北極のアイコン、ホッキョクグマは、地球上で最も厳しい地域の一つで究極の生存者です。 氷、ツンドラ、雪の世界に君臨し、この肉食動物は、氷の地域のいくつかの巨大な生き物に戻ってトレースする系統を持っているように見えるでしょう。

しかし、実際には、ホッキョクグマの最も近い祖先は、私たちが私たちの森林とより強く関連付ける土地の肉食動物です。, 長年にわたり、科学者たちは、ホッキョクグマが比較的新しい種であり、実際にはヒグマとしてより広く知られているUrsus arctosの亜種であることを示唆する進化的経路を明らかにした。 科学的証拠は、ハイイログマを含む種であるヒグマは、ホッキョクグマの”前駆体”であり、その後、厳しい北極に生息するための専門分野を開発するようになったことを発見しました。

彼らの遺伝的適合性を証明すると、ヒグマとホッキョクグマは交尾し、実行可能な、または肥沃な子孫を生産することができます。, 動物が与えられた種の中に属することを確立するのは、この生殖生存能力である。 2006年には、カナダの北極でハイブリッドグリズリー/ホッキョクグマが発見され、ホッキョクグマとハイイログマが野生でも交配できることを研究者に証明した。 そして、アラスカの研究者が世界中のヒグマのDNAを比較し、遺伝的リンクを探していたとき、彼らは特にヒグマの集団について興味深い発見をしまし, アラスカのABC諸島、最も近いホッキョクグマの900マイル南に住んでいるヒグマの明確な人口のDNAの分析は、ABCクマが他のヒグマよりも遺伝的にホッキョクグマとさらに密接に関連していたことを明らかにしました。

だから、いつホッキョクグマが別の亜種として生まれたのですか？ 遺伝的モデルによると、ホッキョクグマの出現は、最近70,000年前または1.5万年前に起こった可能性があることが示されています。 長年にわたり、ロンドンのキューブリッジで発見された化石は、最も古いシロクマの標本と考えられていた。, 化石はその後、約70,000年前に進化を置きました。 しかし、最近、科学者たちは、ノルウェーと北極の中間にある北極海の島から化石化した顎骨を発見しました。少なくとも100,000歳であるとされています。 科学者たちは、この顎の骨は、このように以前に考えられていたよりも早くホッキョクグマの出現をマークし、最も古く知られているホッキョクグマの遺

化石記録とDNA分析に頼って、科学者たちは何千年にもわたってホッキョクグマの進化の道をより明確に描くことができました。, 約200,000年前、氷河がユーラシアの多くを覆ったとき、北極海は完全に凍結していました。 ヒグマが食べ物を求めてさまようようになったのは、この困難な時期でした。 およそ125,000年前、彼らの範囲のはるか北にあるヒグマの人口は、おそらく食べ物の競争のために、彼らのヒグマの祖先から分裂した可能性が高い。 人口はおそらく巨大な氷河によって孤立し、ほとんどが過酷な環境で死亡したが、極端な寒さに理想的な毛色と厚さを持つクマは生き残り、繁殖した。, 数千年にわたって、このクマの集団はさらなる進化の変化を遂げ、過酷な極地環境を生き残るためにさらに特殊な形質を適応させました。 北の生活が果実をむしゃむしゃ食べるよりもアザラシを裂くためのより良い形の歯を要求したとき、ホッキョクグマの臼歯はヒグマのものから大きく変わった。 クマはまた、彼らの雪に覆われた環境の中でそれらを偽装し、彼らに狩猟優位性を与えた白い毛皮を成長させました。, 科学者たちは、最初にこれらのクマは、上陸したアザラシの死体を掃除し、アザラシが呼吸するように浮上したときに水の端で待っていることによって、徐々にアザラシを狩り始めたと信じています。 これは、クマの新しい亜種—Ursus maritimusまたはホッキョクグマの進化における重要なステップであると考えられています。

自然はかつてヒグマにそのような極端な圧力をかけ、最終的には新しい、よりよく適応した亜種であるホッキョクグマを生み出しました。 今、もう一度、進化の力は、この長い永続的な種に作用しています。, 北極が暖まるにつれて、かつてそれを進化の端に貸したホッキョクグマのユニークな専門分野は、今や生き物の没落になるかもしれません。 変化する気候は、北極の新しい王—激しく、日和見主義的なヒグマ-を名付けるかもしれません。