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Uma estrela de nêutrons é a mais densa do objeto que os astrônomos possam observar diretamente, de esmagamento de meio milhão de vezes a massa da Terra em uma esfera de cerca de 12 milhas de largura, ou semelhante, em tamanho, a Ilha de Manhattan, como mostrado na ilustração., (Crédito: NASA Goddard Space Flight Center)

Este diagrama de um pulsar mostra a estrela de nêutrons com um forte campo magnético (linhas de campo mostrado em azul) e um feixe de luz ao longo do eixo magnético. À medida que a estrela de nêutrons gira, o campo magnético gira com ela, varrendo esse feixe através do espaço. Se esse feixe varre a terra, nós o vemos como um pulso regular de luz. (Credit: NASA/Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab)

Estrelas de nêutrons são formadas quando uma estrela massiva fica sem combustível e colapsa., A região central da estrela – o núcleo-colapsa, esmagando todos os prótons e elétrons em um nêutron. Se o núcleo da estrela em colapso estiver entre 1 e 3 massas solares, estes recém-criados neutrões podem parar o colapso, deixando para trás uma estrela de nêutrons. (Estrelas com massas mais altas continuarão a colapsar em buracos negros de massa estelar.este colapso deixa para trás o objeto mais denso conhecido – um objeto com a massa de um sol esmagado até o tamanho de uma cidade. Estes remanescentes estelares medem cerca de 20 quilômetros de diâmetro., Um cubo de açúcar de material estrela de nêutrons pesaria cerca de 1 trilhão de kg (ou 1 bilhão de toneladas) na Terra – cerca de uma montanha.desde que as estrelas de nêutrons começaram a sua existência como estrelas, elas são encontradas espalhadas pela galáxia nos mesmos lugares onde encontramos estrelas. E como as estrelas, elas podem ser encontradas por si mesmas ou em sistemas binários com uma companheira.muitas Estrelas de nêutrons são provavelmente indetectáveis porque simplesmente não emitem radiação suficiente. No entanto, sob certas condições, podem ser facilmente observados., Um punhado de Estrelas de nêutrons foram encontradas nos centros de Remanescentes de supernovas emitindo silenciosamente raios-X. Mais frequentemente, porém, Estrelas de nêutrons são encontradas girando loucamente com campos magnéticos extremos como pulsares ou magnetares. Em sistemas binários, algumas Estrelas de nêutrons podem ser encontradas acrecentando materiais de seus companheiros, emitindo radiação eletromagnética alimentada pela energia gravitacional do material de acreção. Abaixo apresentamos duas classes gerais de Estrelas de nêutrons e magnetares não silenciosos.a maioria das Estrelas de nêutrons são observadas como pulsares., Pulsares são Estrelas rotativas de nêutrons que têm pulsos de radiação em intervalos muito regulares que tipicamente variam de milissegundos a segundos. Pulsares têm campos magnéticos muito fortes que retiram jatos de partículas ao longo dos dois pólos magnéticos. Estas partículas aceleradas produzem feixes de luz muito poderosos. Muitas vezes, o campo magnético não está alinhado com o eixo de rotação, de modo que esses feixes de partículas e luz são varridos ao redor como a estrela gira. Quando o feixe atravessa a nossa linha de visão, vemos um pulso-por outras palavras, vemos pulsares a ligarem-se e desligarem-se à medida que o feixe varre a Terra.,uma maneira de pensar num pulsar É como um farol. À noite, um farol emite um raio de luz que atravessa o céu. Mesmo que a luz esteja constantemente brilhando, você só vê o feixe quando ele está apontando diretamente em sua direção. O vídeo abaixo é uma animação de uma estrela de nêutrons mostrando o campo magnético girando com a estrela. Em parte, o ponto de vista muda para que possamos ver os feixes de luz a varrer a nossa linha de visão-é assim que um pulsar pulsa.

o seu navegador não suporta a etiqueta de vídeo. Descarrega o filme.,esta animação leva-nos a um pulsar giratório, com o seu forte campo magnético a rodar junto com ele. Nuvens de partículas carregadas se movem ao longo das linhas de campo e seus raios gama são irradiados como um farol pelos campos magnéticos. À medida que a nossa linha de visão se move para o feixe, vemos as pulsações uma vez cada rotação da estrela de nêutrons. (Crédito: NASA/Goddard/ CI Lab)

Magnetars

outro tipo de estrela de nêutrons é chamado de magnetar., Em uma estrela de nêutrons típica, o campo magnético é trilhões de vezes o do campo magnético da terra; no entanto, em um magnetar, o campo magnético é mais 1000 vezes mais forte.

em todas as estrelas de nêutrons, a crosta da estrela é bloqueada junto com o campo magnético de modo que qualquer mudança em um afeta o outro. A crosta está sob uma imensa pressão, e um pequeno movimento da crosta pode ser explosivo. Mas como a crosta e o campo magnético estão amarrados, a explosão passa pelo campo magnético., Em um magnetar, com seu enorme campo magnético, movimentos na crosta fazem com que a estrela de nêutrons libere uma grande quantidade de energia na forma de radiação eletromagnética. Um magnetar chamado SGR 1806-20 teve uma explosão onde em um décimo de segundo ele liberou mais energia do que o sol emitiu nos últimos 100.000 anos!

uma ruptura na crosta de uma estrela de nêutrons altamente magnetizada, mostrada aqui na renderização de um artista, pode desencadear erupções de alta energia. (Crédito: Goddard Space Flight Center / S., Wiessinger)

texto actualizado: Março 2017