5 façons d’aider votre cheval à vivre plus longtemps

les Experts estiment que l’espérance de vie d’un cheval dans ce pays se situe entre 18 et 22 ans., Bien sûr, ce n’est qu’une moyenne; la maladie ou les accidents vont réclamer certains chevaux dans leur fleur; beaucoup d’autres vont prospérer bien dans leurs 20 ans.

la durée de vie d’un cheval dépend d’une combinaison de gènes, de chance et de style de vie. Vous ne pouvez pas changer le pedigree d’un cheval or ou sa chance d’ailleurs.mais vous avez le contrôle sur la façon dont il vit.

Aujourd’hui, la plupart des chevaux vivent plutôt bien. D’une part, les progrès vétérinaires et les progrès technologiques ont amélioré la qualité globale des soins., De plus, » les chevaux sont considérés comme des animaux de compagnie aujourd’hui plus que jamais », explique Robert Magnus, DVM, De La Wisconsin Equine Clinic and Hospital à Oconomowoc, Wisc., notant que ce phénomène prend une nouvelle signification au fil des années. « Il y a une composante émotionnelle dans la propriété qui nous amène à accorder une plus grande attention à la santé d’un cheval plus âgé et à être plus disposés à rechercher des soins de santé de meilleure qualité, même si le cheval n’est pas aussi « utile » qu’un cheval plus jeune peut l’être. »

pourtant, vous pourriez vous demander s’il y a quelque chose en particulier que vous pouvez faire pour augmenter les chances de votre cheval de vivre une vie longue et heureuse., La réponse est « oui », à en juger par l’une des plus grandes études sur les chevaux plus âgés à ce jour, qui a été achevée à L’Université Tufts en 2003.

pour le projet, Margaret Brosnahan, DVM, et Mary Rose Paradis, DVM, ont sondé les propriétaires de 218 chevaux âgés de 20 à 40 ans et ont examiné les dossiers de 467 chevaux de plus de 20 ans qui ont été admis à la Clinique Vétérinaire Tufts entre 1989 et 1999. Sans surprise, les chercheurs ont constaté que les coliques étaient le problème de santé le plus courant chez les chevaux de l’étude, suivi des maladies musculo-squelettiques, telles que l’arthrite., La troisième infirmité fréquemment observée parmi les chevaux étudiés était le poids et d’autres troubles respiratoires.

Comment Pouvez-vous éviter ces problèmes et d’autres? Comme dans la santé humaine, il n’y a aucune garantie. Mais quelques pratiques de gestion spécifiques peuvent aider les chevaux à éviter certains des maux les plus courants de la vieillesse. « Les soins d’un cheval individuel doivent être adaptés à ce cheval, à son propriétaire et à sa situation spécifique », explique Magnus. « Mais certains aspects des soins sont particulièrement importants lorsqu’il s’agit d’aider un cheval à rester en bonne santé dans ses années plus âgées. »

1., Prendre soin de ses dents

les problèmes dentaires peuvent avoir des conséquences profondes sur la santé: l’incapacité à mâcher correctement les aliments peut entraîner une malnutrition, une perte de poids et des coliques. « Si je devais dire les propriétaires de chevaux pour faire une chose pour leurs chevaux pour les aider à mesure qu’ils vieillissent, c’est de payer attention à leurs dents, » dit Brosnahan. « De mauvaises dents peuvent entraîner un monde de problèmes chez n’importe quel animal et en particulier chez un animal plus âgé. »

comme un cheval mâche des grains et de l’herbe, ses dents s’usent continuellement. À l’âge de 20 ans, il peut avoir usé 1 1/2 pouces de ses dents de 2 1/2 pouces de long., Cette usure n’est pas toujours le même. Les dents individuelles peuvent développer des points pointus et les molaires peuvent se désaligner, rendant la mastication douloureuse ou impossible pour un animal plus âgé.

Une mauvaise mastication, à son tour, expose un cheval à un plus grand risque d’étouffement et de coliques, car de gros morceaux de nourriture traversent un œsophage et un tractus gastro-intestinal conçus pour traiter des morceaux beaucoup plus petits. Dans les cas extrêmes, les vieux chevaux peuvent être incapables de mâcher suffisamment de foin pour l’avaler. Même s’ils sont ingérés, les aliments mal mâchés ne peuvent pas être digérés de manière optimale., « Chaque fois que je vois un cheval plus âgé qui ne tient pas son poids ou qui ne s’épanouit tout simplement pas, je me fais un point d’honneur de regarder ses dents », explique Magnus.

Les soins dentaires équins ne doivent pas être élaborés: la plupart des chevaux ne nécessitent que des examens annuels et flottent pour lisser l’usure inégale. Mais une attention dentaire régulière est essentielle, et c’est là, dit Brosnahan, que de nombreux propriétaires de chevaux sont en deçà. « Comme vous ne voyez pas souvent les dents de votre cheval, il est facile de les oublier, mais la négligence peut entraîner des maladies dentaires si graves que la situation ne peut littéralement pas être corrigée », dit-elle., « Nous pouvons presque toujours améliorer un peu les choses, mais dans de nombreux cas, il est impossible de ramener une bouche mal négligée à la « normale » et le cheval est toujours confronté au problème. »

2. Soyez Vigilant sur la lutte antiparasitaire

un programme complet de lutte antiparasitaire, lancé lorsqu’un cheval est jeune, est essentiel à la santé à long terme. « Les chevaux vivent beaucoup plus longtemps ces jours-ci qu’avant », explique Brosnahan. « Et l’une des raisons souvent citées est que nous avons de si bons produits antiparasitaires disponibles. »

Les dommages causés par les parasites sont cumulatifs., Au fil des ans, les cicatrices se développent là où les larves s’attachent aux tissus, rétrécissant des parties du tractus gastro-intestinal. « Les dommages de longue date causés par les parasites peuvent entraîner de graves problèmes, y compris des coliques mortelles », explique Magnus. « Et les dégâts ne peuvent pas être inversés. »

Mais, dit-il, les produits vermifuges disponibles aujourd’hui sont si efficaces qu’une nouvelle menace liée au parasite s’est développée: un sentiment de complaisance chez les propriétaires de chevaux. « Comme les parasites ne sont pas un problème aussi important qu’il y a des années, je crains que certains cavaliers pensent qu’un déparasitage régulier n’est pas nécessaire », explique Magnus.,

la réalité, bien sûr, est que le déparasitage régulier est important pour les chevaux de tout âge, mais devient de plus en plus critique à mesure qu’un cheval vieillit. Même les charges parasitaires subcliniques-celles qui ne se manifestent pas par des signes évidents tels que les coliques-peuvent taxer silencieusement le système d’un cheval âgé, attachant les ressources immunologiques et nutritionnelles nécessaires pour soutenir les fonctions corporelles de base.

Les produits de déparasitage et le calendrier qui conviennent le mieux à votre cheval dépendent de nombreux facteurs, y compris l’endroit où vous vivez, l’exposition de votre cheval à d’autres animaux et vos pratiques de gestion du fumier., Votre vétérinaire peut vous aider à concevoir un programme adapté à la situation de votre cheval. Quel que soit le régime que vous choisissez, Brosnahan recommande de procéder régulièrement au comptage des œufs fécaux pour évaluer le fonctionnement de votre programme. « Je suis allée dans des fermes avec une excellente gestion et une routine régulière de déparasitage, mais je trouve toujours un cheval individuel avec un fardeau parasitaire qui doit être traité », dit-elle. « Un nombre d’œufs une ou deux fois par an est une excellente police d’assurance contre les dommages causés par les parasites. »

3., Nourrissez-les bien

les calories, les vitamines et les minéraux fournis par l’alimentation quotidienne de votre cheval sont son système de survie. En plus de fournir l’énergie et les matières premières pour soutenir les fonctions de base du corps, les nutriments aident à soutenir un système immunitaire sain qui protège des maladies. Un cheval bien nourri tout au long de sa vie et pendant ses années de maturité sera presque certainement en meilleure santé et vivra plus longtemps qu’un cheval souffrant de malnutrition chronique.

Les besoins nutritionnels de votre cheval, quel que soit son stade de vie, dépendent largement de son mode de vie., Les jeunes chevaux en croissance ont besoin de plus de vitamines, de minéraux, de protéines et d’autres nutriments que les animaux d’âge moyen, et les athlètes actifs ont besoin de plus de « carburant » que les montures de sentiers récréatifs. Heureusement, vous n’avez pas besoin de passer des heures avec des tableaux nutritionnels et une calculatrice pour vous assurer que le régime alimentaire de votre cheval lui convient. De nos jours, il suffit de commencer avec un foin de bonne qualité et, si nécessaire, d’ajouter l’un des nombreux aliments pour chevaux fabriqués dans le commerce., « Il y a tellement de bons aliments spécialement formulés pour les chevaux à différents stades de la vie et du travail que trouver un aliment sur lequel votre cheval réussit bien ne devrait pas être difficile », explique Brosnahan. « Si vous avez un cheval qui tient son poids et a la bonne quantité d’énergie, c’est une bonne indication que vous êtes sur la bonne voie sur le plan nutritionnel. »

Mais prenez note: à mesure que votre cheval vieillit, ses besoins changent., Au fil des ans, le système digestif équin a de plus en plus de mal à décomposer les fibres-une fonction de l’usure dentaire et des changements intestinaux-et devient moins efficace pour absorber certains nutriments, tels que le phosphore, et utiliser des protéines tissulaires.

un cheval qui a du mal à absorber du foin ou de l’herbe peut bénéficier de la pulpe de betterave imbibée, composée de 10% de fibres et facile à mâcher et à digérer. Mais une alternative encore plus facile est l’un des nombreux aliments « seniors » qui sont arrivés sur le marché au cours de la dernière décennie., Spécialement formulés pour répondre aux besoins nutritionnels des chevaux plus âgés, ces produits contiennent généralement plus de protéines, de fibres et de graisses que les aliments pour animaux standard. Beaucoup passent également par une étape de traitement supplémentaire, appelée extrusion, qui les rend plus faciles à digérer. Sont également disponibles des aliments » complets  » pour personnes âgées qui fournissent du fourrage grossier ainsi qu’une énergie plus concentrée, répondant à tous les besoins alimentaires d’un cheval.,

en bref, « à moins que votre cheval plus âgé ait un problème de santé spécifique, comme une maladie métabolique ou une laminite chronique, il est difficile de se tromper avec un aliment senior de bonne qualité », explique Brosnahan.

4. Maximiser le temps de participation

le simple fait de faire sortir votre cheval le plus longtemps possible chaque jour peut améliorer sa santé de plusieurs façons. « Être à l’extérieur 24 heures par jour est une façon merveilleusement saine pour un cheval de tout âge de vivre », dit Magnus. « Ce n’est pas parce qu’un cheval est plus âgé qu’il doit être gardé à l’intérieur., En fait, le taux de participation peut aider à prévenir bon nombre des problèmes que nous voyons généralement chez les chevaux plus âgés. »

avoir de la place pour se déplacer contribue à la mobilité à long terme en gardant les muscles tonifiés et les articulations en mouvement librement. « L’une des choses les plus tristes que je vois est un cheval plus âgé qui est en parfaite santé, mais qui est devenu si faible physiquement dans son postérieur qu’il ne peut plus se lever et doit être abattu à cause de cela », explique Brosnahan., « Cela peut commencer par une touche d’arthrite à l’arrière, et le propriétaire pourrait penser que moins d’activité aidera, alors il limite l’activité et la participation du cheval, mais le cheval devient de plus en plus faible. »Si votre cheval plus âgé ne profite pas du temps de participation en se déplaçant, Brosnahan recommande d’utiliser un plomb pour promener votre cheval dans le paddock une ou deux fois par jour. « Un cheval plus âgé n’a pas besoin d’être travaillé avec la même intensité que dans son passé, mais il doit continuer à bouger pour rester physiquement en forme et fort. »

L’aiguillage est également important pour d’autres systèmes corporels., La santé respiratoire d’un cheval plus âgé sera protégée et améliorée avec le temps à l’extérieur, car le confinement régulier dans des granges même « propres » a été prouvé pour contribuer au développement de heaves. « Nous voyons beaucoup de chevaux plus âgés avec des bosses », explique Magnus,  » et le vrai problème est que c’est une maladie progressive-elle ne disparaît jamais et elle devient plus difficile à gérer à mesure que le cheval vieillit. »

la participation peut même réduire le risque de coliques chez un cheval plus âgé en augmentant la motilité intestinale et en encourageant les modes de pâturage naturels. « Les chevaux ont été conçus pour être des animaux en mouvement et broutant », explique Magnus., « Et cela ne change pas en vieillissant. En fait, cela devient encore plus important. »

Les besoins d’aiguillage d’un cheval plus âgé ne sont pas différents de ceux d’un animal plus jeune provide il suffit de fournir un abri contre les éléments ainsi que de l’eau, un bloc de sel minéralisé et tout le fourrage nécessaire pour maintenir son poids but mais vous voudrez vous assurer qu’il a accès à ces ressources. « Plusieurs fois, un cheval plus âgé tombera dans l’ordre hiérarchique du troupeau », explique Brosnahan. « Les autres chevaux ne lui permettront peut-être pas d’accéder au hangar ou ils le chasseront de la nourriture., »Si vous voyez une telle situation se développer, vous devrez amener l’intimidateur ou le cheval plus âgé au moment du repas et fournir un deuxième abri. Si vous avez l’espace, vous voudrez peut-être former un troupeau plus petit avec votre cheval plus âgé et vos compagnons Amicaux.

5. Planifiez des visites vétérinaires régulières

Si votre cheval reçoit une attention vétérinaire uniquement lorsque quelque chose ne va pas, vous pourriez mettre sa santé à long terme en danger. « Tant de problèmes de chevaux plus jeunes et plus âgés sont faciles à gérer lorsqu’ils sont capturés tôt », explique Magnus., « Mais ils sont également très faciles à manquer pour un propriétaire jusqu’à ce qu’ils aient progressé au point où le cheval est évidemment malade ou souffrant. »Il recommande des examens annuels pour tous les chevaux, y compris l’enregistrement des signes vitaux, un test de boiterie, un bilan dentaire et le comptage des œufs fécaux. De plus, sa clinique offre un programme de bien-être spécialisé « gériatrique » pour les chevaux de plus de 15 ans, qui comprend un dépistage sanguin complet pour rechercher des niveaux élevés d’enzymes pouvant indiquer un dysfonctionnement rénal ou hépatique., Les chevaux à risque sont également soumis à un test pour le syndrome de Cushing et des radiographies de leurs sabots avant sont prises pour rechercher des changements laminitiques.

Cependant, dit Magnus, la partie la plus précieuse de l’examen est juste de voir le cheval. « Si Je ne vois un cheval que tous les deux ou trois ans, il est très peu probable que je remarque les premiers signes d’une maladie. Mais si je regarde un cheval une ou deux fois par an, je suis beaucoup plus susceptible d’attraper quelque chose tôt. C’est la même chose que les gens qui ne vont chez le médecin qu’une fois tous les 10 ans could ils pourraient être en état de choc quand ils y vont enfin., »

Magnus ajoute que les examens réguliers aident également à favoriser une relation entre les clients et les vétérinaires, ce qui peut conduire à de meilleurs soins pour le cheval. « Plus je connais les propriétaires et leur situation, mieux je suis outillé pour les aider à prendre des décisions concernant les soins de leurs animaux. La Communication entre les personnes est une partie importante des soins aux chevaux. »

Brosnahan recommande également des visites vétérinaires de routine pour tous les chevaux et des examens plus réguliers à mesure que le cheval vieillit. « J’encourage vraiment les propriétaires de chevaux plus âgés à avoir leur visite vétérinaire deux fois par an just juste parce que », dit-elle., « Quand je vois un cheval plus âgé, je vais faire un examen physique général et parler de l’alimentation, de la gestion et de toute autre préoccupation qui pourrait survenir. »Il peut être pratique d’organiser de telles visites pour coïncider avec les vaccinations de printemps ou d’automne, mais ne vous attendez pas à ce que votre vétérinaire prenne simplement le temps d’examiner un cheval plus âgé–prenez rendez-vous spécifiquement pour un examen physique et une consultation afin que personne ne se sente pressé. Pensez également à faire une liste de préoccupations et de questions avant la visite afin que rien ne vous échappe.,

dans l’ensemble, les besoins de gestion de routine des chevaux plus âgés sont assez similaires à ceux des animaux plus jeunes. La principale différence, peut-être, est que la cohérence des soins devient de plus en plus importante au fil des ans–plus un cheval vieillit, moins il sera capable de se remettre d’une maladie, d’une blessure ou d’une infestation parasitaire. Votre meilleure police d’assurance est donc la vigilance pour répondre aux besoins de base de votre cheval, même lorsque tout semble aller bien. Les avantages de cette approche pourraient ne pas être immédiatement évidents, mais ils deviendront évidents avec chaque année qui passe votre cheval apprécie., Vous serez certainement heureux d’avoir pris le temps et fait l’effort.

Cet article est initialement paru dans le numéro de décembre 2004 du magazine EQUUS.