他の哺乳類にはpulvinarsがありますが、霊長類のpulvinarは特別です。 で追加クラスターの神経細胞には見られないその他の種。 Isbell博士と彼女の同僚は、これらの余分なニューロンがヘビを認識するために特別に進化したと仮定した。

“私はその領域がこのようなニューロンを見つけるための可能性の高い場所になると思った”とIsbell博士は言った。

研究者は、二つのマカクザルのpulvinarsに電極を通し、その後、彼らは絵を見るたびにボタンを押すようにそれらを訓練しました。, サルが写真を見つめていると、電極はpulvinarからの信号を検出しました。 研究者らは、91の異なるニューロンの個々の行動を解読するために電極記録を使用した。

彼らが示した写真のいくつかはヘビのものでした。 他のものは猿の顔、猿の手、幾何学的形状でした。 の研究者たちが示したヘビ、サルの91神経細胞の発火しています。 他の写真を見て、彼らは静かにとどまった。, サルは、彼らがおそらく前にヘビを見たことがなかった霊長類の施設で飼育されていたという事実を考えると、結果は特に印象的でした。

“この研究は非常に説得力があります”と、子供のヘビの恐怖を研究するラトガース大学の心理学者Vanessa LoBueは言いました。

しかし、他の専門家はまだ”ヘビニューロン”が実際にヘビに排他的に応答していたことを受け入れる準備ができていませんでした。 彼らは実験がヒョウやワシのようなサルの敵に反応してニューロンが発射する可能性を排除できるとは考えていませんでした。,

“彼らはまた、他の既知の霊長類の捕食者の写真をテストした場合、私ははるかに確信しているだろう、”アリゾナ州立大学のジェイソンカミラーは言 Isbell博士と彼女の同僚は現在、これらのテストを実行しています。

ヒトはpulvinarに同じ余分なニューロンクラスターを持っているので、Isbell博士と彼女の同僚は、彼らもヘビに敏感であると予測しています。 がいにも関わらず、神経細胞に専用の検出蛇のない恐ます。, これらのニューロンが活発になると、蛇行した世界での経験に応じて、異なる応答を引き起こす可能性があります。

“ヘビが好きな人は、ヘビを嫌う人と同じ視覚的なものを経験しています”とIsbell博士は言いました。