Em 14 de setembro de 1224, um sábado, Francisco de Assis—observou ascética e santo homem, futuro santo—estava se preparando para entrar no segundo mês de um retiro com alguns amigos sobre o Monte La Verna, com vista para o Rio Arno, na Toscana. Francisco havia passado as últimas semanas em contemplação prolongada do sofrimento de Jesus Cristo na cruz, e ele pode muito bem ter sido fraco de jejum prolongado., Como ele ajoelhou-se para orar na primeira luz da madrugada (notas a Fioretti—a “Pequena flores de são Francisco de Assis,” uma coleção de lendas e histórias sobre o saint),

ele começou a contemplar a Paixão de Cristo (…) e o seu fervor cresceu tão forte nele que ele tornou-se totalmente transformado em Jesus através do amor e compaixão…. Enquanto ele estava assim inflamado, ele viu um serafim com seis asas brilhantes e ardentes descendo do céu., Este Serafim aproximou-se rapidamente de São Francisco, para que pudesse vê-lo claramente e reconhecer que tinha a forma de um homem crucificado… depois de um longo período de conversa secreta, esta visão misteriosa desapareceu, deixando… no seu corpo uma imagem maravilhosa e impressão da Paixão de Cristo. Pois nas mãos e nos pés de São Francisco imediatamente começaram a aparecer as marcas dos pregos da mesma maneira que ele as tinha visto no corpo de Jesus crucificado.,

ao todo, Francisco descobriu que ele tinha cinco marcas: dois em suas mãos e duas nos pés, onde os pregos que fixaram Cristo à cruz eram, tradicionalmente, acreditava-se ter sido martelada, e o quinto no seu lado, onde a Bíblia diz que Jesus tinha recebido uma lança impulso a partir de um centurião Romano.assim foi o primeiro caso de estigmas—a aparência de marcas ou feridas reais paralelas às que Cristo recebeu durante a crucificação—descrito., Estigmáticos posteriores (e houve várias centenas deles) exibiram marcas semelhantes, embora alguns suportem apenas uma ou duas feridas, enquanto outros também exibem arranhões em suas testas, onde Cristo teria sido ferido por sua coroa de espinhos. Ao longo dos séculos, os estigmas tornaram-se um dos mais bem documentados, e mais controversos, dos fenômenos místicos. O extenso registro torna possível comparar casos que ocorreram séculos separados.por que, no entanto, para começar, estigmas se materializaram na Itália do século XIII?, Parte da resposta parece estar nas tendências teológicas da época. A Igreja Católica do dia de São Francisco tinha começado a colocar muito mais ênfase na humanidade de Cristo, e logo introduziria um novo dia de festa, Corpus Christi, no calendário para encorajar a contemplação de seus sofrimentos físicos. Pintores religiosos responderam retratando a crucificação explicitamente pela primeira vez, retratando um Jesus que estava claramente em agonia de feridas que escorreram sangue., Na verdade, a obsessão contemporânea com as marcas da crucificação pode ser melhor demonstrada por um incidente que ocorreu em Oxford, Inglaterra, dois anos antes da visão de São Francisco: um jovem foi trazido perante o Arcebispo de Cantuária e acusado da heresia de declarar que ele era o filho de Deus., Na corte foi descoberto que seu corpo suportava as cinco feridas; mas o registro não inclui nenhuma sugestão de que estas foram geradas espontaneamente, e parece que ele pode realmente ter se permitido ser crucificado, ou porque ele genuinamente acreditava que era Cristo, ou porque ele queria que outros acreditassem que ele era.

Therese Neumann, o polêmico alemão stigmatic, alegou ter vivido durante anos em nada mais do que hóstias e vinho., Foto: Bundesarchiv via Wikicommons

é improvável que a notícia deste estranho caso tenha chegado a Francisco em Assis. Por outro lado, é indiscutível que a fama do Santo garantiu que a história de sua estigmatização logo se tornou conhecida em toda a Europa, e em pouco tempo outros casos de estigmas começaram a aparecer. Pelo menos mais dez foram registrados no século XIII, e uma estimativa recente pelo ex-correspondente religioso da BBC Ted Harrison define o número total relatado desde 1224 em pouco mais de 400., Estes incluem casos notáveis como o de Johann Jetzer, um agricultor suíço que exibiu os estigmas em 1507, e Therese Neumann, um controverso estigmático Alemão sobre o qual as marcas apareceram às sextas-feiras de 1926 até sua morte em 1962 (embora nunca convincentemente na presença de observadores científicos). Padre Pio, um monge Capuchinho que é provavelmente o mais conhecido de todos os estigmáticos, também deve ter experimentado uma série de outros fenômenos estranhos e ter efetuado inúmeras curas milagrosas. (Os estigmáticos são frequentemente associados a outros eventos miraculosos.,) Pio foi canonizado pelo Papa João Paulo II em 2002.até o século XX, relatos de estigmas foram confinados à Europa Católica, mas a mais recente Contagem de casos contemporâneos, feita há cerca de uma década, incluiu cerca de 25 casos espalhados pelo mundo, incluindo um na Coreia e um no Japão. Trata-se, por si só, de um desenvolvimento notável, mas houve também uma mudança dramática na proporção de estigmáticos masculinos e femininos. No geral, a grande maioria sempre foi de mulheres: 353, em comparação com apenas 54 homens, uma proporção de quase sete para um., Mas de acordo com a análise do Harrison, essa proporção mudou drasticamente na última metade do século. Entre os 44 casos relatados desde 1946, é 2.4: 1, e entre os estigmáticos vivos é um mero 1.5:1. Harrison sugere que isso pode ser explicado “por alterações no equilíbrio de poderes entre homens e mulheres, na igreja e na sociedade”, e que, em séculos anteriores, as mulheres podem ter manifestado estigmas chamar a atenção para si em uma sociedade dominada por homens e em uma igreja que excluídos do sacerdócio., Citando estigmáticos que realizaram reavivamentos religiosos locais ou se tornaram os líderes das seitas messiânicas, Harrison observa “o papel que os estigmas desempenham na concessão a indivíduos e congregações de uma autoridade espiritual direta.”

são Francisco recebe os estigmas. De uma placa de alumínio num relicário do século XIII. Imagem: Wikicommons.

o registo também mostra outros padrões. Antes de Padre Pio, nenhum sacerdote havia recebido os estigmas; desde então, alguns receberam., Os casos aparecem em aglomerados: um único caso ocorreu na Península Ibérica entre os séculos XIII e XV, mas 54 foram registrados entre 1600 e 1799—e houve apenas sete desde então. E a localização das feridas começou a mudar à medida que o conhecimento médico avançava. Tradicionalmente, duas das cinco feridas têm aparecido nas palmas das mãos, onde inúmeros ícones têm mostrado as unhas que deveriam ter sido marteladas nas mãos de Cristo durante a crucificação., Desde então, foi determinado que os pregos posicionados desta forma não podem suportar o peso de um corpo, e que os romanos crucificaram suas vítimas, cravando um prego no braço, logo acima do pulso. Em pelo menos dois casos recentes, as notas do cético Joe Nickell, o estigmático sangrou por ferimentos ali.

O que tudo isso sugere-mesmo para muitos escritores católicos sobre o assunto—é, em primeiro lugar, que este fenômeno é culturalmente baseado., Parece não haver paralelos em nenhuma das principais religiões não-cristãs, e, com exceção do estigmatismo Anglicano ou Batista do século XX, os doentes são invariavelmente membros da Igreja Católica Romana. A evidência da realidade dos estigmas, além disso, é, na melhor das hipóteses, duvidosa; Padre Herbert Thurston, a grande autoridade Jesuíta sobre os fenômenos físicos do misticismo, afirmou que não havia caso completamente crível desde o de São Francisco., Hoje, a própria Igreja Católica tem uma visão cautelosa do fenômeno, aceitando que os milagres podem de fato ocorrer ao mesmo tempo em que declina reconhecer formalmente até os estigmas de São Francisco como milagrosos.como explicar este fenómeno? Em alguns casos, a fraude é, sem dúvida, um dado adquirido. Magdalena de la Cruz, a famosa estigmática espanhola do século XVI, cuja frequente auto-mortificação e ferimentos espetaculares fizeram dela uma favorita na corte, acabou por confessar ter infligido os seus próprios ferimentos., Da mesma forma, Johann Jetzer, que afirmou ter experimentado não só fenômenos Poltergeist recorrentes, mas também uma série de visões religiosas, confessou em 1507 que seus estigmas eram falsos. Quatro frades de seu mosteiro foram posteriormente queimados na fogueira, e o próprio Jetzer escapou da morte apenas depois que sua mãe contrabandeou-lhe um conjunto de roupas de mulher, em que ele fez Bluff para sair de sua cela de morte.,além dos casos de fraude total, que podem muito bem formar a maioria de todos os casos, o aparecimento de estigmas parece ser uma condição essencialmente psicológica, cujas manifestações são determinadas pelas expectativas culturais dos próprios estigmáticos. Um grande número de doentes parece ter mostrado evidências abundantes de baixa auto-estima, problemas de saúde, ou uma tendência para a auto—mutilação-uma mistura potente quando combinada com a exposição à iconografia generalizada de séculos de tradição cristã., Tem sido demonstrado, para além de uma dúvida razoável, que muitos infligiram as cinco feridas sobre si mesmos, às vezes inconscientemente, talvez enquanto em um estado alterado de consciência provocado por jejum extensivo ou oração intensiva.um exemplo: Teresa Musco, estigmática de Nápoles, suportou uma vida de má saúde e um total de mais de 100 operações nos anos que levaram à morte precoce que ela tinha previsto para si mesma. (Ela morreu em 1976 com a idade de 33 anos—a mesma idade que Cristo., Enquanto ela viveu, Teresa habitualmente se descreveu como “uma cabeça de burro”, e seu diário frequentemente continha a exortação: “Senhor, use-me como seu trapo de limpeza! Um contemporâneo, Therese Neumann, sofreu cegueira e convulsões como resultado de lesões na cabeça, e afirmou que ela tinha vivido por mais de três décadas sobre nada mais do que o pão e o vinho que recebia diariamente na comunhão. Thurston discutiu seu caso sob o título “histeria e dupla personalidade”., A moderna Jane Hunt começou a exibir os sinais da paixão em 1985, depois de sofrer uma série de abortos espontâneos, e deixou de fazê-lo depois de ter feito uma histerectomia em 1987.em pelo menos alguns destes casos, investigadores como Harrison argumentaram, evidências substanciais indicam que as feridas originais podem reaparecer espontaneamente e aparentemente psicossomaticamente, geralmente em datas significativas. Durante a década de 1990, por exemplo, uma mulher italiana chamada Domenica Lo Bianco exibiu os estigmas na sexta-feira Santa., Sua fama se espalhou, e Harrison observa que um psicoterapeuta Italiano, Dr. Marco Margnelli, relatou a videovigilância de Lo Bianco em um laboratório enquanto ela revivia um incidente de estigmas em um “estado de transe”.”De acordo com Margnelli, marks apareceu espontaneamente no braço de seu sujeito como ela foi gravada e fraude total pode ser descartada como uma explicação.se isso é verdade, então Harrison pode estar correto ao sugerir que alguns casos de estigmas podem ser atribuíveis a causas psicossomáticas—em outras palavras, ao poder da sugestão., A alternativa, proposta por céticos como Joe Nickell, é que todos os casos conhecidos, incluindo o de São Francisco, são piedosos–ou menos que piedosos–fraudes. “Tentativas experimentais de duplicar o fenômeno”, escreve Nickell, ” foram em última análise mal sucedidos eu sinto que hoaxing–a explicação comprovada em numerosos casos–fornece a sugestão geral mais credível. Ele afirma que até mesmo homens como São Francisco, não dispostos a “cometer engano por motivos grosseiros”, poderiam concordar com “um embuste piedoso—um que, para a mente de Francisco, promoveria o exemplo de Cristo para os outros.,”

quase oito séculos depois daquele dia em Monte La Verna, o júri permanece de fora; seu veredicto final, em última análise, depende de um bom julgamento da natureza humana. Fraude ou mais do que fraude? Os céticos endurecidos sentem-se certos de que sabem a resposta, mas, para os mais religiosamente inclinados, até mesmo um olhar atento ao registro ainda não privou totalmente este fenômeno de seu mistério.Ted Harrison. Stigmata: a Medieval Mystery in a Modern Age. New York: Penguin Books, 1999; Joe Nickell. Lo0oking for a Miracle: Weeping Icons, Relics, Stigmata, Visions and Healing Cures., Amhurst: Prometheus Books, 1998; Herbert Thurston. Os fenômenos físicos do misticismo. London: Burnes Oates, 1952; Ian Wilson. A mente sangrando: uma investigação sobre o misterioso fenômeno dos estigmas. London: Weidenfeld and Nicolson, 1988