después de graduarse de West Point en 1936, Westmoreland se convirtió en oficial de artillería y sirvió en varias asignaciones con la 18ª artillería de campo en Fort Sill. En 1939, fue ascendido a teniente primero, después de lo cual fue comandante de la batería y oficial de Estado Mayor del batallón con la 8ª artillería de campo en Schofield Barracks, Hawái.,en la Segunda Guerra Mundial, Westmoreland entró en combate con el 34. º Batallón de Artillería de campaña, 9. ª División de Infantería, en Túnez, Sicilia, Francia y Alemania; comandó el 34.º batallón en Túnez y Sicilia. Llegó el temporal de guerra rango de coronel, y el 13 de octubre de 1944, fue nombrado jefe de personal de la 9ª División de Infantería.
Después de la guerra, Westmoreland completó el entrenamiento aerotransportado en la Escuela de Infantería en 1946. Luego mandó el 504º Regimiento de Infantería de paracaidistas, 82 División Aerotransportada., De 1947 a 1950, se desempeñó como jefe de personal de la 82 División Aerotransportada. Fue instructor en la Escuela de comando y Estado Mayor del Ejército de 1950 a 1951. Luego completó el Colegio de guerra del ejército como estudiante en 1951, y permaneció como instructor de 1951 a 1952.
WarEdit Coreano
Westmoreland fue ascendido a general de brigada en noviembre de 1952 a la edad de 38 años, convirtiéndose en uno de los generales más jóvenes del Ejército de los Estados Unidos en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. Comandó el equipo de combate del Regimiento aerotransportado 187 en operaciones en Corea desde 1952 hasta 1953., Después de regresar a los Estados Unidos, Westmoreland fue Jefe Adjunto del Estado Mayor, G–1, para el control de mano de obra en el Estado Mayor del Ejército de 1953 a 1955. En 1954, completó un programa de administración de tres meses en la Escuela de negocios de Harvard. Como señaló Stanley Karnow, » Westy era un ejecutivo de la corporación en uniforme.»
Después de la guerra, Westmoreland fue secretario del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos de 1955 a 1958. Luego comandó la 101. ª División Aerotransportada de 1958 a 1960. Fue Superintendente de la Academia Militar de los Estados Unidos de 1960 a 1963., En 1962, Westmoreland fue admitido como miembro honorario de la Sociedad de Massachusetts de Cincinnati. Fue ascendido a teniente general en julio de 1963 y fue Comandante General del XVIII cuerpo aerotransportado de 1963 a 1964.
Vietnam WarEdit
Background and overview
El maestro filósofo de la guerra Karl von Clausewitz enfatizó casi un siglo y medio antes que debido a que la guerra está controlada por su objeto político, el valor de este objeto debe determinar los sacrificios que se deben hacer por ella tanto en magnitud como en duración., Continuó diciendo, Una vez que el gasto de esfuerzo excede el valor del objeto político, el objeto debe ser renunciado.
— Harry G. Summers
a colonización de Vietnam después de la Segunda Guerra Mundial culminó en una derrota francesa decisiva en la batalla de Dien Bien Phu., La Conferencia de Ginebra (26 de abril – 20 de julio de 1954) discutió la posibilidad de restaurar la paz en Indochina, y separó temporalmente Vietnam en dos zonas, una zona norte que sería gobernada por el Vitt Minh, y una zona sur que sería gobernada por el estado de Vietnam, entonces encabezado por el ex emperador Boo đii. Una declaración Final de la Conferencia, emitida por el presidente Británico de la conferencia, dispuso que se celebraran elecciones generales en julio de 1956 para crear un estado Vietnamita Unificado., Aunque se presentó como una opinión de consenso, este documento no fue aceptado por los delegados del Estado de Vietnam ni de los Estados Unidos. Además, China, La Unión Soviética y otras naciones comunistas reconocieron al norte, mientras que los Estados Unidos y otros estados no comunistas reconocieron al sur como el gobierno legítimo., En el momento en que Westmoreland se convirtió en comandante del ejército en Vietnam del sur, la opción de un asentamiento Tipo Corea con una gran zona desmilitarizada que separara el norte y el sur, favorecida por figuras militares y diplomáticas, había sido rechazada por el Gobierno de los Estados Unidos, cuyos objetivos eran lograr una victoria decisiva y no utilizar recursos mucho mayores. La infiltración de las fuerzas regulares de Vietnam del Norte en el sur no podía ser tratada con una acción agresiva contra el estado del Norte porque la intervención de China era algo que el Gobierno de Estados Unidos estaba preocupado por evitar, pero el presidente Lyndon B., Johnson había dado compromisos para defender a Vietnam del Sur contra Vietnam del Norte comunista.
General Westmoreland con Lyndon B. Johnson decorando un soldado en Vietnam, octubre de 1966
Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos, el General Harold Keith Johnson, y posteriormente historiadores como Harry G. Summers, Jr.llegaron a ver los objetivos de los EE. declarando una emergencia nacional y movilizando plenamente los recursos de los EE.UU., El presidente Johnson criticó el estilo corporativo desactivado de Westmoreland, considerándolo demasiado atento a lo que los funcionarios del Gobierno querían escuchar. Sin embargo, Westmoreland estaba operando dentro de los protocolos del ejército de larga data de subordinación de los militares a los políticos civiles. La limitación más importante era permanecer en la defensiva estratégica por temor a la intervención China, pero al mismo tiempo el presidente Lyndon B. Johnson había dejado claro que había un mayor compromiso con la defensa de Vietnam., Gran parte del pensamiento sobre la defensa fue de académicos convertidos en Asesores del gobierno que se concentraron en las armas nucleares, vistas como hacer obsoleta la guerra convencional. La moda del pensamiento contrainsurgente también denigraba el papel de la guerra convencional. A pesar del resultado inconcluso de la Guerra De Corea, los estadounidenses esperaban que sus guerras terminaran con la rendición incondicional del enemigo.
el incidente del Golfo de Tonkin del 2 de agosto de 1964 llevó a un aumento dramático en la participación directa Estadounidense en la guerra, con casi 200.000 tropas desplegadas a finales de año., La estrategia, organización y estructura del Viet Cong y el PAVN significaba que Westmoreland se enfrentaba a una doble amenaza. Las unidades regulares del ejército norvietnamita que se infiltraban a través de la remota frontera aparentemente se concentraban para montar una ofensiva y Westmoreland consideraba este el peligro que tenía que ser abordado de inmediato. También hubo una subversión guerrillera arraigada en las regiones costeras densamente pobladas por el Viet Cong. Consistente con el entusiasmo de Robert McNamara por las estadísticas, Westmoreland puso énfasis en el recuento de cadáveres y citó la Batalla de Ia Drang como evidencia de que los comunistas estaban perdiendo., Sin embargo, el Gobierno deseaba ganar a bajo costo, y los políticos recibieron la interpretación de McNamara que indicaba enormes bajas estadounidenses en perspectiva, lo que provocó una reevaluación de lo que se podía lograr. Además, la Batalla de Ia Drang fue inusual en que las tropas estadounidenses trajeron una gran formación enemiga a la batalla., Después de hablar con los oficiales subalternos, el General Westmoreland se mostró escéptico sobre las redadas de búsqueda y destrucción concentradas y localizadas de corta duración, porque las fuerzas comunistas controlaban si había enfrentamientos militares, dando la opción de simplemente evitar la batalla con las fuerzas estadounidenses si la situación lo justificaba. La alternativa de operaciones sostenidas de pacificación en todo el país, que requerirían el uso masivo de mano de obra estadounidense, nunca estuvo disponible para Westmoreland, porque se consideraba políticamente inaceptable.,
al menos en público, continuó siendo optimista sobre el progreso que se estaba haciendo a lo largo de su tiempo en Vietnam, aunque el periodista de apoyo James Reston pensó que la caracterización de Westmoreland del conflicto como una guerra de desgaste presentaba su generalato bajo una luz engañosa. Los críticos de Westmoreland dicen que su sucesor, El General Creighton Abrams, deliberadamente cambió el énfasis de lo que Westmoreland llamó desgaste., Los revisionistas señalan que la primera gran operación de Abrams fue un éxito táctico que interrumpió la acumulación norvietnamita, pero resultó en la Batalla de Hamburger Hill, un desastre político que efectivamente restringió la libertad de Abrams para continuar con tales operaciones.
Comandante en Vietnam del Sur
General Westmoreland con Lyndon B. Johnson en la Casa Blanca, noviembre de 1967
Westmoreland fue enviado a Vietnam en 1963., En enero de 1964, se convirtió en comandante adjunto del comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV), sucediendo finalmente a Paul D. Harkins como comandante, en junio. El Secretario de Defensa Robert McNamara le dijo al presidente Lyndon B. Johnson en abril que Westmoreland era «lo mejor que tenemos, sin lugar a dudas». Como jefe del MACV, era conocido por sus evaluaciones positivas y altamente publicitadas de las perspectivas militares estadounidenses en Vietnam. Sin embargo, con el paso del tiempo, el fortalecimiento de las fuerzas de combate comunistas en el sur llevó a peticiones regulares de aumentos en Estados Unidos., la fuerza de las tropas, de 16.000 cuando llegó a su pico de 535.000 en 1968, cuando fue ascendido a jefe de Estado Mayor del Ejército.
General Westmoreland, el Presidente Lyndon B. Johnson, presidente de Vietnam del Sur Nguyễn Văn Thiệu y el primer ministro de Vietnam del Sur, Nguyễn Cao Kỳ (extremo derecho) en octubre de 1966
el 28 de abril De 1967, Westmoreland dirigió a una sesión conjunta del Congreso. «Al evaluar la estrategia enemiga», dijo, » Es evidente para mí que él cree que nuestro talón de Aquiles es nuestra resolución. …, Su firme apoyo es vital para el éxito de nuestra misión. … Respaldados en casa por la resolución, la confianza, la paciencia, la determinación y el apoyo continuo, ¡prevaleceremos en Vietnam sobre el agresor comunista! Westmoreland afirmó que bajo su liderazgo, las fuerzas de Estados Unidos «ganaron cada batalla». El punto de inflexión de la guerra fue la ofensiva del Tet de 1968, en la que las fuerzas comunistas atacaron ciudades y pueblos en todo Vietnam del Sur. En ese momento, Westmoreland se centró en la Batalla de Khe Sanh y consideró la ofensiva del Tet como un ataque de distracción., No está claro si Khe Sanh estaba destinado a ser una distracción para la ofensiva del Tet o viceversa; a veces esto se llama El Acertijo de Khe Sanh. Sin embargo, las tropas estadounidenses y survietnamitas lucharon con éxito contra los ataques durante la ofensiva del Tet, y las fuerzas comunistas sufrieron grandes pérdidas, pero la ferocidad del asalto sacudió la confianza pública en las garantías anteriores de Westmoreland sobre el estado de la guerra. El debate político y la opinión pública llevaron a la administración Johnson a limitar el aumento del número de tropas estadounidenses en Vietnam., Nueve meses después, cuando los informes de la masacre de My Lai comenzaron a romperse, Westmoreland resistió la presión de la administración entrante de Nixon para un encubrimiento, y presionó por una investigación completa e imparcial por parte del Teniente General William R. Peers. Sin embargo, pocos días después de la tragedia, había elogiado a la misma unidad involucrada en el «trabajo sobresaliente», ya que «los soldados de infantería estadounidenses habían matado a 128 comunistas en una sangrienta batalla de un día». Después de 1969, Westmoreland también hizo esfuerzos para investigar la masacre de Phong Nhị y Phong Nhtt un año después de que ocurriera el evento.,
Conferencia de prensa fuera de la Casa Blanca en abril de 1968
Westmoreland estaba convencido de que los comunistas Vietnamitas podrían ser destruidos luchando una guerra de desgaste que, teóricamente, haría que el Ejército Popular de Vietnam no pudiera luchar. Su estrategia de guerra estuvo marcada por el uso intensivo de artillería y poder aéreo y repetidos intentos de involucrar a los comunistas en batallas de unidades grandes, y por lo tanto explotar la potencia de fuego y la tecnología muy superiores de los Estados Unidos., La respuesta de Westmoreland, a aquellos estadounidenses que criticaron la alta tasa de bajas de civiles vietnamitas, fue: «priva al enemigo de la población, ¿no es así?»Sin embargo, el Ejército de Vietnam del Norte (NVA) y el frente de Liberación Nacional de Vietnam del Sur (FLN) fueron capaces de dictar el ritmo de desgaste para adaptarse a sus propios objetivos: al continuar luchando una guerra de guerrillas y evitar batallas de unidades grandes, negaron a los estadounidenses la oportunidad de luchar el tipo de guerra en la que eran mejores, y se aseguraron de que el desgaste desgastaría el apoyo del público estadounidense a la guerra más rápido que ellos.,
Westmoreland repetidamente rechazó o suprimió los intentos de John Paul Vann y Lew Walt de cambiar a una estrategia de «pacificación». Westmoreland tenía poco aprecio por la paciencia del público estadounidense por su marco de tiempo, y estaba luchando para persuadir al presidente Johnson para aprobar la ampliación de la guerra en Camboya y Laos con el fin de prohibir la ruta Ho Chi Minh. Fue incapaz de usar la postura absolutista de que «no podemos ganar a menos que expandamos la guerra»., En cambio, se centró en los» indicadores positivos», que finalmente se volvieron inútiles cuando ocurrió la ofensiva del Tet, ya que todos sus pronunciamientos de» indicadores positivos » no insinuaron la posibilidad de un evento dramático de último suspiro. Tet superó todos los pronunciamientos de Westmoreland sobre «indicadores positivos» en la mente del público estadounidense., Aunque los comunistas fueron severamente agotados por los intensos combates en Khe Sanh cuando sus ataques convencionales fueron golpeados por la potencia de fuego estadounidense, así como decenas de miles de muertes en la ofensiva del Tet, la opinión política estadounidense y el pánico generado por la sorpresa comunista minaron el apoyo de Estados Unidos a la guerra, a pesar de que los acontecimientos de principios de 1968 pusieron a Estados Unidos y Vietnam del Sur en una posición militar mucho más fuerte.,
en un momento en 1968, Westmoreland consideró el uso de armas nucleares en Vietnam en un plan de contingencia con nombre en código fractura mandíbula, que fue abandonado cuando se dio a conocer a la Casa Blanca.
Jefe de Estado Mayor del Armyedit
Jefe de Estado Mayor del Ejército General William Westmoreland con el Presidente de la cámara Carl Albert y el Vice Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, General John C., Meyer durante las ceremonias del día de la bandera el 14 de junio de 1971
en junio de 1968, Westmoreland fue reemplazado por el General Creighton Abrams, la decisión fue anunciada poco después de la ofensiva del Tet. Aunque la decisión se había tomado a finales de 1967, fue ampliamente vista en los medios de comunicación como un castigo por haber sido sorprendida por el asalto comunista. Fue mencionado en un artículo de la revista Time como candidato potencial para la nominación presidencial republicana de 1968.
Westmoreland sirvió como Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos de 1968 a 1972., En 1970, como Jefe de Estado Mayor, en respuesta a la masacre de My Lai por las fuerzas del Ejército de los Estados Unidos (y posterior encubrimiento por la cadena de mando del Ejército), encargó una investigación del ejército que compiló un estudio completo y seminal del liderazgo dentro del ejército durante la Guerra de Vietnam demostrando una severa erosión de la adhesión al código de oficiales del ejército de «deber, Honor, país»., El informe, titulado Study on Military Professionalism, tuvo una profunda influencia en las políticas del Ejército, comenzando con la decisión de Westmoreland de poner fin a la política de que los oficiales que servían en Vietnam serían rotados a un puesto diferente después de solo seis meses. Sin embargo, para disminuir el impacto de este dañino informe, Westmoreland ordenó que el documento se mantuviera en «estrecha retención» en todo el ejército durante un período de dos años y no se distribuyera a los asistentes a la Escuela de guerra. El informe se dio a conocer al público solo después de que Westmoreland se retirara en 1972.,
muchos historiadores militares han señalado que Westmoreland se convirtió en Jefe de Estado Mayor en el peor momento de la historia con respecto al ejército. Guiando al ejército en su transición a una fuerza de voluntarios, emitió muchas directivas para tratar de hacer la vida del Ejército mejor y más agradable para la juventud de los Estados Unidos, por ejemplo, permitiendo que los soldados usaran patillas y bebieran cerveza en el comedor. Sin embargo, muchos partidarios de la línea dura los despreciaron como demasiado liberales.
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