Quando Jurassic Park pisoteou nos cinemas durante o verão de 1993, com o público e, de repente, tornou-se familiarizado com os predadores do passado como Dilophosaurus e o Velociraptor. Nessa altura, os paleontólogos da vida real estavam a descobrir um parente ainda maior do velociraptor, um dinossauro que se tornou uma estrela rock por direito próprio.,em 1991, o paleontólogo do Estado de Utah, Jim Kirkland, e sua tripulação estavam escavando um osso nos arredores de Moab, Utah, repleto de fósseis de dinossauros datados de 125 milhões de anos atrás. Enquanto escavava um dinossauro blindado que eventualmente seria chamado Gastonia (em homenagem ao especialista em reconstrução Fóssil Robert Gaston), Kirkland encontrou algo mais: a frente de uma mandíbula de um terópode, a classe de dinossauros contendo tais carnívoros como T. rex. “Mais tarde, nessa mesma temporada, encontramos uma garra de foice”, recorda Kirkland., A forma era inconfundível: a garra recurvada era um toque morto para a garra característica do pé de dinossauros como Deinonychus e Velociraptor, apenas este era muito maior. “Era duas vezes maior que a mesma garra em Deinonychus”, diz Kirkland.Kirkland and his collaborators towarded around different names. “Dinoraptor” era um candidato. Em um ponto, houve uma sugestão de que o nome da espécie deveria ser “spielbergi” para cortejar o diretor do Parque Jurássico para algum apoio financeiro. Mas os paleontólogos finalmente foram em uma direção diferente.,essa garra se tornaria o único fóssil que caracterizava um novo animal: Utahraptor ostrommaysi. A sua viagem de rare find a state dinosaur de Utah para inspiração para os Raptors de Toronto da NBA ilustra a forma difícil e traiçoeira como os cientistas tentam desvendar os carnívoros colossais que outrora vaguearam pelo planeta.
muitos dinossauros carnívoros vivem no limbo científico por anos., Isso é por causa da escassez de fósseis—simplificando, grandes dinossauros predadores são raros, o que faz sentido do que sabemos sobre ecossistemas modernos. As plantas serão sempre mais numerosas do que os herbívoros, e os herbívoros serão mais numerosos do que os animais que os comem.Por sorte, porém, uma equipe diferente de paleontólogos havia tropeçado em Utahraptor décadas antes. Em 1975, o paleontólogo da Universidade Brigham Young Jim Jensen coletou um lote de ossos terópodes da mesma idade em um local próximo chamado Dalton Wells. Mas poucos estavam totalmente preparados para estudar ou descrever., Eles não foram reconhecidos como ossos de Utahraptor até anos mais tarde, quando Kirkland reconheceu as semelhanças e os fósseis foram mais totalmente preparados.esses ossos fizeram toda a diferença. A equipa de Kirkland tinha encontrado poucos ossos do maxilar, pé e perna no novo local. Baseado na relação de Utahraptor com outros dinossauros, as primeiras representações do dinossauro (incluindo a descrição da revista e um animatrônico criado para o Museu dos dinossauros em Fruita, Colorado) retratavam o que era essencialmente um Deinonico de tamanho mais., No entanto, a coleção Dalton Wells acabou por conter dezenas de ossos Utahraptor, o suficiente para colocar pedaços de vários esqueletos juntos para criar uma melhor versão do dino.Utahraptor é o maior dromaeossauro da família”, diz a Universidade de La Rioja paleontólogo Angelica Torices. Estima-se que tenha se estendido por 23 pés de comprimento, pesando mais de 600 libras, e carregou alguns traços mortais., “As garras na mão parecem ter sido mais especializadas para o corte do que outros dromaeossauros”, diz Tórices, e os dentes na frente da mandíbula inferior parecem inclinar mais para a frente do que em outros raptors.mesmo assim, Utahraptor provavelmente usou as mesmas técnicas que permitiram que a maioria dos dinossauros carnívoros fossem comedores eficientes. Ao estudar vários dentes de dinossauro, tóricos e colegas descobriram que dinossauros carnívoros usavam um estilo de alimentação “aderente e rasgado”. Os dinossauros iriam morder e puxar para trás, deixando as Serrações dos seus dentes fazer o trabalho. O Utahraptor deve ter partido da mesma maneira.,
No novo século, novos achados mudamos a nossa imagem de Utahraptor novamente.
em 2001, um estudante de pós-graduação vagueando em torno de Moab viu o que inicialmente parecia um osso do braço humano em uma área de camadas rochosas do Cretáceo Inferior. Os restos mortais acabaram por ser mais Utahraptor, e não um osso ou esqueleto isolado desta vez., Quando Kirkland e sua equipe escavaram, eles desenterraram dezenas de ossos de Utahraptor de vários indivíduos, de filhotes a adultos adultos, envoltos em um bloco de nove toneladas de areia movediça Cretácea. Levou anos de trabalho para escavar e transportar o bloco, mas esta coleção continha o potencial de fornecer uma visão mais clara de Utahraptor do que qualquer um dos achados de ossos anteriores.escavações do bloco ainda estão em andamento, mas sabemos que contém centenas de ossos, incluindo crânios de três anos, cinco juvenis e um adulto., O trabalho paleontológico é lento e exigente, mas especialmente neste caso porque os ossos são pequenos. A pré-maxila (a frente da mandíbula superior) de um bebê Utahraptor é aproximadamente do tamanho de um centavo, por exemplo.os ossos grandes também trazem surpresas. Utahraptors adultos não eram versões de 6 metros de comprimento do Velociraptor, mas muitos animais mais volumosos. “Os novos ossos dos membros são 50% mais massivos do que o osso Alossauro do mesmo tamanho”, diz Kirkland, indicando que Utahraptor era mais arrojado do que esbelto. Os crânios, também, parecem-se mais com o que se esperaria de um pequeno tiranossauro do que de um raptor veloz.,Utahraptor também teria sido fofo. Descobertas recentes ligadas a dinossauros relacionados, incluindo Velociraptor, sugerem que Utahraptor teria sido coberto de penas—um animal mais elegante do que as rendições escamosas dos dinossauros comuns na década de 1990. O bloco de arenito de nove toneladas que contém os fósseis parece ser uma Armadilha de areia movediça. Os dinossauros ficaram presos e foram enterrados pelos sedimentos que os mataram., Não está claro se os animais foram presos ao mesmo tempo ou por mais tempo, mas o exame de como os ossos estão dispostos e a idade de cada Utahraptor pode se encaixar com evidências de faixas de que alguns raptors eram sociais e viviam em grupos.
todos estes fios fizeram de Utahraptor uma celebridade Cretácea. Durante a década de 1990, o Toronto Raptors teve sua inspiração logo de Utahraptor e o dinossauro foi o tema do” paleofantasy ” Raptor Red., Utahraptor tornou-se um fã de dinossauros favorito que Kenyon Roberts, de 10 anos, foi capaz de dobrar a orelha do senador estadual de Utah Curt Bramble e convencê-lo de que Utahraptor deve se tornar o dinossauro do Estado.
Apenas um problema: Utah já tinha um dinossauro do estado. O predador Jurássico Allosaurus tinha sido selecionado por causa da enorme quantidade de ossos de Alosaurus de mais de 48 animais individuais que tinham sido descobertos na pedreira de dinossauros Cleveland-Lloyd do leste de Utah.
It was a 21st-century dinosaur showdown., Alguns Utahans sentiram que o estado não precisava de um novo dinossauro do estado e não queria afastar parte da história fóssil do estado. Então um compromisso foi alcançado: em uma votação de 26-0 realizada em 2018, Utahraptor foi feito dinossauro do Estado de Utah e Allosaurus foi deslocado para ser o fóssil do estado. Os comedores de carne Mesozoicos foram capazes de coexistir como símbolos de Estado.Utahraptor pode estar prestes a saltar para uma fama ainda maior. Uma proposta para preservar a pedreira de Dalton Wells enquanto o Parque Estadual de Utahraptor passou recentemente pela legislatura de Utah., Infelizmente, o projeto de lei ficou um pouco preso—não ao contrário dos próprios dinossauros do bloco de areia movediça. mas quando perguntado se ainda há esperança para a proposta, Kirkland diz: “absolutamente!Utah é repleto de dinossauros, mas este raptor de tamanho super parece ser um corte acima.
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