dans plusieurs États absolutistes européens dans la seconde moitié du 18ème siècle, une politique qui poursuivait les idées des Lumières. La Politique de l’absolutisme éclairé a entraîné la mise en œuvre de réformes qui ont aboli les institutions féodales les plus obsolètes et qui ont parfois abouti à des progrès vers le développement de la société bourgeoise.,

au 18ème siècle, de nombreux représentants des Lumières, dont Voltaire, ont préconisé l’idée d’un État dirigé par un « monarque éclairé” capable de transformer la vie publique sur la base de nouveaux principes rationnels. Avec la fragmentation du féodalisme, la maturation de la structure capitaliste et la propagation des idées des Lumières, même les monarques européens ont été obligés d’envisager de faire des réformes. Dans un certain nombre de pays, les monopoles féodaux et certains privilèges de certains domaines sociaux ont été abolis et des réformes paysannes ont été menées., Des réformes ecclésiastiques ont été mises en œuvre (subordination de l’église à l’état, sécularisation des terres de l’Église, expulsion des Jésuites et élimination des ordres monastiques). L’enseignement scolaire et les procédures judiciaires et judiciaires ont été réformés, et il y a eu des progrès vers la tolérance religieuse et l’assouplissement de la censure. Les politiques de l’état reflétaient parfois les idées des physiocrates.,

des réformes dans l’esprit de l’absolutisme éclairé ont été menées dans un certain nombre de pays, y compris la Prusse (au début du règne de Frédéric II), L’Autriche (à partir du règne de Marie-Thérèse, et surtout sous le règne de Joseph II), L’Espagne (sous Charles III et les penseurs et hommes d’état des Lumières P. Abarco de Bolea , P. Campomanes, et J. Moñino de Floridablanca), et le Portugal (sous S. J. De Carvalho, le marquis de Pombal). L’absolutisme éclairé était également caractéristique du Danemark (sous les ministres A. Bernstorff et J. F., Struensee, ainsi que le régent, le Prince Frédéric), La Suède (Gustave III) et la Russie (la Politique de Catherine II au cours des années 1760).

certaines des réformes associées à l’absolutisme éclairé ont contribué objectivement au développement de la structure capitaliste, mais le despotisme féodal a prévalu dans les politiques des souverains éclairés. L’incompatibilité entre les principes des Lumières et les régimes absolutistes s’est manifestée le plus fortement en Prusse sous Frédéric II., Lorsque l’état absolutiste féodal a entrepris des réformes qui ont porté atteinte aux intérêts de la noblesse, et surtout lorsque les réformes ont pris un caractère nettement bourgeois (par exemple, les réformes D’A. R. J. Turgot de 1774-76 en France), les cercles féodaux ont exprimé une opposition résolue, et finalement les réformes n’ont pas été mises en œuvre.

en général, la Politique de l’absolutisme éclairé n’a été couronnée de succès que dans les pays où la bourgeoisie était à un stade relativement précoce de développement. Même dans ces pays, la période de l’absolutisme éclairé a été brève., Avec l’effondrement du système absolutiste féodal à la suite de la Révolution française, les monarques européens ont abandonné leurs entreprises « libérales” dans l’esprit de l’absolutisme éclairé. Presque partout, la Politique d’absolutisme éclairé a cédé la place à une réaction féodale ouverte. En Russie, le tournant a été la répression de la guerre des paysans sous la direction de E. I. Pougatchev (1773-75).