Lunar Composição Atmosférica Experimento (LACE) implantação durante a missão Apollo 17. Crédito de imagem: NASA

até recentemente, a maioria de todos aceitou a sabedoria convencional de que a lua não tem virtualmente atmosfera., Assim como a descoberta da água na lua transformou nosso conhecimento didático do vizinho celestial mais próximo da Terra, estudos recentes confirmam que nossa lua realmente tem uma atmosfera composta de alguns gases incomuns, incluindo sódio e potássio, que não são encontrados nas atmosferas da Terra, Marte ou Vênus. É uma quantidade infinitesimal de ar quando comparada com a atmosfera da Terra., No nível do mar na Terra, respiramos em uma atmosfera onde cada centímetro cúbico contém 10.000.000.000.000 moléculas; em comparação, a atmosfera lunar tem menos de 1.000.000 moléculas no mesmo volume. Isso ainda parece muito, mas é o que consideramos ser um vácuo muito bom na Terra. Na verdade, a densidade da atmosfera na superfície da lua é comparável à densidade das franjas exteriores da atmosfera terrestre onde a Estação Espacial Internacional Orbita.de que é feita a atmosfera da lua? Temos algumas pistas., A missão Apollo 17 lançou um instrumento chamado “Lunar Atmospheric Composition Experiment” (LACE) na superfície da lua. Detectou pequenas quantidades de um número de átomos e moléculas, incluindo hélio, árgon e possivelmente néon, amônia, metano e dióxido de carbono. A partir daqui na Terra, pesquisadores usando telescópios especiais que bloqueiam a luz da superfície da lua têm sido capazes de fazer imagens do brilho de átomos de sódio e potássio na atmosfera da lua como eles são energizados pelo sol. Ainda assim, só temos uma lista parcial do que compõe a atmosfera lunar., Muitas outras espécies são esperadas.pensamos que existem várias fontes de gases na atmosfera da lua. Estes incluem fótons de alta energia e partículas de vento solar batendo átomos da superfície lunar, reações químicas entre o vento solar e material de superfície lunar, evaporação de material de superfície, material liberado dos impactos de cometas e meteoroides, e gaseamento do interior da lua. Mas quais dessas fontes e processos são importantes na lua? Ainda não sabemos.,com a descoberta de depósitos significativos de gelo nos pólos da Lua por satélite de observação e Detecção de crateras lunares da NASA (LCROSS) e missões de reconhecimento Lunar Orbiter (LRO), e a descoberta de uma dispersão fina de moléculas de água no solo lunar pelo Observatório de raios X de Chandrayaan, outra possibilidade fascinante capturou o interesse dos pesquisadores. A atmosfera da lua pode desempenhar um papel fundamental em um potencial ciclo de água lunar, facilitando o transporte de moléculas de água entre áreas polares e de baixa latitude., A lua pode não só estar mais molhada do que pensávamos, mas também mais dinâmica.uma das diferenças críticas entre as atmosferas da terra e da lua é como as moléculas atmosféricas se movem. Aqui, na densa atmosfera na superfície da terra, o movimento das moléculas é dominado por colisões entre as moléculas. No entanto, a atmosfera da lua é tão fina, átomos e moléculas quase nunca colidem. Em vez disso, eles são livres para seguir caminhos de arco determinados pela energia que receberam dos processos descritos acima e pela atração gravitacional da lua.,
o nome técnico para este tipo de atmosfera fina e sem colisão que se estende todo o caminho até o solo é uma “exosfera limite da superfície”.”Os cientistas acreditam que este pode ser o tipo mais comum de atmosfera no sistema solar. Além da Lua, Mercúrio, os asteroides maiores, um número de luas dos planetas gigantes e até mesmo alguns dos objetos distantes do cinturão de Kuiper fora da órbita de Netuno, todos podem ter exosferas limite da superfície. Mas apesar de quão comum este tipo de atmosfera é, sabemos muito pouco sobre ela., Ter um mesmo ao lado na nossa lua proporciona-nos uma excelente oportunidade para melhorar a nossa compreensão.entre os objetivos do Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) estão determinar a composição e estrutura da tênue atmosfera lunar e entender como essas mudanças com o tempo, e como as condições externas variam. As medidas de LADEE vêm em um momento chave: com o crescente interesse na Lua por um número de nações, missões futuras poderiam afetar significativamente a composição natural da atmosfera lunar.