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de tous les personnages historiques de la première histoire de la Louisiane, deux frères—Jean et Pierre Laffite—se classent parmi les plus notoires et les plus remarquables. Comme pour presque tous les pirates et corsaires, la vie des Laffites a engendré de nombreuses histoires d’or secret et de trésor caché. Comme c’est le cas avec pratiquement tous ces contes de trésor, ils sont absurdes. Remarquablement peu est connu de leur vie, et beaucoup de connaissances communes supposées est mythe.,

premières vies

Pierre et Jean Laffite (également orthographié Lafitte dans les histoires contemporaines) sont nés dans le village de Pauillac sur l’estuaire de la Gironde dans la région du Médoc en France. Leur père était le marchand Pierre Laffite, mais ils semblent avoir eu des mères différentes. Pierre et Marie Lagrange ont eu Pierre Jr. vers 1770. Après la mort de Marie, Pierre épouse Marguerite Desteil en 1775, qui donne naissance à Jean vers 1782. Les demi-frères ont grandi à Pauillac et, plus tard, à Bordeaux, où ils ont reçu une éducation limitée., Leur père est décédé en 1796, date à laquelle Pierre a peut-être déjà visité Saint-Domingue, où Jean ou un autre frère a déjà élu domicile. Il est clair que Pierre Laffite a quitté la France pour la Louisiane en mai 1802. Il s’arrêta au Cap Français en chemin et échappa de peu aux combats de rue alors que les troupes françaises affrontaient les révolutionnaires noirs lors de la Révolution de Saint-Domingue (1791-1803). En mars 1803, Pierre avait atteint la Nouvelle-Orléans, amenant avec lui une maîtresse mulâtre et un fils.

pendant les dix années suivantes, Pierre a vécu à la Nouvelle-Orléans, Baton Rouge et Pensacola., Il était marchand, mais il est presque certain que ni lui ni Jean n’ont jamais été forgerons comme le veut la légende populaire. En 1804, il commence à travailler dans la traite négrière, préfigurant la future entreprise des frères Laffite. En 1805, il prend une nouvelle maîtresse mulâtre, Marie Louise Villard, avec qui il aura plusieurs enfants au cours des quinze années suivantes.

pendant ce temps, les activités de Jean Laffite sont pratiquement inconnues depuis sa naissance jusqu’en 1809, lorsqu’il était à la Nouvelle-Orléans. À la même époque, Pierre déménage de Pensacola, mettant les deux frères au même endroit en même temps., Jean a probablement passé quelques années en mer, peut-être comme corsaire. En novembre 1809, un néo-orléanais le surnomma « le fameux capitaine Laffitte”, suggérant qu’il avait atteint un niveau de notoriété, probablement dû à ses activités dans le commerce des esclaves. Il aurait importé des esclaves qui avaient été capturés par les espagnols corsaires, la contrebande en Louisiane par le biais de Barataria Bay et d’autres taches isolées sur la côte., Plutôt que d’exploiter son propre navire, Jean Laffite a peut-être servi d’intermédiaire entre les corsaires et son frère, Pierre, qui commercialisait les captifs à la Nouvelle-Orléans et dans les environs. Toutes ces activités violaient la loi de 1807 abolissant la traite des esclaves étrangers.

la vie en Louisiane

Les Frères Laffite ont établi des liens influents à la Nouvelle-Orléans et ont fonctionné avec succès pendant des années, malgré divers efforts pour les arrêter., Bien qu’ils ne soient pas les seuls contrebandiers de la région, ils sont devenus les entrepreneurs les plus efficaces, en particulier après que les lois sur L’Embargo et le non-échange du Président Thomas Jefferson de 1807 ont arrêté le flux de marchandises importées d’Europe. Lorsque la guerre de 1812 éclate, les affaires des frères prospèrent alors que le blocus britannique restreint davantage le flux des importations. Bientôt, ils acquirent des navires de leur propre marque et des lettres douteuses de marque—permettant à des navires privés de saisir et de capturer des navires ennemis—des juntes ombrageuses D’Amérique centrale qui leur permettaient de s’en prendre aux marchands espagnols., Il semble que Pierre n’ait jamais été marin et que sa santé n’était pas bonne; il a peut-être eu un accident vasculaire cérébral ou une épilepsie.

en août 1814, des officiers britanniques ayant l’intention d’attaquer la Nouvelle-Orléans pendant la guerre de 1812 tentèrent d’obtenir l’aide des Laffites, mais Jean refusa. Malgré cette démonstration de loyauté, en septembre, les forces navales américaines attaquèrent et détruisirent la base des Laffites dans la baie de Barataria, s’emparant de tous leurs navires. Les frères s’enfuient à l’intérieur des terres, mais Jean troque bientôt leurs services aux autorités en échange de grâces., Pendant la bataille de la Nouvelle-Orléans en 1815, Jean semble avoir été dans les bayous pour surveiller une éventuelle porte dérobée de la ville, tandis que Pierre a servi de guide sur le flanc droit de l’armée américaine et a vu quelques escarmouches limitées. Il a été affirmé plus tard que les Laffites ont fourni des canons indispensables à l’armée américaine, mais en fait, la quasi-totalité de leur artillerie a été perdue avec leur base à Barataria., Les frères ont fourni plusieurs milliers de silex mousquets à L’armée D’Andrew Jackson, et certains de leurs partisans ont agi comme artilleurs dans la bataille, mais leur rôle était périphérique et à peine aussi décisif que la légende le prétend.

le gouvernement tint sa promesse de grâces, mais les Laffites retournèrent presque immédiatement à la contrebande. Ils sont devenus profondément impliqués dans un complot ourdi par la New Orleans Association—un groupe d’hommes d’affaires intéressés à s’emparer du Mexique et de L’Amérique centrale et du Sud pour eux—mêmes ou les États-Unis-avec des opérations centrées sur L’Île de Galveston., Les Laffites agissent de concert avec l’association et ses alliés flibustiers jusqu’en 1820, tout en travaillant simultanément comme espions rémunérés pour L’Espagne et en rendant compte des plans de l’association. Ils établirent une base à Galveston pour recevoir des marchandises de corsaires et exploitèrent un marché florissant pour les planteurs de Louisiane qui venaient acheter des esclaves et d’autres marchandises.

en mai 1820, les États-Unis en avaient assez de l’opération illicite et persuadèrent les Laffites de fermer, sous la menace d’être chassés par les forces navales., Jean détruisit L’établissement de Galveston et partit avec trois navires pour devenir corsaire pour une junte en Colombie, au Venezuela ou à Buenos Aires. En fait, il n’avait aucune lettre de marque de l’un d’eux. Quand il a remporté quelques prix espagnols, il était, pour la première fois, un véritable pirate. Pendant ce temps, Pierre a fermé les affaires des frères à la Nouvelle-Orléans et s’est rendu à Charleston, en Caroline du Sud, pour acheter un navire et engager un équipage pour le corsaire., En mars 1821, il établit une base d’opérations à Isla de Mugeres au large du Yucatán et remporte quelques prix, mais les autorités espagnoles envoient bientôt un groupe pour le chasser. Le 30 octobre, ces autorités attaquent et capturent Pierre et quelques autres personnes. Bien qu’il se soit échappé rapidement, Pierre a peut-être été blessé dans l’escarmouche ou malade au moment de l’attaque, car il est presque immédiatement tombé dans une forte fièvre. Pierre est décédé le ou vers le 9 novembre 1821. Le lendemain, il a été enterré dans le cimetière de L’ancien couvent Santa Clara de Dzidzantún dans le Nord-Est du Yucatán.,

Après sa brève carrière de pirate, Jean Laffite obtient une commission de corsaire des rebelles Colombiens et prend le commandement du Général Santander. Le 4 février 1823, il rencontra deux petits navires de guerre espagnols qu’il ne put dépasser. Dans le combat qui a éclaté, Laffite est mortellement blessé et a été enterré en mer le lendemain.

Une fois les Laffites partis, il ne restait plus grand-chose pour se souvenir d’eux, sauf des histoires qui sont rapidement devenues des légendes. Les Pirates et les corsaires étaient par nature débiles; ils ne cachaient ni n’enterraient de l’argent ou des trésors., Quand ils ont eu de l’argent, ils l’ont dépensé, puis sont sortis après plus. Presque tous sont morts dans l’obscurité en tant que pauvres. L’impact réel des Laffites sur leur époque était minime. La bataille de la Nouvelle-Orléans aurait été gagnée sans eux. L’Île de Galveston aurait été colonisée sans eux, et elle a rapidement été repeuplée après leur départ. Leurs plans pour la conquête mexicaine ont échoué. En fait, leur principal impact sur l’histoire de la Louisiane était en tant que héros folkloriques, leur légende submergeant rapidement la réalité de leur vie et grandissant hors de toute proportion avec les hommes eux-mêmes., Dans le cas du frère cadet, la légende perdure parmi les homonymes institutionnels–le village de Jean Lafitte et la communauté Lafitte non constituée en société dans la paroisse de Jefferson, ainsi que le Parc historique national et la réserve Jean Lafitte, qui englobe six sites sur une bande de 200 miles du Sud de la Louisiane.