米国向けのトップシークレットカーゴ, 政府のスパイ衛星機関は、金曜日の夜、United Launch Alliance Atlas5ロケットの先端でケープカナベラルから軌道に急騰し、ULAが以前のストラップオンモーターよりも安価で扱いやすいと言っている新しい固体燃料ブースター設計を首尾よくデビューしました。
ノースロップ-グラマンによって生産され、GEM63と名付けられた新しいブースター設計は、以前のアトラス5ミッションを動力としたエアロジェット-ロケットダインのaj-60A固体ロケットブースターに代わるものである。
スリージェム63ブースターと灯油を燃料とするロシア製RD-180エンジンはほぼ1基を生産した。,8月にケープカナベラルの発射台から206フィートの高さ（63メートル）のアトラス5を5:32PM EST（2232GMT）金曜日に推進するための推力の百万ポンド。
少し三時間後、ULAとアトラス5ロケットの上に打ち上げられたペイロードを所有している国家偵察庁は、ミッションの成功を宣言するプレス声明を発表した。
アトラス5のミッションは、当初の打ち上げの試みから数回遅れた。 3.,
ULAはアトラス5ロケットを格納庫に戻し、ランチャーの上部にあるペイロードに空気を供給する環境制御システムダクトを置き換え、カウントダウンのために設定した。 4は後に発射台41の地上液体酸素システムのバルブに問題があったためにスクラブされた。
チームがバルブの問題を解決すると、ULAは熱帯低気圧Etaからの悪天候から保護するために、ロケットを再び垂直格納庫に戻すことに決めました。 アトラス5は、金曜日の打ち上げの機会に備えて、木曜日の午後に再びpad41にロールアウトしました。,
いくつかのマイナーな技術的懸念は、金曜日の夜のウィンドウに打ち上げ19分を遅らせたが、ULAは問題をクリアし、打ち上げチームは、太陽がフロリダの宇宙海岸に設定されたように、端末のカウントダウンを続行するための承認を表明しました。
アトラス5のRD-180メインエンジンはT-マイナス2.7秒で爆発し、その直後にスリージェム63ストラップオンブースターが点火された。 低い雲を投げ掛けた後、ランチャーは北東に向かって弧を描き、夕日からの光に登り、ロケットの煙のプルームをオレンジ色に照らしました。,
三つの固体燃料ブースターは燃え尽き、ロケットから飛び降り、使用済みのモーターケーシングはアトラス5の航跡で転落したときにはっきりと見えた。 ロケットのスイス製ペイロードフェアリングは、ミッションの三分点の後に落ち、アトラス5が大気の最上層に達した後、NROの分類されたペイロードを明らかにした。
その時点で、ミッションは国家安全保障のペイロードの敏感な性質を引用して、政府命令のニュースブラックアウトに入りました。, ULAのライブ放送は終了し、残りの任務は秘密裏に行われました。 アトラス5のケンタウルス上段は、Nroペイロードを軌道上に展開する前に、エアロジェットロケットダインRL10エンジンの複数の発射のために引き継ぐことが期待されていた。
NROは午後8時44分EDT（0144GMT）にNROL-101として知られる打ち上げの成功した結論を確認するためにプレスリリースを発行しました。
“NROL-101の成功した打ち上げは、私たちの防衛と諜報パートナーをサポートするために私たちの重要な国家安全保障システムを絶えず進化させるNROのコミットメントのもう一つの例です”と、NROの宇宙発射局のディレクターであるチャド-デイビス大佐は述べています。
“2020は、COVID-19のパンデミックを考えると、打ち上げと宇宙コミュニティにとって特に困難な年でした”とDavisは声明で述べています。, “パートナーとNROチームメンバーは、この環境で協力し、打ち上げチーム全体の安全性、セキュリティ、健康を優先しながら、ミッション要件を確実に満たすための新しい革新的な方法を見つけることができることに絶えず感銘を受けています。”
NROはNROL-101ミッションで飛行するペイロードについての情報を明らかにしなかったが、打ち上げ前にパイロットや船員に発表された警告通知は、アトラス5ロケットがケープカナベラルから北東の軌道に向かい、米国と平行な経路をたどることを示唆した。, カナダの海上州の近くを飛行する前に東海岸。
軌道は、アトラス5がNROペイロードを高傾斜軌道に放出することを示した。
NROは、データ中継衛星と、地球上の最高点で約25,000マイル（40,000キロメートル）に伸びる楕円モルニヤ型軌道で通信信号を傍受するように設計されたいくつかの宇宙船を所有している。 これらの軌道は、赤道に対して約63度傾いており、衛星にロシアと北半球の他の地域の定期的な眺めを与えます。,
アトラス5打ち上げ金曜日の夜は、スパイ衛星の活動を追跡する複数の独立した専門家によると、同様のMolniya型軌道を目指していた可能性が高い。
テッドMolczan、巧妙に衛星の動きを監視する愛好家のグローバルコミュニティのリーダーは、オンラインSeeSat-Lフォーラムで、彼はNROL-101ミッションのペイロードは、通信ステーションを周回する衛星データシステムのNROの艦隊のための新しい宇宙船である可能性が高いと考えていることを書きました。,
SdsまたはQuasar衛星は、NROの鋭い目の光学およびレーダー監視衛星からアナリストに画像を中継するため、スパイ衛星が地上局を飛行するのを待たなければならない場合よりも迅速に画像を受信することができます。
SDS衛星は、赤道上の22,000マイル（約36,000キロメートル）以上のモルニヤ軌道と静止軌道を飛行します。 Molczanによると、Molniya軌道に打ち上げられた最後の二つのSDS衛星は、それが艦隊に参加するための交換のための時間についてです意味、2004年と2007年に離陸しました。,
NROは2014年と2017年にMolniya軌道に新しい信号知能衛星を打ち上げました。 “今年は交換または新世代のために早すぎるようです”とMolczanは書いています。
Molczanによると、sds衛星はケープカナベラルから打ち上げている間、信号知能衛星は、カリフォルニアのVandenberg空軍基地からより頻繁にMolniya軌道に打ち上げています。
“NROの国家安全保障システムによって収集されたデータは、上級政策立案者、諜報コミュニティ、国防総省、および米国に情報を提供するために使用され, 連合国のパートナーは、”NROは声明で述べています。 “さらに、NROシステムによって収集された情報は、米国および世界中の緊急および災害救援活動を支援するために使用することができます。NROL-101ミッションは、アメリカ合衆国国家偵察局のためのULAの30回目の打ち上げであった。
“ULAとの継続的な信頼とパートナーシップのために、私たちのミッションパートナー、NROと米国宇宙軍に感謝し、”ゲイリーウェンツ、政府および商業プログラムのULA, “この打ち上げは、当社の新しいGEM63固体ロケットモーターの最初の打ち上げであり、ULAが次世代の打ち上げ機であるVulcan Centaurに備えて飛行経験を構築するための重要なステップでした。”
アトラスでデビューした新しいGEM63モーター5打ち上げ金曜日の夜は、長さ66フィート（20メートル）、幅63インチ（1.6メートル）を測定しました。, GEM63モーターは、最大出力で373,800ポンドの推力を発生させることができます。
発射台で点火して94秒間燃焼するように設計されており、97,500ポンド（44.2トン）の予め充填された固体推進剤を消費してから海に落ちるように投
GEM63ブースターデザインは、ノースロップ-グラマンによってULAのデルタ4ロケットファミリーのために構築された60インチGEM60モーターの進化です。 これ以上のデルタ4sはGEM60固体ロケットブースターを必要とする飛ぶために残っていません。,ノースロップ-グラマンは、前身のATKとオービタルATKを通じて、現在退役しているデルタ2およびデルタ3ロケットファミリーのために、より小さなストラップオンブースターを供給した。
ブースターは、より重いペイロードを軌道に運ぶロケット、または高高度軌道に衛星を配置する必要があるミッションに余分なプッシュを与えます。 アトラス5ロケットは、各ミッションの要件に応じて、ゼロからファイブの間の任意の数の固体燃料ブースターで打ち上げることができます。,
以前のAtlas5sで飛行したAJ-60Aモーターと同様に、GEM63モーターは固定ノズルと湾曲したノーズコーンを備えており、ブースターが燃え尽きた後にAtlas5からきれいに落ちることを保証するための適切な空力形状を提供している。 ノースロップ-グラマンのGEM63ブースターはほぼ同じ推力を生み出し、AJ-60Aとほぼ同じ寸法を持っており、ULAは古いAerojet Rocketdyneバージョンの”直接交換”として新しいブースターモデルを導入することができます。,
エアロジェット-ロケットダインのAJ-60Aモーターは、アトラス5の第三打ち上げで初めて使用されて以来、2003年までに127機が飛行している。
ULAは2015年に、将来のAtlas5打ち上げと次世代のVulcan Centaurロケットのための固体ロケットブースターを提供するために、ノースロップ—グラマンの一部であるOrbital ATKの選択を発表した。 当時、ULAはGEM63ロケットモーターの選択は”ULAと米国政府にとって価格を大幅に下げるだろう”と述べた。,”
高度なロボット工学と自動化の助けを借りて作られたノースロップグラマンブースターは、垂直統合施設でロケットに取り付けやすいように設計されている、と同社は述べています。
GEM63xlとして知られるGEM63の延長バージョンは、2021年後半に就任打ち上げが予定されているULAの新しいVulcan Centaurロケットで飛行する予定です。, アトラス5ロケットはゼロから五までの任意の数の固体ロケットブースターで飛行することができ、バルカンケンタウルスはロケットの二つの青い起源BE-4メインエンジンと一緒に二、四、六のブースターで打ち上げることができる。
ノースロップ-グラマンは、エンジニアが飛行のために固体燃料ロケットモーターをクリアする前に、ユタ州プロモントリーのテストサイトでGEM63ブースターの三つのテスト発射を行った。
Aerojet RocketdyneのAJ-60Aモーターはまだ行われていません。,
ULAのスポークスマンであるJulie Arnoldは、今年初めに、ロケットがNorthrop Grumman motorsに完全に移行するまで、将来のAtlas5ミッションでAerojet Rocketdyneブースターを飛行すると述べた。 AJ-60AsはボーイングのStarliner commercial crew capsuleを使用したミッションで打ち上げを続け、ULAは宇宙飛行士の打ち上げにGEM63を将来使用するためにNASAと協力しています。
アーノルドは、ULAが新しいGEM5を使用するために2021年以降のすべてのAtlas63の打ち上げを計画していると述べました。,
ULAの次のミッションは、ケープカナベラルからのデルタ4重ロケット上の別の分類されたNROスパイ衛星ペイロードの打ち上げです。 NROL-44と命名されたこのミッションは、月に離陸するはずでしたが、一連の発射台の問題により、デルタ4ヘビーが地上に残っていました。
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