Alfred Thayer Mahan nasceu em Sept. 27, 1840. Seu pai era um oficial da Academia Militar dos Estados Unidos em West Point e um professor de engenharia civil e militar. O jovem Mahan, evidentemente, pretendia uma carreira militar desde o início. Depois de dois anos no Columbia College, ele entrou na Academia Naval dos Estados Unidos em Annapolis em 1856, graduando-se em segundo lugar em sua classe em 1859.durante a Guerra Civil, Mahan passou a maior parte de seu tempo no dever de bloqueio e nos anos após a Guerra recebeu uma variedade de missões., Tornou-se cada vez mais interessado em escrever e, em 1883, publicou o seu primeiro livro, o Golfo e águas interiores, parte da história naval da Guerra Civil.

quase imediatamente depois ocorreu o que foi provavelmente o evento decisivo da vida de Mahan. Ele foi convidado em 1884 para uma palestra sobre táticas navais e história no recém-criado Colégio de guerra Naval. Ao delinear suas palestras, ele primeiro formulou as ideias que se tornaram a base da influência do Poder do mar sobre a história, 1660-1783 (1890)., Até este ponto em sua vida, Mahan acreditava que os Estados Unidos deveriam evitar o envolvimento internacional e concentrar-se apenas na defesa. Mas seu estudo sobre a influência do poder do mar mudou suas opiniões, e ele chegou à conclusão de que o poder naval forte era essencial para manter a força nacional. Seu livro atraiu atenção favorável e o estabeleceu como um importante pensador Militar. Seu outro grande trabalho foi a influência do Poder do mar sobre a revolução francesa e o Império, 1793-1812 (2 vols., 1892).,Mahan aposentou-se em 1896, mas durante a Guerra Hispano-Americana foi chamado para servir no Conselho de Guerra Naval, um órgão consultivo informal para o secretário da Marinha. Após a guerra, ele foi um dos Representantes Americanos para a Conferência de desarmamento de Haia.A maior influência de Mahan veio de sua associação com políticos como John Hay, Henry Cabot Lodge e Theodore Roosevelt, todos eles comprometidos com a expansão imperial Americana. Em seus escritos Mahan argumentou que a expansão era uma necessidade militar para os Estados Unidos., Foi em grande parte com base nas ideias de Mahan, por exemplo, que o Presidente Theodore Roosevelt tomou medidas para adquirir o canal do Panamá para os Estados Unidos.em 1912, Mahan aceitou uma posição na Carnegie Institution em Washington, D. C., morreu em Dezembro. 1, 1914.