18世紀後半のいくつかのヨーロッパの絶対主義国家では、啓蒙主義のアイデアを追求した政策であった。 啓蒙された絶対主義の政策は、最も時代遅れの封建制度を廃止し、時にはブルジョア社会の発展に向けて進歩をもたらした改革の実施を伴った。,

18世紀には、ヴォルテールを含む啓蒙主義の多くの代表者は、新しい合理的な原則に基づいて公的生活を変えることができる”啓発された君主”が率いる国家のアイデアを提唱した。 封建主義の断片化、資本主義構造の成熟、啓蒙思想の広がりにより、ヨーロッパの君主でさえ改革を検討することを余儀なくされた。 多くの国では、封建的独占と特定の社会的財産の特権の一部が廃止され、農民改革が行われた。, 教会改革が実施された（教会の国家への従属、教会の土地の世俗化、イエズス会の追放、修道院命令の排除）。 学校教育と裁判所と法的手続きが改革され、宗教的寛容と検閲の緩和に向けた進歩があった。 国家政策は時には物理学者の考えを反映していた。,

啓発された絶対主義の精神の改革は、プロイセン（フリードリヒ二世の初期の治世の間）、オーストリア（マリア-テレジアの治世から始まり、特にヨーゼフ二世の治世の間）、スペイン（チャールズ三世と啓蒙思想家と政治家P.Abarco de Bolea、P.Campomanes、J.Moñino de Floridablancaの下）、ポルトガル（ポンバル侯爵S.J.de Carvalhoの下）を含む多くの国で行われた。 啓発された絶対主義はまたデンマークの特徴であった（大臣A.BernstorffおよびJ.F.の下で）。, ストルーエンゼー、摂政、フレデリック王子）、スウェーデン（グスタフ三世）、ロシア（1760年代のキャサリン二世の政策）。

啓蒙された絶対主義に関連する改革のいくつかは、資本主義構造の発展に客観的に貢献したが、啓蒙された主権の政策には封建的な専制 啓蒙主義の原則と絶対主義体制の間の非互換性は、フリードリヒ二世の下でプロイセンで最も急激に現れました。, 封建的な絶対主義国家が貴族の利益を侵害する改革を行ったとき、特に改革がはっきりとブルジョア的な性格を仮定したとき（例えば、A.R.J.Turgotの1774-76年のフランスの改革）、封建的なサークルは断固とした反対を表明し、最終的に改革は実施されなかった。

一般的に、啓蒙された絶対主義の政策は、ブルジョアジーが比較的早い段階で開発された国でのみ成功しました。 これらの国でさえ、啓発された絶対主義の期間は短かった。, フランス革命の結果としての封建的な絶対主義システムの崩壊により、ヨーロッパの君主は啓発された絶対主義の精神で彼らの”リベラル”な取り組みを放棄した。 ほとんどどこでも啓発された絶対主義の政策は、封建的反応を開く道を開いた。 ロシアでは、転換点はE.I.Pugachev（1773-75）のリーダーシップの下での農民戦争の抑制でした。