Senaattori Stephen Douglas, Illinois ja Abraham Lincoln, Kentucky-syntynyt asianajaja ja yksi-aika USA: n edustaja, Illinois, alkaa sarja kuuluisa julkinen kohtaamisia kysymys orjuudesta. Kaksi poliitikkoa, entinen pohjoisen demokraatti ja jälkimmäinen republikaani, kilpailivat Douglasin Yhdysvaltain senaatin paikasta., Seitsemän Lincoln-Douglas keskusteluja—kaikki noin kolme tuntia pitkin—Lincoln vastusti levittää orjuutta, kun Douglas väittää, että jokaisella alueella tulisi olla oikeus päättää, hyväksyykö se olisi tullut vapaa tai orja. Lincoln hävisi senaatin kisan, mutta hänen kampanjansa toi kansallisen huomion nuorelle republikaanipuolueelle.

vuonna 1860 Lincoln voitti republikaanipuolueen presidenttiehdokkuuden. Vaaleissa hän kohtasi jälleen Douglasin, joka edusti voimakkaasti jakautuneen Demokraattisen puolueen Pohjoista ryhmittymää, sekä etelän demokraatti John C: n., Breckinridge ja Perustuslakiliiton ehdokas John Bell. 6. marraskuuta 1860, Lincoln voitti vastustajansa vain 40 prosenttia äänistä, hänestä tuli ensimmäinen Republikaani voittaa puheenjohtajakaudella.

ilmoitus hänen voitto merkitsi irtaantumista Etelä-yhdysvalloista, joka on vuodesta vuoden alusta oli ollut julkisesti uhkaavia secession, jos Republikaanit saivat Valkoisen Talon., Kun Lincolnin avajaisissa 4. Maaliskuuta 1861, seitsemän valtiota oli irrottautui ja Confederate States of America oli virallisesti perustettu Jefferson Davis kuin sen vaaleilla valittu presidentti. Kuukautta myöhemmin, Yhdysvaltain sisällissota alkoi, kun Konfederaation joukot Kenraali P. G. T. Beauregard avasi tulen Unionin pidettiin Fort Sumter Etelä-Carolina.

Lue lisää: Lincoln-Douglas väittelyt