O ícone do Ártico, o urso polar, é o último sobrevivente de uma das mais severas áreas sobre a Terra. Reinando sobre um mundo de gelo, tundra e neve, este carnívoro parece ter uma linhagem que remonta a alguma criatura mamute das regiões geladas.

mas na verdade, o ancestral mais próximo do urso polar é um carnívoro terrestre que associamos mais fortemente com as nossas florestas., Ao longo dos anos, os cientistas descobriram um caminho evolutivo sugerindo que os ursos polares são uma espécie relativamente nova, e na verdade uma subespécie, de Ursus arctos, mais conhecido como o urso castanho. Evidências científicas descobriram que o urso pardo, uma espécie que também inclui ursos pardos, foi um “precursor” dos ursos polares, que então passou a desenvolver especializações para habitar o Ártico.provando a sua compatibilidade genética, os ursos pardos e os ursos polares podem acasalar e produzir descendência viável ou fértil., É esta viabilidade reprodutiva que estabelece que um animal pertence a uma determinada espécie. Em 2006, um urso híbrido grizzly/polar, que alguns chamam de “pizzly”, foi descoberto no Ártico canadense, fornecendo pesquisadores provas de que ursos polares e ursos pardos podem se cruzar, mesmo na natureza. E quando pesquisadores no Alasca compararam o DNA de ursos pardos de todo o mundo, procurando ligações genéticas, eles fizeram uma descoberta interessante sobre uma população de ursos pardos em particular., A análise do DNA de uma população distinta de ursos pardos que vivem nas ilhas ABC do Alasca, 900 milhas ao sul do urso polar mais próximo, revelou que os ursos ABC estavam ainda mais intimamente relacionados com ursos polares geneticamente do que com outros ursos pardos.então, quando é que os ursos polares surgiram como uma subespécie separada? Os modelos genéticos mostram que o surgimento do urso polar poderia ter ocorrido até 70.000 anos atrás ou até 1,5 milhões de anos atrás. Por muitos anos, um fóssil encontrado em Kew Bridge, em Londres, foi considerado o mais antigo espécime de urso polar., O fóssil então colocou a evolução em torno de 70.000 anos atrás. Mas recentemente, cientistas descobriram uma mandíbula fossilizada de uma ilha no Oceano Ártico a meio caminho entre a Noruega e o Polo Norte, datada de ter pelo menos 100 mil anos de idade. Os cientistas acreditam que esta mandíbula pode representar os restos do urso polar mais antigo conhecido, marcando assim a aparência do urso polar mais cedo do que se pensava anteriormente.baseando-se no registro fóssil e análise de DNA, os cientistas foram capazes de chegar a uma imagem mais clara do caminho evolutivo do urso polar ao longo dos milênios., Há cerca de 200 mil anos, quando os glaciares cobriam grande parte da Eurásia, o Oceano Ártico estava completamente congelado. Foi durante este período difícil que os ursos pardos começaram a vaguear em busca de comida. Cerca de 125.000 anos atrás, uma população de ursos pardos no extremo norte de sua área foi provavelmente separada de seus ancestrais ursos pardos, talvez por causa da competição por comida. A população provavelmente se isolou por glaciares maciços e, enquanto a maioria morreu no ambiente duro, esses ursos com uma vantagem evolutiva — cor ideal do casaco e espessura para o frio extremo — sobreviveu e criado., Ao longo de milhares de anos, esta população de ursos sofreu mais mudanças evolutivas, adaptando traços ainda mais especializados para sobreviver ao ambiente polar. Quando a vida no norte exigia dentes em melhor forma para rasgar focas do que mastigar bagas, os dentes molares do urso polar mudaram significativamente dos do urso castanho. Os ursos também cultivavam pêlo branco, que os camuflava em seus arredores cobertos de neve e lhes dava uma vantagem de caça., Os cientistas acreditam que, no início, estes ursos desenterraram carcaças de focas que tinham desembarcado, e gradualmente começaram a caçar as focas, esperando na beira da água, à medida que as focas emergiam para respirar. Acredita — se que este seja um passo importante na evolução de uma nova subespécie de urso-Ursus maritimus ou o urso polar.uma vez que a natureza exerceu uma pressão tão extrema sobre o urso pardo que acabou dando origem a uma nova subespécie, o urso polar. Agora, mais uma vez, as forças evolucionárias estão atuando nesta espécie de longa duração., À medida que o Ártico aquece, as especializações únicas do urso polar que uma vez emprestou-lhe uma vantagem evolutiva, podem agora ser a queda da criatura. Um clima em mudança pode nomear um novo rei do Ártico-o urso castanho feroz e oportunista.