スミソニアン海

極寒の北極海では、神秘的な歯のクジラ-イッカク—流氷の中に いくつかの証拠は、それがユニコーンについての幻想的な物語の源であることを示唆しているが、イッカクは、実際には、生きている、呼吸mamm乳類です。 今日、海で泳いでいるのはおよそ172,000人です。 しかし、イッカクは世界のような孤立した危険な地域に住んでいるので、私たちはそれらについて知らない多くがまだあります。,

イッカクの牙—上唇から突き出ているユニークな、螺旋状の歯—は議論と議論の源です。 氷を砕いたり、魚を槍で突いたり、海底を掘ったりするために使われている牙の話は、かつてはもっともらしい説明と考えられていました。 しかし、イッカクの解剖学的構造と行動の観察を、ベルーガのような他の密接に関連する動物からの手がかりと組み合わせることによって、いくつかの有望なアイデアが浮かび上がる。

tusks of attraction

まず、すべてのイッカクが牙を持っているわけではなく、サントオーシャンホールに展示されているものを含むいくつかは、二つを持っています。, それらはほとんどの女性で著しく不在です—女性のわずか15パーセントは男性のように細長い牙を持っています。牙が主に男性の特徴である場合、おそらくより長く、より強い牙を振り回すことは、仲間を見つけるための利点があります。

チャールズ-ダーウィンはこの考えを彼の進化論に含めた。 ダーウィンの理論の基礎は自然選択であり、進化的に”適者生存”した個体は、より良い適応形質を将来の世代に渡すのに十分な長さ生き残るでしょう。, しかし、特定の動物はこの理論でレンチを投げました—男性の孔雀の精巧な着色とムースの面倒な枝角を考えてください。 両方とも開発するために精力的に高価であり、空腹で狡猾な捕食者を逃れるための責任です。 それでは、なぜ孔雀は、彼が食べられる可能性を高めるだけならば、派手な羽を表示するのでしょうか？

Darwinもこれについて書いています。 それはすべて遺伝子に戻ってきます。 女性の孔雀は、特に明るい羽のセットを持つ男性を愛しています。 それは、彼が特にフィットし、余分な装飾品でも食べられることを避けることができるかもしれないと彼女に伝えます。, 結果として、彼らが持っている子孫はまた、強力な遺伝子セットで特に健康である可能性があります。 同じことがムースにも当てはまります。 鹿角ラックが大きければ大きいほど、他の競争力のある男性と戦うことができ、女性への排他的アクセス、男性の子孫に渡すことができる特性。 これは性的選択と呼ばれ、特定の形質が仲間を見つける動物の能力を高めるという考えに基づいています。, いくつかのケースでは、ムースのように、男性は女性へのアクセスのために互いに直接競い合い、他のケースでは、孔雀のように、男性はうるさい女性にとって最も魅力的であることを試みることによって間接的に競争する。

噴火したイッカクの牙は典型的には男性の形質であるため、科学者は性的選択のプロセスの影響を受ける可能性が非常に高いと考えている。 ある研究では、イッカクの牙が長いほど、男性の精巣のサイズが大きくなり、牙が生殖適性に結びついていることが示されています。 また、科学者ヘレン*シルバーマンとM.J., ダンバーは、オスのイッカクはメスよりも額に壊れた牙や傷跡が多いことを発見し、メスよりも積極的な戦いに参加していることを示唆した。 いくつかのオスのイッカクは、おそらく過去の戦いの名残である、顎に牙のビットが埋め込まれていました。

それでも、誰も積極的な出会いを観察したことはありません。 イヌイットでさえ、北極に関する豊富な知識を持ち、食料源としてイッカクに頼っている先住民族のカナダ人は、このような展示を見たことがありま それは人間がまだそれを見ていないことだけかもしれません。, 極寒の冬には、イッカクは厚い氷の下で沖合に住んでいるので、月と月の間にそれらを観察することはほぼ不可能です（科学者が繁殖すると信じてい 夏の数ヶ月では、イッカクが海岸に向かって移動するとき、それは牙を横切って二人の男性を見ることは非常に一般的です—彼らの頭は空を指しました。 この動作は、若い男性が繁殖期の前に練習し、お互いをサイズアップする方法であることが示唆されています。,

生存のためのツール

一部の科学者は、牙の目的は優れた男性性を表現することであると主張していますが、牙が別の用途を持っている可能性があることを示す最近の研究を指摘している人もいます。

牙は実際にはセット歯の一部です：一方は上顎に埋め込まれたままで、他方は螺旋状の牙に成長し、時には8フィート（2.4メートル）以上の長さです。 人間の歯と同様に、牙には多くの知覚神経終末があり、水中の温度、圧力、および粒子の存在の微妙さを検出することができます。, しかし、イッカクの牙は、内核の神経系が牙の外側に直接接続するという点でユニークな歯です—他の動物の歯はそれのようなものではありません。 これは、細管と呼ばれる10万の流体で満たされたチャネルは、ベースから先端まで牙をカバーすると推定されています。 彼らはイッカク神経系から外界への直接リンクを作り出します。 他の動物の歯では、細管は最も外側のエナメル質被覆の前の層で突然終了する。

なぜイッカクがこのようなユニークな感覚ツールを進化させたのかを理解するために、科学者は環境からの手がかりに目を向けます。, 一部の研究者は、牙がクジラが北極の過酷で刻々と変化する条件を生き残るのを助けるかもしれないと信じています。 凍結温度および移流氷が意外に少数の呼吸穴narwhals依存続の危機に立たされています。 天候が急速に変化すると、イッカクは疲労と飢餓で死ぬことがあります。 1915年、記録上最も大きな捕獲により、一度に1,000人以上のイッカクが死亡しました。 このような危険な場所に住んでいるので、イッカクはいつ氷のシフトが起こるかを予測する方法を持っていることは非常に有益でしょう。

それは牙が遊びに来る場所です。, ある研究では、牙の感覚能力は、海塩濃度の変化を検出するのに十分な強さである可能性があることがわかった。 海の塩分は海氷の覆いに関連しています—海水が凍って塩が周囲の水に取り残されるので。 多分イッカクは天気予報を点検し、次により冷たく、より塩辛い水の明確な操縦するのにきばを使用する。

科学者は、ユニークな牙の解剖学の発見にまだ困惑してい 牙が凍った環境を生き残るための重要なツールであるならば、それは質問を頼む—なぜすべての女性が牙を持っていないのですか？ 科学者たちは2014年に感覚能力を発見したばかりなので、今のところ推測することしかできません。, おそらく牙は、水中のホルモンレベルを特定することによって、熱の中で女性を見つけるために使用されます。 あるいは、おそらく、感覚能力は、牙が男性のみの形質になった後に現れた新たに進化した形質である。

牙の機能について決定的な主張をするのは難しいですが、新しい技術は長い間科学者を混乱させてきた謎を解明するのに役立つかもしれま 最近のドローンビデオは、それらを食べる前に迅速なストライキで魚を気絶させるために彼らの牙を使用して、特に便利なイッカクのグループを示し, この発見は、現在のイッカクの個体数を推定するために無人偵察機を使用していた科学者にとってはかなり驚きでした。 この発見が牙の進化の全体像とどのように適合するかを調べるためには、より多くの研究が必要です。

科学者がとても目立つ何かの機能にとても困惑するのは珍しいことです。 実際、牙は、アフリカゾウの場合と同様に、自然選択と性的選択の両方を含む複数の方法で使用される可能性があります。, 私たちは牙の機能に対する完全な答えを持っていないかもしれませんが、海のいくつかの謎は、将来の探検家が解決するためにまだ開いていると考えるのはエキサイティングです。