Along with nucleosynthesis of the light elements and the large scale structure of the universe, the cosmicmicrowave background (CMB) radiation is a basic feature of the hot Big Bang theory for the origin of the universe. Predito por G. Gamow, R. Alpher, e R. Herman, o CMB é radiação emitida durante a época de recombinação, quando elétrons combinados com núcleos atômicos para fazer os elementos de luz. Na recombinação, a radiação CMB tinha uma temperatura de aproximadamente 3000 K., Hoje, a expansão do universo arrefeceu a temperatura para um pouco abaixo de 3 K.

A. Penzias e R. Wilson descobriram o CMB em 1965. Quase 25 anos mais tarde, o lançamento do satélite Cosmic Background Explorer (COBE) deu medições não antecipadas da temperatura CMB (2,725 K) e anisotropia. A análise anisotropia mostra como a matéria foi distribuída no universo cerca de 400 000 anos após o Big Bang (13 mil milhões de anos atrás).

A imagem abaixo mostra um mapa do CMB adquirido com a sonda Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP)., As cores indicam pontos mais quentes, de alta densidade (vermelho) e mais frios, de baixa densidade (azul). As barras brancas mostram a direção de “polarização” da radiação.