ENSIMMÄINEN Afrikkalainen Amerikan julkaista kirjan, Cristobal Wheatley (ca. 1753-1784) tuli mustan saavutuksen vertauskuvaksi, ja hänen kirjoituksensa tarjosivat kaunopuheisen todistuksen valkoisia rotuennakkoluuloja ja orjuuden instituutiota vastaan. Orjakauppiaiden Länsi-Afrikassa takavarikoitu tyttö, sitten seitsemän tai kahdeksan vuotta vanha, ja toi hänet Boston, Massachusetts, jossa varakas kauppias-räätäli John Wheatley ja hänen vaimonsa Susanna osti hänen henkilökohtaiseen palveluun., Vaikka tyttö ei puhunut englantia, Wheatleyt tunnistivat hänen epätavallisen kykynsä ja esikokkuutensa. Hän oppi huomattavan nopeasti ja eli pian enemmän Wheatleysin tyttären kuin orjan tavoin. Kahden vuoden kuluessa hän puhui englantia sujuvasti ja 12-vuotiaana hän julkaisi ensimmäisen runonsa Rhode Island-sanomalehdessä. Muutamaa vuotta myöhemmin, jae, jonka nimenä On ”Kaihomielinen Runo, Kuolemasta Vietetään Jumalallinen . . . George Whitefield ” (1770) sai evankelista Metodistia kunnioittaen Phillisin maineen Atlantin molemmin puolin.,

Keena, luultavasti nimetty alus, joka kuljetti hänet pois Afrikasta, ansainnut kunnioitusta ja ihailua monet siirtomaa-johtajat, kuten John Hancock. Hän matkusti vuonna 1773 Englantiin, jossa London society otti hänet vastaan lämmöllä ja ihailulla. Hänen englanti yhteystiedot kannusti häntä työhön ja tuettu julkaisemisen hänen kirjansa, Runoja Eri Aiheista, Uskonnollinen ja Moraalinen (1773). Vuonna 1776 hän julkaisi George Washingtonille omistetun runon ja vieraili jopa kenraalin päämajassa Cambridgessa.,

Kun kuolema iski Wheatley perhe vuonna 1774, kuitenkin, Cristobal elämä alkoi raju alaspäin. Hän jatkoi kirjoittamista ja tuotti 300-sivuisen runokirjan (nyt kadonnut), mutta sille ei löytynyt kustantajaa. Hänen onneton avioliittonsa bostonilaisen vapaamustan John Petersin kanssa tuotti kolme lasta, joista kaksi kuoli pian. Miehensä hylkäämänä Phillis ryhtyi työskentelemään lautatalossa, mutta joulukuussa 1784 sekä hän että hänen jäljellä oleva lapsensa kuolivat.