as galáxias mais belas são chamadas Espirais. A Via Láctea é uma espiral, assim como a galáxia de Andrômeda (M31).espirais são discos planos de estrelas com protuberâncias brilhantes em seus centros. Braços espirais enrolam-se nestes protuberâncias. Os braços espirais provavelmente se formam como resultado de ondas que varrem através do disco galáctico. Como as ondas no oceano, estas “ondas de densidade” não carregam material com elas. Em vez disso, influenciam a matéria à medida que passam. No caso das galáxias, elas espremem nuvens de gás interestelar, desencadeando nova formação estelar., Algumas estrelas recém-nascidas são maciças, quentes e brilhantes, por isso fazem os braços espirais parecerem brilhantes. Estas estrelas maciças são azuis ou brancas, por isso os braços espirais também parecem azuis-brancos. As aberturas entre os braços contêm estrelas mais antigas, que não são tão brilhantes.

em algumas Espirais, uma onda organiza as estrelas no centro em uma barra. Os braços das galáxias Barradas espiralam para fora das extremidades da barra. A Via Láctea cai nesta classe de espirais.

uma segunda classe de galáxia é a elíptica. Como as espirais, elas são nomeadas por suas formas: elas se parecem com bolas de futebol peludas e gordas., Em vez de se espalharem em um disco fino, como fazem em espirais, as estrelas em elípticas se enrolam completamente ao redor do coração da galáxia em todas as direções.as maiores galáxias do universo são elípticas gigantes. Eles podem conter um trilhão de estrelas ou mais, e chegar a um milhão de anos-luz — cerca de 10 vezes o diâmetro da Via Láctea. Como muitas Espirais grandes, a maioria delas parecem conter buracos negros “supermassivos” em seus corações — monstros devoradores de estrelas que são tanto quanto três bilhões de vezes maior que o sol.,

A classe final de galáxias contém um hodge-podge de formas — qualquer coisa que não parece nem espiral nem elíptica. Estes são os irregulares. Estas galáxias não têm forma identificável. Suas estrelas, gás e poeira se espalharam aleatoriamente. Estas são as menores galáxias, e podem conter apenas um milhão de estrelas. Eles podem ser como os “blocos de construção” que se uniram para formar as primeiras grandes galáxias. Muitas pequenas galáxias irregulares orbitam a Via Láctea.

astrônomos também categorizam galáxias pela quantidade de energia que produzem em seus núcleos., Uma classe particular é chamada de galáxias “ativas”, porque elas produzem muito mais energia do que galáxias” normais”.

as galáxias activas mais poderosas são quasares. Eles estão entre os objetos mais brilhantes e distantes do universo. Um quasar pode emitir mais energia do que uma galáxia inteira de Estrelas de uma região não maior do que o nosso próprio sistema solar. Os astrônomos acreditam que estes objetos contêm buracos negros supermassivos em seus corações, que são cercados por discos de gás. Um buraco negro é um objeto que é apertado junto com tanta força que tem gravidade extremamente forte., Sua gravidade é tão poderosa que nada pode escapar dela-nem mesmo a luz. À medida que o gás se dirige para o buraco negro, é aquecido a bilhões de graus, então emite enormes quantidades de energia, e o quasar brilha intensamente.