apenas dois tipos de mamíferos poedeiras são deixados no planeta hoje-o ornitorrinco de bico—de-pato e a equidna, ou anteater espinhoso. Estes estranhos “monotremes” outrora dominaram a Austrália, até que seus primos Portadores de Bolsas, os marsupiais, invadiram a terra por menos de 71 milhões a 54 milhões de anos atrás e os varreram. Novas pesquisas sugerem que estes dois tipos de criaturas conseguiram sobreviver porque os seus antepassados levaram para a água.,antes de se dirigirem para a Austrália, os marsupiais migraram da Ásia para as Américas para a Antártida. Forçado a lidar com todos os animais ao longo do caminho, marsupiais podem ter sido preparados para a concorrência, portanto, responsável por sua enorme sucesso na Austrália, diz o biólogo evolucionista Matthew Phillips, da Universidade Nacional Australiana em Camberra: “A questão então se torna, ‘Por que o monotremes sobreviver?,'”

Phillips e seus colegas sugerem que os ornitorrincos e as equidnas feita através do marsupial invasão porque seus antepassados buscavam refúgio onde marsupiais não poderia seguir—o de água. Quando os marsupiais nascem, eles precisam constantemente mamar leite durante semanas, e como tal, recém-nascidos poderiam se afogar se suas mães alguma vez tiveram que nadar por muito tempo.

a teoria parece plausível para os ornitorrincos, que são criaturas anfíbias. Echidnas, no entanto, habitam apenas em terra. Os investigadores usaram a genética para encontrar uma resposta., Eles descobriram que echidnas divergiu de platypuses apenas 19 milhões para 48 milhões de anos atrás, o que significa que echidnas recentemente tinha ancestrais semiaquáticos e só mais tarde recolonizou a terra. Um número de características de equidnas indicam que eles podem ter uma vez teve um anfíbio platypuslike forerunner simplificada corpos, trás-projeção de patas traseiras, que poderia servir como lemes, e os contornos de uma ducklike projeto de lei durante o desenvolvimento embrionário.,

Um estudo anterior de fósseis monotremados iniciais sugeriu que o ornitorrinco e a equidna divergiram mais de 110 milhões de anos atrás, muito mais do que a análise genética indica. Mas a equipe de Phillips reanalisou 439 características desses fósseis primitivos e descobriu que equidnas e ornitorrincos recentemente evoluídos eram melhor agrupados em vez de com mais fósseis antigos. As linhagens reconstruídas apoiam os achados genéticos dos pesquisadores, que relataram online em 23 de setembro nos procedimentos da Academia Nacional de Ciências dos EUA., “Os genes e os ossos agora parecem estar contando a mesma história, o que é encorajador”, diz O mamífero Robin Beck, do Museu Americano de História Natural em Nova York, que não participou desta pesquisa.até agora, os cientistas não encontraram nenhuma evidência fóssil de uma transição echidna da água; o registro fóssil de monotremes permanece incompleto, Beck diz. Mas uma série de locais fósseis na Austrália têm entre 20 e 25 milhões de anos, aproximadamente quando os pesquisadores pensam que echidnas evoluiu., “Com sorte, as futuras expedições a esses locais descobrirão echidnas fósseis que documentam uma transição de uma forma platípusa”, sugere ele.

a presença em monotremados de postura de ovos e outros traços primitivos de ancestrais distantes, como ombros reptilíneos, é muitas vezes oferecida como razões para sua aparente inferioridade, diz Phillips., Estes novos achados ajudam a reformular estas características arcaicas em uma luz positiva—por exemplo, enquanto os ombros reptilíneos são pobres para correr rápido, eles fornecem forte braçadeira, permitindo que o ombro enorme e musculatura do Braço para ajudar equidnas escavar na sujeira e Platypus manobrar na água. “A maioria dos répteis também possuem esses traços ‘primitivos’ e ainda, em termos de números de espécies, são mais bem sucedidos do que qualquer grupo mamífero”, acrescenta Phillips.Nota: Este artigo foi originalmente impresso com o título “monotremados extremos”.”