1840年代の第一次アヘン戦争に続いて、西側列強は中国との間で、有利な市場を西洋貿易に開放するための一連の条約を締結した。 1850年代、アメリカ合衆国とヨーロッパ列強は、中国との条約の条件と清政府がそれらを遵守しなかったことにますます不満を抱くようになった。, イギリスは第二次アヘン戦争で広州と天津の中国の港湾都市を攻撃することによって問題を余儀なくされた。 既存の条約に含まれる最恵国条項の下で、中国で活動しているすべての外国勢力は、英国が力によって達成したのと同じ中国の譲歩を求めること その結果、フランス、ロシア、アメリカはすべて1858年に天津で中国と条約を締結した。,

ゴング王子、1860年（フェリーチェ-ベアト、写真家）

これらの条約は、西洋列強に多くの権利と特権を与えました。 条約港の数は増加し、中国沿岸、台湾と海南島、および内陸部の長江沿いに西側貿易のための新しい港が開かれました。 長江の開通により、外国人も内部に完全にアクセスできるようになり、中国のどこでも自由に旅行し、ビジネスやミッションを行うことができました。, イギリスは、中国の市民がイギリスの船に移住する権利を要求した。 イギリス（したがって、フランス、アメリカ、ロシア）の外交官は公使館を設立し、北京に住むことを許可されました。 天津で締結された合意はまた、輸入品のための新しい、低関税を設定し、外国のトレーダーに重要な利点を与えます。 中国の税関サービスの不規則性によってイライラ、英国と米国, 商人は最終的に外国商人の利益のために貿易を規制し、中国政府に安定した収入源を提供する帝国海事税関サービスを設立しました。

中国は1858年に条約に署名したが、中国政府が批准し、条件を受け入れるために処分されるまでには、さらに二年間の戦いを要した。 いくつかの原則条項、特に北京の外国大使の住居に対する中国の抵抗に気づいて、イギリスは中国の砦への攻撃を続けた。, 中国は1859年にダグー砦への攻撃を撃退したが、その勝利はイギリス軍が北に北京に向かうのを止めるには十分ではなかった。 フランス軍に加わったイギリス軍は市内に入り、北西周辺の頤和園を焼いたが、中国皇帝の故郷である紫禁城を免れた。

イギリスとフランスは新しい条約協定を受け入れるように中国を説得するために軍事力を使用していたが、アメリカの外交官ジョン-ウォードは1859年に条約批准の交換を求め、最終的に外交交渉を通じて達成した。, 最恵国条項の下で、米国の批准は、他の列強がアメリカの外交によって確保された天津条約の条約条項を利用することを可能にした。

アヘン戦争後に西側列強と中国の間で締結された合意は、実際には外国人に特権的地位を与え、中国から譲歩を引き出したため、”不平等条約”として知られるようになった。, 皮肉なことに、清政府は外国人を整列させるために、最初の条約で治外法権と最恵国籍に関する条項を完全に支持していた。 この条約システムはまた、外界との中国の接触のための新しい方向性をマークしました。 長年にわたり、中国は中国との貿易を希望する外国の列強は、中国文化の優位性と中国の支配者の究極の権威を認め、皇帝に朝貢するために最初に, 中国の近隣諸国とは異なり、ヨーロッパ列強は最終的に貿易のためにこれらの承認を行うことを拒否し、代わりに中国が条約の作成などの西洋の外交慣 不平等条約と最恵国条項の使用は、中国との開かれた貿易を創出し、維持するのに有効であったが、両方とも西洋帝国主義に対する敵意と憤りを構築する上で重要な要因であった。