foi Charles Darwin quem originalmente propôs o chamado características sexuais secundárias do sexo masculino animais, tais como os elaborados caudas de pavões, brilhante plumagem ou expansível garganta sacos de muitos pássaros, grandes prateleiras em mooses, vozes profundas em homens — evoluiu porque as fêmeas preferencial, para se acasalarem com indivíduos que tinham essas características. A seleção Sexual pode ser considerada como dois tipos especiais de seleção natural, como descrito abaixo., A seleção Natural ocorre quando alguns indivíduos superam outros, e aqueles que têm mais descendência diferem geneticamente daqueles que têm menos.em um tipo de seleção sexual, membros de um sexo criam um diferencial reprodutivo entre si competindo por oportunidades de acasalamento. Os vencedores reproduzem os outros, e a seleção natural ocorre se as características que determinam a vitória são, pelo menos em parte, herdadas. No outro tipo de seleção sexual, os membros de um sexo criam um diferencial reprodutivo no outro sexo, preferindo alguns indivíduos como companheiros., Se aqueles que preferem são geneticamente diferentes daqueles que evitam, então a seleção natural está ocorrendo.em aves, a primeira forma de seleção sexual ocorre quando os machos competem por territórios, como é óbvio quando esses territórios estão em leks (locais de acasalamento tradicionais). Os machos que conseguem adquirir os melhores territórios em um lek (os machos dominantes) são conhecidos por ter mais chances de acasalar com as fêmeas., Em algumas espécies de galo silvestre e outras aves, esta forma de seleção sexual combina-se com a segunda forma, porque uma vez que os machos estabelecem suas posições no lek, as fêmeas escolhem entre eles.
esse segundo tipo de seleção sexual, no qual um sexo escolhe entre parceiros potenciais, parece ser o tipo mais comum entre as aves. Como evidência de que tal seleção é generalizada, considere a inversão das diferenças sexuais normais na ornamentação de algumas aves poliandrosas. Lá, o macho deve escolher entre as fêmeas, que, por sua vez, deve ser o mais sedutor possível., Consequentemente, em espécies poliandrosas, a fêmea é normalmente mais colorida — são as suas características sexuais secundárias que são melhoradas. Isso enganou até Audubon, que confundiu os sexos ao rotular suas pinturas de falarópios. Os falarópios fêmeas competem pelos machos de cor clara, e estes incubam os ovos e cuidam dos filhotes.existem evidências de que aves fêmeas de algumas espécies (por exemplo, Marismas, pássaros negros de asa vermelha) tendem a escolher como companheiras os machos que possuem os territórios mais desejados., Em contraste, há surpreendentemente pouca evidência de que as fêmeas preferencialmente selecionam machos com diferentes graus de ornamentação. Um dos estudos mais interessantes envolveu aves-viúvas-de-cauda-comprida que viviam numa pastagem num planalto no Quénia. Machos deste Tecelão poligíneo de 15 cm (um parente distante do pardal-da-casa) são pretos com vermelho e buff em seus ombros e têm caudas de cerca de 16 polegadas de comprimento. As caudas são proeminentemente exibidas enquanto o macho voa lentamente em exibição aérea sobre o seu território. Isto pode ser visto a mais de 800 metros de distância., As fêmeas, em contraste, têm caudas curtas e são discretas.
Nine matched foursomes of territorial widowbird machos were captured and randomly given the following treatments. Um de cada conjunto teve sua cauda cortada a cerca de 15 cm da base, e as penas removidas foram então coladas às penas correspondentes de outro macho, estendendo assim a cauda do pássaro em cerca de 10 polegadas., Um pequeno pedaço de cada pena foi colado de volta na cauda do doador, de modo que o macho cuja cauda foi encurtada foi submetido à mesma série de operações, incluindo colagem, como o macho cuja cauda foi alongada. Um terceiro macho teve sua cauda cortada, mas as penas foram coladas para trás de modo que a cauda não foi visivelmente encurtada. O quarto pássaro foi apenas banido. Assim, as duas últimas aves serviram como controles experimentais cuja aparência não tinha sido alterada, mas que tinham sido submetidos a captura, manipulação e (em um) corte e colagem., Para testar se as manipulações haviam afetado o comportamento dos machos, o número de vôos de exibição e encontros territoriais foram contados por períodos tanto antes quanto depois da captura e lançamento. Não foram encontradas diferenças significativas nas taxas de voo ou encontro.o sucesso do acasalamento dos machos foi medido pela contagem do número de ninhos contendo ovos ou jovens no território de cada macho. Antes do início da experiência, os machos não mostraram diferenças significativas no sucesso do acasalamento., Mas depois que as grandes diferenças no comprimento da cauda foram criadas artificialmente, grandes diferenciais apareceram no número de novos ninhos ativos em cada território. Os machos cujas caudas foram alongadas adquiriram a maioria dos novos companheiros (como indicado por novos ninhos), superando os dos controles e os machos cujas caudas foram encurtadas. Este último tinha o menor número de novos ninhos ativos. As fêmeas, portanto, preferiram acasalar com os machos com as caudas mais longas.,
o estudo widowbird requereu considerável manipulação de aves em um ambiente natural que foi especialmente favorável para fazer observações. Evidências para a escolha feminina de companheiros também foram acumuladas sem tal intervenção no curso de um estudo de 30 anos de Jaegers parasitários (conhecido na Grã-Bretanha como “Arctic Skuas”) em Fair Isle, na ponta norte da Escócia. Os jaegers são” polimórficos ” — indivíduos de fases de cor escura, clara e intermediária ocorrem nas mesmas populações., Estudos detalhados pelo biólogo populacional Peter O’Donald da Universidade de Cambridge e seus colegas indicam que as fêmeas preferem acasalar com machos das fases escura e intermediária, e como resultado esses machos se reproduzem mais cedo do que os machos da fase luz. Os criadores anteriores tendem a ser mais bem sucedidos, de modo que as escolhas das fêmeas aumentam a aptidão dos machos escuros., O’donald conclui que a população de Fair Isle permanece polimórfica (ao invés de gradualmente se tornar composta inteiramente de indivíduos escuros) porque os indivíduos de luz são favorecidos pela seleção mais ao norte, e “genes de luz” são continuamente trazidos para a população por migrantes em direção ao sul.
trabalho adicional, incluindo alguns, esperamos, em espécies norte-americanas, é necessário para determinar os detalhes da escolha feminina em aves., O esforço necessário será considerável, e sistemas adequados podem ser difíceis de encontrar, mas os resultados devem lançar uma luz importante sobre a origem evolutiva de muitas características físicas e comportamentais aviárias.sabemos muito pouco sobre as origens da selecção sexual. Por que razão, por exemplo, as viúvas femininas preferem os machos de cauda longa? Possivelmente as fêmeas escolhem tais machos porque a capacidade de crescer e exibir caudas longas reflete a sua “qualidade” genética geral como companheiros — e as fêmeas estão, portanto, escolhendo um pai superior para a sua prole., Ou a escolha pode não ter nenhuma base adaptativa atual, mas meramente ser o resultado de uma sequência evolutiva que começou por outra razão. Por exemplo, talvez os ancestrais dos pássaros-viúvos-de-cauda-longa tenham vivido juntos com uma população de parentes próximos cujos machos tinham caudas ligeiramente mais curtas. As caudas um pouco mais longas dos machos das Aves-viúvas “pré-longas” foram a maneira mais fácil para as fêmeas reconhecerem companheiros de sua própria espécie. Tal deixa poderia ter levado a uma preferência por caudas longas que se tornaram integradas nas respostas comportamentais das fêmeas., Embora estejamos inclinados a pensar que o primeiro cenário é correto, os dados em mãos não eliminam a segunda possibilidade.
SEE: Natural Selection; Polygyny; Dominance Hierarchies.
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