高校で地質学を取った場合、地球の最も外側の層である地殻が一連の構造プレートにどのように配置されているかについて何かを学んだことを覚えている可能性があります。 これらのプレートは、コアを取り囲む半粘性層である地球のマントルの上に浮かび、マントル内の対流のために一定の動きをしています。 このプレートは、何としても知られている。

これらは、プレートが離れて移動しているか一緒に来ているかに応じて、”発散”または”収束”することができます。, それらが発散する点で、熱いマグマは、下方から上昇して、長い尾根、又は山脈のような特徴を生じることがあります。 興味深いことに、これは世界最大の地質学的特徴の一つがどのように形成されたかです。 これは、大西洋の海底に沿って北から南に走る中部大西洋尾根と呼ばれます。

説明：

中部大西洋尾根（MAR）は、プレートテクトニクスによって形成された水中山系である中部海洋尾根として知られています。, これは、北極点の南87°から約333km(207mi)、南極大陸の海岸のすぐ北の54°まで走る、発散するプレート境界の結果です。

収束から発散に至るまでの構造プレート境界の異なるタイプ、変換します。 Credit:USGS/Jose F.Vigil

他の海嶺系と同様に、MARはユーラシアプレートと北アメリカプレート、アフリカプレートと南アメリカプレートの間の発散した動きの結果として発達した。, 北大西洋ではユーラシア-プレートと北アメリカ-プレートを隔て、南大西洋ではアフリカ-プレートと南アメリカ-プレートを隔てている。

MARは長さ約16,000km（10,000mi）、幅は1,000km（620miと932mi）です。 尾根のピークは、海底の上に約3キロ（1.86マイル）の高さに立っており、時には海抜に達し、島や島のグループを形成しています。 マールはまた、40,389km(25,097mi)の総距離のために海の床を横切って連続的に延びる、世界で最も長い山の鎖の一部です。,

MARはまた、二つのプレートが離れて移動している場所をマークisクレストで深い地溝帯を持っています。 このリフトバレーは尾根の軸に沿ってほぼ全長が走り、幅は約80-120km（50-75マイル）である。 裂け目は、隣接する構造プレートの間の実際の境界を示しており、マントルからのマグマが海底に達する場所です。

このマグマが表面に到達することができる場合、結果は玄武岩質火山と島です。 それがまだ水没しているところでは、それは”枕溶岩”を生成します。, プレートがさらに離れて移動するにつれて、新しい海洋リソスフェアが尾根に形成され、海洋盆地が広くなります。 “海底の広がり”として知られているこのプロセスは、年間約2.5cm（1インチ）の平均速度で起こっています。

赤い矢印で示された収束境界と発散境界を持つ地球の構造プレート。 クレジット:msnucleus.org

言い換えれば、北米とヨーロッパは非常に遅い速度で互いに離れて移動しています。, このプロセスはまた、尾根を構成する玄武岩質岩が周囲の地殻よりも若いことを意味します。

注目すべき特徴：

前述のように、尾根（主に水中）には火山活動によって作られた島と島のグループがあります。 北半球では、これらはヤンマイエン島とアイスランド（ノルウェー）、アゾレス諸島（ポルトガル）が含まれています。 南半球では、アセンション島、セントヘレナ島、トリスタンダクーニャ島、ゴフ島（すべてイギリス領）、ブーベ島（ノルウェー領）などがある。,

赤道付近では、ロマンチェ海溝が北大西洋海嶺と南大西洋海嶺を分けています。 この狭い海底トレンチは、大西洋の最も深い場所の一つである7,758m（25,453ft）の最大深さを持っています。 しかし、この海溝は、いずれの構造プレートの間の公式な境界とはみなされていません。

探査の歴史：

尾根は、HMSチャレンジャーの遠征の間に1872年に最初に発見されました。, 大西洋横断電信ケーブルを敷設するために大西洋を調査する過程で、乗組員は海底の真ん中で大きな上昇を発見した。 1925年までに、その存在はソナーの発明のおかげで確認されました。

ペルム紀（300万年前-250万年前）の超大陸パンゲア。, Credit:NAU Geology/Ron Blakey

1960年代までに、科学者たちは地球の海底をマッピングすることができ、地震活性のセントラルバレーと谷と尾根のネットワークを明らかにしました。 彼らはまた、海嶺が海底全体に広がり、惑星の周りのすべての発散する境界を結ぶ、中部海嶺の連続システムの一部であることを発見しました。

この発見はまた、地質学と惑星進化の観点から新しい理論につながりました。, 例えば、”海底の広がり”の理論は、大陸漂流とプレートテクトニクスの受け入れと同様に、MARの発見に起因していました。 さらに、すべての大陸はかつて”パンゲア”として知られていた亜大陸の一部であり、約180万年前に分裂したという説にもつながった。

“太平洋の火の輪”のように、中部大西洋海嶺の発見は、現代の世界の理解を知らせるのに役立ちました。, 収束境界、沈み込み帯、その他の地質学的力と同様に、それを作り出したプロセスは、今日私たちが知っているように世界にも責任があります。

基本的には、アメリカ大陸が何百万年もの間アフリカとユーラシアから離れて漂流してきたという事実、オーストラリアの形成、インド亜大陸とアジアの衝突に責任があります。 いつか–今から何百万年も–海底の広がりのプロセスは、アメリカとアジアが衝突し、新しいスーパー大陸”アマシア”を形成する原因となります。,

私たちは今日、宇宙で地球について多くの興味深い記事を書いています。 地球についての10の興味深い事実、プレート境界は何ですか?、発散境界とは何ですか？、山：どのように形成されていますか？、沈み込み帯とは何ですか？、地震とは何ですか？ パシフィック-リング-オブ-ファイアとは？ どのように多くの大陸がありますか？

詳細については、中部大西洋海嶺にある地質学会のページをご覧ください。

天文学のキャストはまた、主題に関連するエピソードを持っています。 ここでは、第51話：地球と第293話：地震です。