Plínio, o velho, o famoso naturalista Romano que foi, no entanto, errado, oh, algo em torno de 98% das coisas que ele dizia, escreveu certa vez sobre o echeneis—uma pequena lesma como peixes com hábito de furar a navios e trazendo-os a um ponto morto. O imperador Calígula supostamente encontrou-se com echeneis da maneira mais difícil numa viagem de regresso a Antium. Abrandou até um impasse, ele ordenou que seus homens inspecionassem a barriga do navio, e com certeza eles encontraram o peixe preso ao leme., Depois de removê-lo e, eventualmente, chegar a terra, os homens de Calígula o assassinaram, talvez um pouco chateado por ser cercado por um peixe.
Hoje, os biólogos sabem que peixes como o remora, que significa literalmente “obstáculo.”E sem dúvida que já o viste antes. É a criatura que se agarra aos tubarões, apanha uma boleia grátis e depila os restos do hospedeiro o tempo todo. Ele não pode parar os navios, mas está na posse de uma das adaptações mais marcantes no mar: uma ventosa que usa para um chapéu.,quando se vê uma rémora presa no topo de um tubarão, não está a aspirar com a boca. Na verdade, ele virou de cabeça para baixo, usando uma estrutura especializada no topo de sua cabeça para ter um controle. E não só ataca tubarões. As Remoras vão atrás de todos os tipos de criaturas, desde tartarugas marinhas aos raios manta às baleias. Mas aqui é onde as coisas ficam interessantes: como os cientistas devem definir essa relação? São parasitas remoras, comensais (uma parte beneficia e a outra não sofre nenhum dano), ou mutualistas (ambas as partes beneficiam)? Acontece que esta relação é muito mais complicada do que parece.,mas primeiro, aquele idiota. Na verdade, é uma barbatana dorsal modificada, ou seja, o tipo de barbatana que se vê tubarões a sair da água. Mas uma rêmora bebé não nasce com um otário totalmente formado. Tem de esperar que a coisa se desenvolva à medida que cresce. Na verdade, quando a rémora é jovem, a ventosa em desenvolvimento começa onde se espera encontrar uma barbatana dorsal, em seguida, migra para a frente para o topo da cabeça do peixe durante o desenvolvimento. (Puberdade, amirite?,)
dê uma olhada na animação acima. A tua barbatana dorsal típica tem espinhos verticais que lhe dão suporte, mas na ventosa modificada da remora, esses espinhos foram achatados. Cada um se dividiu em dois, um indo para a esquerda da base e o outro para a direita. Combinado, todos os espinhos formam um disco, que é afiado com uma jante de carne para formar uma ventosa. Como um Bônus, pequenos offshoots saem da base de cada coluna vertebral., “E essas são presumivelmente as coisas que fornecem fricção extra quando a remora se liga”, diz Dave Johnson, um ictiólogo do Smithsonian. Assim, a rêmora pode agarrar-se a superfícies irregulares, como o corpo de outra criatura viva ou o navio de um imperador romano prestes a ser assassinado.
(curiosamente, uma espécie independente cujo nome não desaponta, o peixe-prega, usa barbatanas peitorais e pélvicas modificadas para formar uma ventosa na barriga. Isto permite-lhe agarrar-se a rochas em costas devastadas., Dois organismos não relacionados que chegam a uma adaptação semelhante como esta são conhecidos como evolução convergente.)
Agora, há dois grupos de remoras: um recife variedade é menos exigente sobre o que ele travas para, tubarões e peixes e tal, enquanto em mar aberto ou oceânicos variedade tende a especializar-se, por vezes, de carona em apenas uma espécie., “O padrão geral é que há um grupo que vai pedir boleia em qualquer coisa”, diz Christopher Kenaley, um biólogo da Universidade de Boston, ” e então há um grupo que é muito offshore e se agarra a coisas maiores e apenas algumas coisas.”
Em ambos os casos, as remoras estão ficando um passeio livre, poupando-lhes valiosas de energia, para não mencionar fornecendo-lhes proteção. Mas de que se alimentam? Isso também parece variar entre o Recife e os tipos de oceano aberto., De acordo com Kenaley, o conteúdo do estômago deste último mostra que eles estão principalmente comendo os copepods parasitas (pequenos crustáceos) que também se ligam aos seus hospedeiros. Isso sugere que, longe de apenas um passeio, a rêmora está fazendo o seu anfitrião um serviço por levantar parasitas.
mas não tão rápido, diz Kenaley. “A ideia de uma rêmora rastejando para o lado de um peixe e removendo um parasita parece um pouco rebuscada. É provavelmente o caso de estes parasitas estarem a cair,” e a remora devora devora-os quando o fazem., Em contraste, em torno dos recifes, as remoras provavelmente coletam mais restos que seus hospedeiros não conseguem comer—pense na nuvem de carne que um tubarão produz quando rasga sua presa em pedaços. Além disso, lamento fazer-te pensar na nuvem de carne que um tubarão produz quando rasga a sua presa.
o que é um mistério, no entanto, é o que remoras se alimenta Quando eles são larvas—lembre-se que eles não nascem com um sugador totalmente realizado com o qual se agarrar em outras criaturas. Os cientistas ainda não têm a certeza, mas o Johnson tem uma hipótese., “Talvez eles realmente tenham uma associação com hospedeiros em uma fase inicial”, diz ele, ” e talvez eles estejam sentados, por exemplo, dentro das cavidades de gill de outros peixes.”
Eles já ficou enorme, viciado dentes como larvas, que é bastante diferente do conjunto de chompers que eles têm como adultos. Talvez estejam a usá-los para se agarrarem às guelras de outros peixes, sentados ali e a apanhar pedaços de comida como alimento para os seus hospedeiros, em vez de nadarem à procura das suas próprias refeições., “É difícil imaginar para que serviriam aqueles dentes de gancho numa larva de vida livre.”Até agora, porém, os cientistas ainda não encontraram nenhuma larva remora alojada em guelras de peixe, então a ideia permanece especulação.
Como a um adulto remora, se é ou não é parasitas, comensais, ou mutualismo é um assunto complicado., O hospedeiro pode estar se beneficiando de serviços de limpeza-isto é, a rêmora está arrancando de parasitas—embora, como Kenaley mencionou, é mais provável que os parasitas estão caindo por conta própria, o que significaria que a rêmora não está fazendo um pedaço de trabalho. Além disso, as remoras podem esfregar seus hospedeiros crus, potencialmente abrindo—os à infecção-não exatamente o comportamento civilizado exigido do comensalismo ou mutualismo.
Kenaley também executou modelos que mostram remoras desacelerando significativamente seus anfitriões. Não é uma desaceleração do tipo “trazer um navio para um impasse”, mas, definitivamente, contribuir com alguma medida de arrasto., Isso significaria que o hospedeiro precisaria de colocar mais energia na locomoção. Isso pode não parecer grande coisa, mas desperdiçar energia é um grande Não-Não no reino animal. Tubarões com remoras presas teriam de comer muito mais para recuperar a energia perdida. E os cientistas avistaram baleias com uma dúzia destas coisas ligadas. Você só pode imaginar o arrasto envolvido lá.,
Rodger Klein/WaterFrame/Getty Images
Além disso, enquanto os pesquisadores não pode ler a mente das criaturas, selou com remoras, eles podem analisar o seu comportamento. Um estudo, por exemplo, descobriu que “os golfinhos saltam da água mais frequentemente quando têm remoras sobre eles”, diz Kenaley., “Por outras palavras, há boas provas, ainda que preliminares, de que estão a tentar tirar as remoras.”Esta é uma tática comum para as criaturas do mar se livrarem de parasitas, a propósito—o enorme peixe-sol do oceano em forma de panqueca vai se incendiar da água para afundar a barriga e desalojar parasitas menores como copépodes.por isso, infelizmente, os cientistas ainda não se fixaram no que é exactamente esta relação—é claramente uma relação complicada que requer mais investigação—embora a remora pareça estar a namoriscar com o parasitismo. E quero dizer, há coisas piores para ele namoriscar., Desastre, por exemplo. Mas teria de fazer algo como incomodar um tubarão por isso.
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