John B. Watson syntyi Janilla. 9, 1878, maatilalla lähellä Greenville, S. C. 16-vuotiaana hän kirjoittautui Furman Yliopistossa ja valmistui 5 vuotta myöhemmin maisteriksi. Hän sitten tuli University of Chicago ja vuonna 1901 sai hänen tohtorin. Pääaineenaan psykologiassa oli J. R. Angell, filosofian sivuaineena John Dewey ja neurologian pääaineena H. H. Donaldson.

Watson pysyi Chicagossa assistenttina ja opettajana vuoteen 1908 saakka. Tänä aikana hän meni naimisiin Mary Ickesin kanssa., Hänen empiirinen työnsä keskittyi eläinten käyttäytymiseen ja tukeutui tutkimuksen kohteina valkoisiin rotiin, apinoihin ja lintuihin. Vuonna 1908 hän siirtyi Johns Hopkinsiin, jossa hän pysyi vuoteen 1920 saakka. Laajalti julkisuutta avioero toiminta joudutti hänen erottamistaan, vetäytyminen tutkijoita, ja toinen avioliitto.

Watson oli erittäin tuottelias tiedemies. Johns Hopkinsin aikana hän julkaisi yli 35 tutkielmaa, raporttia ja kirjaa. Hänet valittiin puheenjohtaja American Psychological Association vuonna 1915 ja toimi toimittajana useissa ammattilehdissä osaksi 1920-luvulla.,

Vuonna 1913 Watson julkaisi teoreettinen kirjan ”Psykologia kuin Behavioristina Näkemyksiä Siitä.”Tämä paperi esiteltiin ensimmäistä kertaa julki lausuma behaviorismi reaktiona Wundtian psykologia, jolle on ominaista tutkimuksen tietoisuus ja riippuvuus itsetutkiskelun saada tietoja. Watsonille psykologiasta piti tulla ” objektiivinen luonnontieteen kokeellinen haara.”Tietoisuus ei voinut enää olla aine psykologian, ja itsetutkiskelun oli epäluotettava menetelmä, koska ne molemmat tarvitaan ajattelutapojen kieli rakentaminen.,

Watson torjui jyrkästi kaikki uskomukset vaistoihin ja antoi ymmärtää, että se oli harhaanjohtava alkuaikojen kokemuksille. Kyvykkyyden ja lahjakkuuden erot ovat lähtöisin varhaisesta kokemuksesta, toisin kuin sisäisestä päättäväisyydestä.

vuonna 1920 Watson lähti töihin mainontaan, jossa hänen sinnikkyytensä ja kykynsä saivat hänet jälleen menestymään. Huolimatta siitä, että hän vetäytyi ammattipsykologiasta, hän jatkoi psykologian kannalta merkityksellisten artikkelien kirjoittamista kansankulutusta varten. Hänen toinen vaimonsa, Rosalie Rayner, kuoli vuonna 1934; Watson meni eläkkeelle vuonna 1946 ja asui Woodbury, Yht., Hän kuoli syyskuussa. 25, 1958, New Yorkissa.