muotokuva Jacob Riis vuodesta 1900.

Jacob Riis oli syntynyt Ribe, Tanska 3. Toukokuuta 1849 ja kuin lapsi hän ei löydä hänen koulutyön erittäin mielenkiintoinen. Se voi olla sanoi, että Riis ensimmäinen tuli kiinnostunut tunnustaa elinoloja köyhien 12-vuotiaana, jossa hän pelasti hänen rahaa lahjoittaa sen vähemmän onnekas perhe., Riis lähti Tanskasta ja aloitti elämänsä Yhdysvalloissa vuonna 1870, hän oli 21-vuotias.1

Työ ei ollut helppo löytää, kun hänen saapuessaan, mutta Riis edelleen kehittää syvää lohtua niille, jotka olivat taloudellisesti riistetty New Yorkissa. Aloitettuaan ensimmäisen työpaikkansa sanomalehtiyhtiössä Riis työskenteli ahkerasti kirjoittaen tarinoita ja pystyi säästämään tarpeeksi rahaa lehden ostamiseen alkuperäisiltä omistajilta. Jälkeen lyhyt työjakso takaisin Tanskaan, jossa hän tapasi ja meni naimisiin hänen vaimonsa, Riis oli mahdollisuus purkaa työtä suuri paperi, New York Tribune., Hän kiinnostui köyhien huonoista elinoloista ja käytti sitä yhtenä sanomalehtien johtavista rikostoimittajista. Hän teki uskaliaita matkoja slummeihin paikallisten poliisien ja etsivien rinnalla. Se, mikä teki hänestä erilaisen kuin monet häntä edeltäneet toimittajat, jotka kirjoittivat köyhistä, oli hänen salamavalokuvauksensa käyttö. 1

Hänen valokuvia kaupunkien köyhimmät ihmiset ja conditons ja thier asuntojen rakenteita, jotka consited enimmäkseen kasarmit olivat jäljentää sanomalehti tulostaa ja hänen omia kirjoja. New Yorkin slummit eivät olleet koskaan palauttaneet tällaista huomiota., Ihmiset kaikilta elämänaloilta pääsivät käsiksi näihin kuviin. Lopulta kyseenalaistettaisiin se, suhtautuisivatko he myötämielisesti köyhiin vai alistavatko he heitä. 1