dois dos nossos objectivos principais na Wildlands Network São proteger terras ecologicamente importantes e proteger espécies ameaçadas. Mas manter certos tipos de interações de espécies também é fundamental para manter processos naturais, resiliência ecológica e a diversidade da vida.,
em graus variados, De tudo no mundo natural está ligado a tudo o mais. Plantas e animais são conectados através da rede alimentar, e cada espécie pode afetar a composição da paisagem. A presença ou ausência de uma ou várias espécies chave muitas vezes determina a distribuição e abundância de muitas outras espécies.,a investigação científica de uma variedade de ecossistemas revelou que algumas espécies são particularmente vitais para os ecossistemas funcionais.uma espécie é considerada fortemente interativa quando sua ausência leva a mudanças significativas no(s) ecossistema (s) que habita. Tais mudanças incluem modificações estruturais ou de composição, alterações na importação ou exportação de nutrientes, perda de resiliência a distúrbios e diminuições na diversidade de espécies nativas.
espécies cujas actividades afectam e melhoram a estrutura física ou biológica do habitat foram referidas como engenheiros do ecossistema. Estes engenheiros modificam significativamente o seu habitat de formas que muitas vezes aumentam a diversidade das espécies locais. Os castores, por exemplo, criam zonas húmidas construindo barragens em riachos. Os elefantes podem converter florestas em matagais ou prados. Outros exemplos de engenharia ecológica incluem construção de mound-building por térmitas, criação e pastoreio por cães da pradaria, e conversão de habitat por bisontes.,
Keystone Species
Ecologist Robert Paine first used the term keystone species in his classic 1969 publication, “a Note on Trhic Complexity and Community Stability” (the American Naturalist). As pedras-chave são espécies cujas actividades mantêm outras espécies e diversidade de habitats, e cujos efeitos são desproporcionados em relação à sua abundância.quando a densidade de uma espécie chave é inferior a algum limiar, a diversidade de espécies na área pode diminuir, provocando reações ecológicas em cadeia e terminando com ecossistemas degradados ou simplificados., Predadores de topo como cougars e lobos foram identificados como espécies chave.muitas espécies fortemente interativas são muito abundantes para serem classificadas como espécies chave, e são consideradas como espécies fundadoras. Exemplos incluem uma série de árvores de folha caduca e de mastro (árvores que produzem frutos de casca rija e sementes comestíveis), tais como figueiras nos trópicos e carvalhos e castanhas em regiões temperadas. Bisão, em seus números históricos, são outro caso em ponto.,
Cascatas tróficas
a eliminação de predadores apex desestabiliza os ecossistemas, desencadeando reacções em cadeia que eventualmente caem em cascata na escada trófica (ou na rede alimentar) para o rung mais baixo, muitas vezes reduzindo a complexidade do habitat e a diversidade das espécies. Paine cunhou o termo cascata trófica para descrever tais interações tróficas multi-níveis. Mais uma vez, o estado alterado do sistema é menos biodiverso.,Paine famosamente removeu uma espécie de estrela-do-mar de parcelas de estudo na costa de Washington e observou um conjunto de mudanças imprevisivelmente intensas que ocorriam em suas parcelas, que foram rapidamente ultrapassadas por mexilhões que eram geralmente mantidos sob controle pela estrela-do-mar.outro exemplo amplamente conhecido é fornecido por lobos cinzentos no Parque Nacional de Yellowstone, onde a extinção local dos lobos levou a uma irrupção no número de alces—causando mudanças na estrutura da vegetação, composição de espécies e diversidade., Sem lobos mantendo o alce sob controle, o alce alcançou densidades populacionais muito mais elevadas e mudou seu comportamento para um padrão de alimentação mais concentrado, o que levou ao desaparecimento virtual de grandes tipos de vegetação, como aspen e Wetlands de salgueiro em algumas áreas. Uma vez que os lobos foram restaurados ao parque, a vegetação sobre-browsed foi dada a chance de se recuperar e o padrão vegetativo natural do parque começou a voltar—assim como os castores e outras espécies de pântanos.
Coyote numbers also increased when wolves were missing from Yellowstone. Como os coiotes são grandes predadores de pronghorns jovens, a população de pronghorn diminuiu na ausência de Lobos. Quando os lobos retornaram, o número de coiotes caiu em cerca de 50%, seguido por um aumento no número de prongorn em cerca de 50%.os carnívoros grandes não são o único tipo de espécies de keystone (lembre-se do exemplo da estrela-do-mar). Outros exemplos incluem cães da pradaria, esquilos voadores e sapsuckers.,
o que você pode fazer
a conservação bem sucedida do patrimônio natural da América do Norte requer que preservemos e, quando necessário, reintroduzamos populações de keystone e outras espécies fortemente interativas. Estas espécies devem ser conservadas em números de população ecologicamente eficazes—por outras palavras, em abundância suficiente para que as espécies cumpram os papéis ecológicos descritos acima.proteger o habitat é fundamental, mas insuficiente por si só para salvar a biodiversidade., Os habitats que conservamos irão desvendar-se se não forem regulados pelo conjunto completo de espécies autóctones e outras espécies fortemente interactivas.
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