o uso de contêineres padronizados de aço e alumínio começou durante o final da década de 1940 e início da década de 1950, quando os operadores comerciais de transporte e os militares dos EUA começaram a desenvolver tais unidades. Durante a Segunda Guerra Mundial, o Exército dos EUA começou experimentos com contêineres para enviar Suprimentos para as linhas de frente. A carga estava a ser atrasada nos portos devido ao tempo necessário para quebrar o carregamento a granel e o descarregamento dos navios. Além disso, os fornecimentos sofreram de furtos e danos durante o trânsito. = = Ligações externas = = , O corpo de transporte do Exército desenvolveu o “transportador”, um rígido contêiner de aço ondulado, capaz de carregar 9.000 Libras (4.082 kg). Era de 8 pés 6 em (2,59 m) de comprimento, 6 pés 3 em (1,91 m) de largura, e 6 pés 10 em (2,08 m) de altura, com portas duplas em uma extremidade, foi montado em derrapagens, e tinha anéis de elevação nos quatro cantos superiores.

Depois de ter sido bem sucedido na Coreia, o transportador foi desenvolvido para o Container Express (CONEX) box system no final de 1952., Com base no transportador, o tamanho e a capacidade do Conex eram mais ou menos os mesmos, mas o sistema foi feito modular, pela adição de uma unidade menor e meia de 6 pés 3 em (1,91 m) de comprimento, 4 pés 3 em (1,30 m) de largura e 6 pés 10 1⁄2 em (2,10 m) de altura. Os CONEXs podem ser empilhados com três de altura, e proteger o seu conteúdo dos elementos. Em 1965, o exército dos EUA tinha cerca de 100.000 caixas CONEX, e em 1967, mais de 100.000 tinham sido adquiridos para apoiar a escalada da guerra do Vietnã, tornando esta a primeira aplicação intercontinental do mundo de contêineres intermodais., Mais de três quartos foram enviados apenas uma vez, porque eles permaneceram no teatro. As caixas CONEX eram tão úteis para os soldados quanto o seu conteúdo, em particular como instalações de armazenamento onde não havia outras opções.

O termo “CONEX”permanece em uso comum nas Forças Armadas dos EUA para se referir aos contêineres similares mas maiores ISO-padrão de transporte.