a top secret cargo for the U. S., a agência de satélite espião do governo entrou em órbita de Cabo Canaveral na ponta de um foguete Atlas 5 da United Launch Alliance sexta-feira à noite, estreando com sucesso um novo projeto de reforço de combustível sólido que ULA diz que são mais baratos e mais fáceis de manusear do que os motores de correia anteriores.
O novo projeto impulsionador, produzido pela Northrop Grumman e nomeado a GEM 63, substitui os AJ-60A propulsores de foguetes sólidos da Aerojet Rocketdyne que impulsionou missões anteriores da Atlas 5.
os três propulsores GEM 63 e um motor RD-180 fabricado na Rússia a querosene produziu quase 1.,8 milhões de libras de impulso para impulsionar o Atlas 5 de 206 pés (63 metros) da plataforma de lançamento em Cabo Canaveral às 17:32 EST (2232 GMT) sexta-feira.pouco mais de três horas depois, ULA e o National Reconnaissance Office — que possui a carga lançada no topo do Atlas 5 – declararam a missão um sucesso.
A missão Atlas 5 foi atrasada várias vezes a partir de uma tentativa de lançamento original planejada Nov. 3.,
ULA rolou o foguete Atlas 5 de volta ao seu hangar para substituir uma conduta de controle ambiental alimentando ar condicionado até a carga útil em cima do lançador, preparando-se para uma contagem regressiva Nov. 4 que foi mais tarde esfregado devido a um problema com válvulas no sistema de oxigênio líquido no solo na plataforma de lançamento 41.uma vez que as equipes resolveram a questão da válvula, ULA decidiu retornar o foguete ao seu hangar vertical novamente para proteção contra o mau tempo da tempestade Tropical Eta. O Atlas 5 rolou para a plataforma 41 novamente quinta-feira à tarde, em preparação para a oportunidade de lançamento de sexta-feira.,um par de pequenas preocupações técnicas atrasaram o lançamento 19 minutos na janela da noite de sexta-feira, mas ULA limpou as questões e a equipe de lançamento expressou a aprovação para prosseguir com a contagem final como o sol se pôs na Costa espacial da Flórida.
O motor principal do Atlas 5 RD-180 reared to life at T-minus 2.7 seconds, followed moments later by ignition of the three GEM 63 strap-on boosters. Depois de voar através de nuvens baixas, o lançador se ergueu para nordeste e subiu à luz do pôr-do-sol iluminou a fumaça do foguete em laranja.,
os três propulsores de combustível sólido queimaram-se e atiraram-se do foguete quase dois minutos após o voo, com os invólucros dos motores usados claramente visíveis à medida que tombavam no rastro do Atlas 5. A carga do foguete feita na Suíça caiu após os três minutos da missão, revelando a carga classificada da NRO após o Atlas 5 atingir as camadas mais altas da atmosfera.
nesse ponto, a missão entrou em um apagão de notícias ordenado pelo governo, citando a natureza sensível da carga de segurança nacional., A transmissão ao vivo de ULA terminou, e o resto da missão ocorreu em segredo. O estágio superior Centaur do Atlas 5 era esperado para assumir por vários lançamentos de seu motor foguete Aerojet Rocketdyne RL10 antes de lançar a carga NRO em órbita.
A NRO emitiu um comunicado de imprensa às 20:44 P. M. EDT (0144 GMT) para confirmar uma conclusão bem sucedida para o lançamento, conhecido como NROL-101.
“O sucesso do lançamento de NROL-101 é outro exemplo do NRO empenho da constante evolução de nossos crucial que os sistemas de segurança nacional para apoiar a nossa defesa e de inteligência de parceiros”, disse Espacial americana, Força Col. Chade Davis, diretor do NRO Escritório de Lançamento Espacial.
“2020 tem sido um ano especialmente desafiador para a comunidade de lançamento e espaço dada a pandemia COVID-19”, disse Davis em um comunicado., “Estou continuamente impressionado com nossos parceiros e membros da equipe da NRO em sua capacidade de encontrar novas e inovadoras maneiras de colaborar neste ambiente e garantir que estamos cumprindo nossos requisitos de missão, priorizando a segurança, saúde e segurança de toda nossa equipe de lançamento.”
NRO revelou nenhuma informação sobre a carga voando sobre o NROL-101 missão, mas avisos de advertência lançada para pilotos e marinheiros, antes do lançamento sugeriu o foguete Atlas 5 gostaria de cabeça em um northeasterly trilha a partir do Cabo Canaveral, na sequência de um caminho paralelo para os EUA., Costa Leste antes de voar perto das Províncias Marítimas Canadenses.
a trajetória indica que o Atlas 5 liberaria a carga NRO em uma órbita de alta inclinação.a NRO possui satélites de transmissão de dados e várias naves espaciais projetadas para interceptar sinais de comunicações em órbitas elípticas do tipo Molniya que se estendem cerca de 40.000 quilômetros acima da terra em seus pontos mais altos. Essas órbitas são inclinadas em torno de 63 graus para o Equador, dando aos satélites vistas regulares da Rússia e de outras partes do hemisfério norte.,
O lançamento do Atlas 5 na sexta-feira à noite provavelmente visava uma órbita semelhante do tipo Molniya, de acordo com vários especialistas independentes que rastreiam a atividade de satélite espião.Ted Molczan, um líder na comunidade global de hobbyists que habilmente monitoram movimentos de satélite, escreveu no fórum online seesat-L que ele acredita que a carga útil na missão NROL-101 é provavelmente uma nova nave espacial para a frota da NRO do sistema de dados de satélite orbitando estações de comunicações.,os satélites SDS, ou Quasar, retransmitem imagens dos satélites ópticos e de vigilância de radar da NRO para analistas, permitindo que os usuários recebam imagens mais rapidamente do que se tivessem que esperar que os satélites espiões sobrevoassem uma estação terrestre.satélites SDS voam em órbita Molniya e em órbita geossíncrona mais de 22.000 milhas (quase 36.000 quilômetros) sobre o Equador. Os dois últimos satélites SDS lançados em uma órbita Molniya decolaram em 2004 e 2007, o que significa que está na hora de um substituto para se juntar à frota, de acordo com Molczan.,a NRO lançou novos satélites de inteligência de sinais para as órbitas de Molniya em 2014 e 2017. “Este ano parece muito cedo para uma substituição ou nova geração”, escreveu Molczan.
os satélites de inteligência de sinais lançaram-se em órbitas Molniya mais frequentemente a partir da Base da Força Aérea de Vandenberg na Califórnia, enquanto os satélites SDS foram lançados a partir de Cabo Canaveral, de acordo com Molczan.dados coletados pelos sistemas de segurança nacional da NRO são usados para fornecer inteligência A políticos seniores, a comunidade de inteligência e o Departamento de defesa, bem como os EUA., parceiros aliados”, disse a NRO em um comunicado. “Além disso, as informações coletadas pela NRO systems podem ser usadas para auxiliar os esforços de emergência e de socorro em desastres nos EUA e em todo o mundo.a missão NROL-101 foi o 30º lançamento de ULA para o National Reconnaissance Office.”obrigado aos nossos parceiros de missão, a NRO e a Força Espacial dos Estados Unidos por sua confiança e parceria com a ULA”, disse Gary Wentz, vice-presidente do governo e programas comerciais da ULA., “Este lançamento foi o lançamento inaugural do nosso novo motor de foguetes sólidos GEM 63, um passo fundamental para ULA construir experiência de voo em preparação para o Centauro Vulcano, o nosso veículo de lançamento da próxima geração.”
The new GEM 63 motors that debuted on the Atlas 5 launch Friday night measured 66 feet (20 meters) long and 63 inches (1.6 meters) wide., Os motores GEM 63 podem produzir 373.800 Libras de impulso na potência máxima.
eles são projetados para acender na plataforma de lançamento e queimar por 94 segundos, consumindo 97.500 Libras (44,2 toneladas métricas) de propelente sólido pré-embalado antes de lançar para cair no mar.o projeto gladiador GEM 63 é uma evolução do motor GEM 60 de 60 polegadas construído pela Northrop Grumman para a família de foguetes Delta 4 de ULA. Não há mais Delta 4s para voar que requeiram o foguete propulsor sólido GEM 60.,Northrop Grumman, através de seus predecessores ATK e ATK Orbital, também forneceu foguetes auxiliares menores para as famílias de foguetes Delta 2 e Delta 3.
os propulsores dão um empurrão extra para foguetes que transportam cargas mais pesadas em órbita, ou missões que precisam colocar satélites em órbitas de alta altitude. O foguete Atlas 5 pode ser lançado com qualquer número de propulsores de combustível sólido entre zero e cinco, dependendo das necessidades de cada missão.,como o motor AJ-60A que voou no Atlas 5 anterior, o motor GEM 63 tem bicos fixos e um cone de nariz curvado, ou ogivo, proporcionando a forma aerodinâmica adequada para garantir que o impulsionador cai limpo do Atlas 5 após a queima. Northrop Grumman GEM de 63 booster produz aproximadamente a mesma potência e tem aproximadamente o mesmo tamanho como o AJ-60A, permitindo ULA para apresentar o novo reforço do modelo como uma “substituta” para os mais velhos Aerojet Rocketdyne versão.,
Aerojet Rocketdyne motor AJ-60A tem um recorde impecável desde o seu primeiro uso no terceiro lançamento do Atlas 5 em julho de 2003, com 127 dos impulsionadores voados até à data.
ULA anunciou em 2015 a seleção do ATK Orbital-agora parte da Northrop Grumman — para fornecer foguetes sólidos para futuros lançamentos do Atlas 5, e para a próxima geração do foguete Centaur Vulcano. Na época, ULA disse que a seleção do motor de foguete GEM 63 iria “significativamente baixar o preço para ULA e para o governo dos Estados Unidos.,”
Os impulsionadores Northrop Grumman, feitos com a ajuda de robótica avançada e automação, também são projetados para ser mais fácil de anexar ao veículo de lançamento na instalação de integração Vertical, diz a empresa.
uma versão alongada da GEM 63 conhecida como GEM 63XL irá voar no novo foguete Vulcano Centaur de ULA, que está programado para um lançamento inaugural na segunda metade de 2021., O foguete Atlas 5 pode voar com qualquer número de propulsores de foguetes sólidos de zero a cinco, enquanto o Centauro Vulcano pode lançar em configurações com dois, quatro ou seis propulsores ao lado dos dois motores principais BE-4 de origem azul do foguete.Northrop Grumman realizou três testes de ignição de foguetes GEM 63 em um local de teste em Promontory, Utah, antes dos engenheiros terem liberado o motor de foguetes de combustível sólido para voar.os motores AJ-60A da Aerojet Rocketdyne ainda não estão prontos.,Julie Arnold, uma porta-voz da ULA, disse no início deste ano que a empresa vai pilotar os propulsores da Aerojet Rocketdyne em futuras missões da Atlas 5 até que o foguete seja totalmente transferido para a Northrop Grumman motors. O AJ-60As continuará lançando em missões com a cápsula comercial da Boeing, e a ULA está trabalhando com a NASA para o uso futuro de GEM 63s em lançamentos de astronautas.Arnold said ULA planeja para todos os lançamentos do Atlas 5 após 2021 para usar a nova gema 63s.,a próxima missão de ULA será o lançamento de outra carga secreta de satélite espião NRO num foguete Delta 4 do Cabo Canaveral. Essa missão, designada NROL-44, deveria decolar em agosto, mas uma série de problemas na plataforma de lançamento mantiveram o Delta 4-pesado no solo.
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