guerre avec l’entente Franco-russe était une stratégie défensive.,e stratégie », il faut le noter, a été conciliée avec une posture tactique très offensive car Schlieffen a estimé que la destruction d’une force d’attaque nécessitait qu’elle soit encerclée et attaquée de tous les côtés jusqu’à sa reddition, et non pas simplement repoussée comme dans une défense « passive »:
discutant de la réponse allemande appropriée à une offensive française entre Metz et Strasbourg, il insiste sur le fait que l’armée d’Invasion ne doit pas être repoussée à sa position frontalière, mais anéantie sur le territoire allemand, et « cela N’est possible qu’au moyen D’une attaque sur le flanc et l’arrière de L’ennemi »., Chaque fois que nous venons à travers cette formule, nous devons prendre note du contexte, qui révèle souvent que Schlieffen parle d’une contre-attaque dans le cadre d’une stratégie défensive .
en août 1905, Schlieffen a été frappé par le cheval d’un compagnon, le rendant « incapable de combattre ». Pendant son congé, maintenant âgé de 72 ans, il a commencé à planifier sa retraite. Son successeur était encore indéterminé. Goltz était le candidat principal, mais l’Empereur ne l’aimait pas., Un favori de L’empereur était Helmuth von Moltke le jeune, qui est devenu chef d’état-major après la retraite de Schlieffen.
Moltke a ensuite conçu L’Aufmarsch II Ost, une variante de L’Aufmarsch Ost de Schlieffen conçue pour une guerre russo-allemande isolée. Schlieffen semble avoir essayé d’impressionner Moltke qu’une stratégie offensive contre la France ne pourrait fonctionner que pour une guerre Franco-allemande isolée, car les forces allemandes seraient autrement trop faibles pour la mettre en œuvre., Ainsi, Moltke a toujours tenté d’appliquer la stratégie offensive d’Aufmarsch I West à la guerre sur deux fronts à laquelle L’Allemagne a fait face en 1914 et au plan défensif de Schlieffen AUFMARSCH II West. Avec trop peu de troupes pour traverser à L’ouest de Paris, et encore moins tenter une traversée de la Seine, la campagne de Moltke n’a pas réussi à percer le « deuxième secteur défensif » français et ses troupes ont été repoussées lors de la bataille de la Marne.
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