as mulheres recebem uma dose extra de genes do cromossoma X

o segundo cromossoma X das mulheres pode estar a fazer mais do que pensávamos.© SPL

embora homens e mulheres possam muitas vezes agir como espécies separadas, os cientistas há muito tempo acreditam que eles não são realmente tão diferentes quando se trata de seu DNA. Mas agora, os pesquisadores descobriram que os sexos diferem mais do que pensávamos, particularmente quando se trata de genes em um cromossomo crucial.,cada mulher transporta uma dose dupla do cromossoma X, enquanto os homens transportam um X e um Y. As mulheres não expressam ambas as cópias do cromossoma X nas suas células: em cada célula fecham uma cópia (o ‘inactivo’ X) e utilizam a outra.

no entanto, parece que o inactivo X não se senta e se cala. O primeiro de dois trabalhos de pesquisa sobre o cromossomo X humano, ambos publicados na natureza, analisa a sequência completa do cromossomo 1. A segunda mostra que as mulheres ainda expressam muitos genes dos seus cromossomas X inactivos2., Além do mais, diferentes mulheres expressam diferentes genes dos inativos X.

Tomados em conjunto, os dois papéis podem, eventualmente, explicar alguns dos sintomas comportamentais e diferenças biológicas entre mulheres individuais, e, talvez, entre mulheres e homens., os cientistas já tinham uma ideia de que o cromossoma X inactivo não é completamente silenciado. Mas eles não perceberam o quão ativo realmente é.Hunt Willard da Duke University em Durham, Carolina do Norte, e Laura Carrel do Pennsylvania State College of Medicine em Hershey, investigaram isso ao projetar tags que se ligam a mensagens de genes do cromossomo X. As etiquetas permitiram aos cientistas identificar quais genes escapavam à inactivação.,usando estas etiquetas para sondar amostras de 40 mulheres, Willard e Carrel descobriram que 15% dos genes do cromossoma X inactivo estavam activos em cada amostra. Outros 10% dos genes do X inativo foram ligados em apenas algumas das amostras.

Uma vez que os genes expressos a partir do X inactivo também são expressos a partir do X activo de uma mulher, as mulheres recebem uma dose mais elevada destes genes do que os homens. Então esses genes podem estar subjacentes a traços que diferem entre os sexos., Os cientistas advertem, no entanto, que eles só investigaram um tipo de célula, e que para tirar quaisquer conclusões gerais os achados devem ser repetidos em outros tipos de células.

“ele não fornece evidências de que os genes explicam as diferenças entre homens e mulheres, mas fornece candidatos para tais genes”, diz Carrel.

terapia do cancro

a sequência do cromossoma X, que está agora 99,3% completa, também revelou algumas surpresas., A equipe internacional que montou a sequência descobriu que cerca de 10% dos genes X pertencem a uma família (os “genes testis-antígenos”) que tem sido ligada ao câncer.estes genes são alvos promissores para potenciais terapias, porque são apenas expressos em cancro e nos órgãos reprodutores masculinos. Terapias que eliminam os tecidos que expressam os genes do antigénio testis devem deixar os outros órgãos dos doentes intactos. outros achados chave da sequência X podem nos ajudar a entender como o cromossomo evoluiu, e como ele envia os sinais que desligam o cromossomo inativo., Investigar essas pistas irá manter os cientistas ocupados por muito tempo, diz a genomicista Jenny Graves da Universidade Nacional Australiana em Camberra.

“ter a imagem quantitativa do X é absolutamente novo, e eu acho que isso nos dá uma imagem muito boa de todo o cromossomo X”, diz Graves.

ennsylvania State College of Medicine, Hershey