Em 1788, Jean-Claude Delamétherie descrito um leopardo negro que foi mantido na Torre de Londres e tinha sido trazido de Bengala., Em 1794, Friedrich Albrecht Anton Meyer propôs o nome científico Felis fusca para este indivíduo, o Índio leopard.Em 1809, Georges Cuvier descrito um leopardo negro manteve a Ménagerie du Jardin des plantes, a que tinha sido trazido do Java. Cuvier propôs chamar-lhe Felis melas, o Javan. leopard.By 1929, o Museu de História Natural, Londres também tinha peles de leopardos Negros coletados na África do Sul e Kanara no sul da Índia.o melanismo no leopardo é conferido por um alelo recessivo.Animais melanísticos e não melanísticos podem ser companheiros de ninhada., Pensa-se que o melanismo confere uma vantagem seletiva sob certas condições, uma vez que é mais comum em regiões de floresta densa, onde os níveis de luz são mais baixos. Estudos preliminares também sugerem que o melanismo pode estar ligado a mutações benéficas no sistema imunológico.As marcas típicas manchadas estão presentes, mas escondidas devido ao excesso de pigmentos negros, que é chamado de “rosetas fantasmas”.
A Frequência do melanismo parece ser de aproximadamente 11% sobre a gama do leopardo., Os dados sobre a distribuição das populações de leopardo indicam que o melanismo ocorre em cinco subespécies na natureza: leopardo Indiano, leopardo Javan, leopardo africano, leopardo Indochinês (P. P. P. delacouri) e leopardo do Sri Lanka (P. P. P. kotiya). Com base em registros de armadilhas de câmeras, os leopardos melanísticos ocorrem principalmente em florestas tropicais e subtropicais úmidas.Leopardos melanísticos são comuns em Java, e também são relatados a partir de áreas densamente florestadas no sudoeste da China, Myanmar, Assam e Nepal, de Travancore, e algumas partes do Sul da Índia, onde podem ser mais numerosos do que leopardos manchados., A maioria dos leopardos registrados em 16 locais ao sul do Istmo Kra entre 1996 e 2009 eram negros, indicando uma fixação próxima do melanismo na Malásia peninsular.
o status taxonômico dos leopardos negros em cativeiro e a extensão da hibridação entre o leopardo-de-Java e outras subespécies de leopardo é incerto. Portanto, programas coordenados de reprodução para leopardos negros não existem em zoológicos europeus e norte-americanos. Os leopardos Negros ocupam espaço necessário para a criação de subespécies de leopardo em extinção e não são mantidos dentro do plano de sobrevivência das espécies norte-americanas.dois leopardos Negros (P., P. orientalis) as crias nasceram em jardins zoológicos.
um leopardo pseudo-melanístico tem uma cor de fundo normal, mas as manchas são mais densamente embaladas do que o normal e se fundem para obscurecer a cor de fundo dourado-marrom. Quaisquer manchas nos flancos e membros que não se fundiram na massa de ondulações e listras são invulgarmente pequenas e discretas, ao invés de formar rosetas. A face e as partes inferiores são mais pálidas e esbeltas como as dos leopardos malhados.
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