Após a Primeira Guerra do Ópio, em 1840, as potências Ocidentais concluiu uma série de acordos com a China, em um esforço para abrir a sua lucrativos mercados para o comércio Ocidental. Na década de 1850, os Estados Unidos e as potências europeias ficaram cada vez mais insatisfeitos com os Termos de seus tratados com a China e com o fracasso do governo Qing em aderir a eles., Os britânicos forçaram a questão atacando as cidades portuárias chinesas de Guangzhou e Tianjin na Segunda Guerra do Ópio. Sob a cláusula da nação mais favorecida contida nos tratados existentes, todas as potências estrangeiras que operam na China foram autorizadas a buscar as mesmas concessões da China que a Grã-Bretanha conseguiu pela força. Como resultado, a França, A Rússia e os Estados Unidos assinaram tratados com a China em Tianjin em rápida sucessão em 1858.,
estes tratados concederam às potências ocidentais uma série de direitos e privilégios. O número de portos do Tratado aumentou, com novos portos abertos ao comércio Ocidental ao longo da costa chinesa, nas ilhas de Taiwan e Hainan, e ao longo do Rio Yangtze no interior. Com a abertura do Rio Yangtze, os estrangeiros também ganharam acesso total ao interior, e eram livres para viajar e realizar negócios ou missões em qualquer lugar da China., Os britânicos exigiram o direito de os cidadãos chineses emigrarem em navios britânicos. Diplomatas britânicos (e, portanto, Franceses, americanos e russos) foram autorizados a estabelecer legações e viver em Pequim. Os acordos alcançados em Tianjin também estabeleceram uma nova e baixa tarifa para as mercadorias importadas, dando aos comerciantes estrangeiros uma vantagem importante. Frustrado por irregularidades nos Serviços Aduaneiros chineses, britânicos e americanos., os comerciantes finalmente estabeleceram o Serviço Aduaneiro Marítimo Imperial, que regulava o comércio em benefício dos comerciantes estrangeiros e fornecia uma fonte estável de receita para o governo chinês.embora os chineses tenham assinado os tratados em 1858, foram necessários mais dois anos de luta para que o governo chinês estivesse disposto a ratificá-los e a aceitar os Termos. Notando a resistência chinesa a algumas das principais cláusulas, em particular à residência de embaixadores estrangeiros em Pequim, os britânicos continuaram seus ataques aos fortes chineses., Embora os chineses repeliram um ataque aos fortes Dagu em 1859, essa vitória não foi suficiente para impedir as forças britânicas de irem para o norte de Pequim. Juntamente com as forças francesas, os britânicos entraram na cidade e queimaram o Palácio de Verão na periferia noroeste, mas pouparam a Cidade Proibida, casa do imperador chinês.enquanto os britânicos e franceses usavam o poder militar para convencer a China a aceitar os novos acordos do tratado, o diplomata norte-americano John Ward procurou, e finalmente conseguiu através de negociações diplomáticas, uma troca de ratificações do tratado em 1859., Sob a cláusula da nação mais favorecida, a ratificação dos EUA permitiu que as outras potências aproveitassem as disposições do Tratado de Tianjin garantidas pela diplomacia americana.os acordos alcançados entre as potências ocidentais e a China após as guerras do Ópio passaram a ser conhecidos como “tratados desiguais” porque na prática eles deram aos estrangeiros um estatuto privilegiado e extraíram concessões dos chineses., Ironicamente, o governo Qing tinha apoiado plenamente as cláusulas sobre extraterritorialidade e status da nação mais favorecida nos primeiros tratados, a fim de manter os estrangeiros na linha. Este sistema de tratado também marcou uma nova direção para o contato Chinês com o mundo exterior. Durante anos, os chineses haviam conduzido sua política externa através do sistema de tributos, no qual as potências estrangeiras que queriam negociar com a China foram obrigadas a trazer um tributo ao imperador, reconhecendo a superioridade da cultura chinesa e a autoridade final do governante Chinês., Ao contrário dos vizinhos da China, as potências europeias finalmente se recusaram a fazer esses reconhecimentos a fim de negociar, e eles exigiram, em vez disso, que a China adira às práticas diplomáticas ocidentais, como a criação de tratados. Embora os tratados desiguais e o uso da cláusula de nação mais favorecida fossem eficazes na criação e manutenção de um comércio aberto com a China, Ambos eram também fatores importantes na construção de animosidade e ressentimento para com o imperialismo ocidental.
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