à la suite de la fusillade du FBI à Miami en 1986, au cours de laquelle deux agents spéciaux du FBI ont été tués et cinq blessés, le FBI a commencé le processus de test 9×19mm Parabellum et .45 munitions ACP en préparation pour remplacer son revolver standard par un pistolet semi-automatique. Le pistolet semi-automatique offrait deux avantages par rapport au revolver: une capacité de munitions accrue et une facilité de rechargement accrue lors d’une fusillade. Le FBI était satisfait de la performance de son .38 spécial + P 158 gr (10.,2 g) cartouche de plomb Semi-wadcutter hollowpoint (lswchp) (« charge FBI ») basée sur des décennies de performances fiables. Les munitions pour le nouveau pistolet semi-automatique devaient fournir des performances terminales égales ou supérieures à la .38 charge spéciale du FBI. Le FBI a développé une série de tests pratiquement orientés impliquant huit événements de test qui, selon eux, représentaient raisonnablement les types de situations que les agents du FBI rencontraient couramment dans les incidents de tir.

lors des essais du 9×19mm et .,45 munitions ACP, L’agent spécial responsable de L’Unité de formation aux armes à feu du FBI, John Hall, a décidé d’inclure des tests de la cartouche automatique 10mm, fournissant son propre Colt Delta Elite 10mm semi-automatique, et des munitions personnellement chargées à la main. Les tests du FBI ont révélé qu’une balle de 10 mm JHP 170-180 gr (11.0–11.7 g), propulsée entre 900-1,000 ft/s (270-300 m/s), atteignait les performances terminales souhaitées sans le recul important associé aux munitions conventionnelles de 10 mm (1,300–1,400 ft/s (400-430 m/s))., Le FBI a contacté Smith & Wesson et lui a demandé de concevoir une arme de poing selon les spécifications du FBI, basée sur le Smith à grand châssis existant & Wesson Model 4506 .Arme de poing 45 ACP, qui fonctionnerait de manière fiable avec les munitions 10 mm à vitesse réduite du FBI. Au cours de cette collaboration avec le FBI, S &W s’est rendu compte que la réduction de la pleine puissance de 10 mm pour répondre à la spécification de vitesse moyenne du FBI signifiait moins de poudre et plus d’espace aérien dans le cas., Ils ont constaté qu’en supprimant l’espace aérien, ils pourraient raccourcir le boîtier de 10 mm suffisamment pour tenir dans leurs armes de poing 9 mm à cadre moyen et le charger avec une balle JHP de 180 gr (11,7 g) pour produire des performances balistiques identiques à la cartouche 10 mm à vitesse réduite du FBI. S & W a ensuite fait équipe avec Winchester pour produire une nouvelle cartouche, la .40 S &W. Il utilise une petite amorce de pistolet alors que la cartouche de 10 mm utilise une grande amorce de pistolet.

Le .,40 S &la cartouche w a fait ses débuts le 17 janvier 1990, avec le nouveau pistolet Smith & Wesson Model 4006, bien qu’il ait fallu plusieurs mois avant que les pistolets ne soient disponibles à l’achat. Fabricant autrichien Glock Ges.m. b. H. beat Smith & Wesson sur les tablettes des concessionnaires en 1990, avec des pistolets chambrés en .40 S &W (les Glock 22 et Glock 23) qui ont été annoncés une semaine avant le 4006., L’introduction rapide de Glock a été facilitée par son ingénierie d’un pistolet chambré en 10mm Auto, le Glock 20, peu de temps auparavant. Depuis l’ .40 S&W utilise le même diamètre d’alésage et la même tête de boîtier que le 10mm Auto, il s’agissait simplement d’adapter le design 10mm aux cadres Parabellum 9×19mm plus courts. Les nouvelles armes et munitions ont été un succès immédiat, et des pistolets dans le nouveau calibre ont été adoptés par plusieurs organismes d  » application de la loi à travers le pays, y compris le FBI, qui a adopté le pistolet Glock en .40 S & W en mai 1997.,

La popularité de la .40 S & W s’est accéléré avec l’adoption de l’interdiction fédérale des armes d’assaut de 1994, désormais expirée, qui interdisait la vente de chargeurs de pistolets ou de fusils pouvant contenir plus de dix cartouches, quel que soit le calibre. Plusieurs États américains et un certain nombre de gouvernements locaux ont également interdit ou réglementé les magazines dits « de grande capacité ». En conséquence, de nombreux nouveaux acheteurs d « armes à feu limités à l » achat de pistolets avec une capacité maximale de chargeur de 10 coups ont choisi des pistolets dans le .,40 S & avec chambrage au lieu de cartouches de plus petit diamètre telles que le 9x19mm (9mm Luger ou 9mm Parabellum).

Le .40 S &W La longueur du boîtier et la longueur totale de la cartouche sont raccourcies, mais les autres dimensions, à l’exception de la bande de boîtier et de l’épaisseur de paroi, restent identiques à celles de L’Auto 10mm. Les deux cartouches headspace sur la bouche de l’affaire. Ainsi, dans un semi-auto, ils ne sont pas interchangeables. Tiré d’un semi-automatique de 10 mm, le .40 Smith & Wesson cartouche va headspace sur l’extracteur et la balle va sauter un 0.142 pouces (3.,6 mm) freebore tout comme un .38 spécial tiré d’un .Revolver 357 Magnum. Si la cartouche n’est pas maintenue par l’extracteur, les chances de rupture de l’apprêt sont grandes. Smith & Wesson fabrique un revolver à double action (le modèle 610) qui peut tirer l’une ou l’autre cartouche en utilisant des clips de lune. Un revolver à une action dans le .38-40 chambrage peut également tirer .40 ou 10mm rondes à condition qu’il soit équipé d’un cylindre correctement dimensionné. Quelque .Les armes de poing de calibre 40 peuvent être converties en 9 mm avec un canon spécial, un changement de chargeur et d’autres pièces.