língua Suaíli, também chamado de kiSwahili, ou Kiswahili, língua Bantu falada como língua materna ou como segunda língua fluente na costa leste da África, em uma área que se estende da Ilha de Lamu, no Quênia, no norte, até a fronteira sul da Tanzânia, no sul. (As línguas Bantu formam um subgrupo do ramo Benue-Congo da família linguística Níger-Congo.,)
As pessoas que falam Suaíli como sua única língua materna são geralmente referidas como Waswahili, mas este nome se refere apenas à sua língua e não denota qualquer unidade étnica ou tribal particular., O Swahili é largamente utilizado como língua franca em: (1) a Tanzânia, onde é a língua da administração e de ensino fundamental; (2) o Quênia, onde ele é, depois do inglês, o idioma principal para esses fins; (3) Congo (Kinshasa), onde um formulário de Swahili é uma das quatro línguas de administração, o idioma principal para esta finalidade, sendo o francês; e (4) de Uganda, onde a língua principal é o inglês novamente.,
Suaíli tem sido grandemente influenciado pelo Árabe; há um enorme número de palavras-chave árabes na língua, incluindo a palavra suaíli, do árabe sawahilī (uma forma adjetiva plural de uma palavra árabe que significa “da Costa”). A língua data dos contatos dos comerciantes árabes com os habitantes da costa leste da África ao longo de muitos séculos. Sob a influência árabe, Suaíli se originou como uma língua franca usada por vários grupos tribais de língua Bantu intimamente relacionados., No início do século XIX, a propagação de Swahili no interior do país recebeu um grande impulso por ser a língua das caravanas de marfim e escravos árabes, que penetraram até o norte de Uganda e até o oeste do Congo. Swahili foi mais tarde adotado pelos colonialistas europeus, especialmente os alemães, que o usaram extensivamente como língua de administração em Tanganica, estabelecendo assim as bases para a sua adoção como uma língua nacional da Tanzânia independente., No Quênia e Uganda, outras línguas locais também receberam incentivo oficial durante o período colonial, mas a tendência nesses países é agora enfatizar o uso de Suaíli. A mais antiga literatura Suaíli preservada, que data do início do século XVIII, é escrita na escrita árabe, embora a língua seja agora escrita no alfabeto romano.
Existem cerca de 15 dialetos Swahili principais, bem como várias formas de pidgin em uso., Os três mais importantes dialetos são kiUnguja (ou Kiunguja), falado em Zanzibar e no continente áreas da Tanzânia; kiMvita (ou Kimvita), falado em Mombaça e de outras áreas do Quênia; e kiAmu (ou Kiamu), falado na ilha de Lamu e partes adjacentes do litoral. O Swahili padrão é baseado no dialeto kiUnguja.
Swahili is characteristically Bantu in its grammar, and it has a large vocabulary of word roots traceable to a common Bantu stock., Os substantivos Swahili são divididos em classes com base em seus prefixos singular e plural; prefixos também são usados para trazer verbos, adjetivos e formas demonstrativas e possessivas de acordo com o sujeito de uma sentença. Assim, em uma frase com wa-tu, “pessoas” (singular m-tu, “pessoa”), todas as palavras começam com o prefixo w-/wa -; e.g., wa-tu w-etu wa-le wa-kubwa wa-mekuja: “essas grandes pessoas nossas vieram.”Raízes verbais podem ser estendidas por meio de diferentes sufixos, cada um com sua nuance particular de significado; e.g.,, funga (“shut”), fungwa (“be shut”), fungika (“become shut”), fungia (“shut for”), fungisha (“cause to shut”), e assim por diante.
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