desde c. 500 A. C.hasta c. 1650 D. C., Las antiguas culturas nativas americanas Adena, Hopewell y Fort construyeron montículos y recintos en el Valle del río Ohio para fines funerarios, religiosos y, ocasionalmente, defensivos., A menudo construían sus montículos en altos acantilados o acantilados para un efecto dramático, o en fértiles valles fluviales. Tan común era la práctica que el Valle del río Ohio y sus alrededores fueron una vez tan poblados con montículos que viajeros como Henry Brackenridge, pasando por Ohio y el Valle del Mississippi, podrían escribir en 1811: «difícilmente hay una ciudad en ascenso, o una granja de una situación elegible, en cuyas proximidades algunos de estos restos no se pueden encontrar.»La expansión urbana moderna diezmó trágicamente los montículos, por lo que son comparativamente pocos los que quedan hoy en día.,

aunque los arqueólogos han aprendido mucho sobre estas culturas, hay mucho que los historiadores no saben, y puede que nunca lo sepan. Por ejemplo, no sabemos cómo se habrían referido estas culturas a sí mismas. Las etiquetas de Adena, Hopewell y Fort Ancient son simplemente identificadores convenientes basados en tres «sitios tipo» arqueológicos, cada uno de los cuales contenía marcadores culturales definitivos para cada grupo., A pesar de la conveniencia de estas etiquetas, son un tanto engañosas, cada una indica un grupo sólido que vivió muy cerca, habló el mismo idioma y practicó un conjunto inmutable de tradiciones sin tener en cuenta la variación regional. De hecho, las personas definidas por cada etiqueta se extendían por vastas áreas de tierra y hablaban muchos idiomas diferentes, a menudo reuniéndose solo con fines comerciales o ceremoniales. En cualquier caso, los arqueólogos e historiadores siguen utilizando estos Términos, Al igual que esta exposición, por el bien de la simplicidad.,

la abundancia de montículos capturó la imaginación de los colonos europeos que llegaron a los Estados unidos entre los siglos XIV y XIX. Aunque varios historiadores y científicos europeos estaban dispuestos a reconocer, desde fechas relativamente tempranas, las asombrosas habilidades técnicas de las Américas nativas, muchos colonos europeos que se encontraron con los montículos soltaron su imaginación, atribuyendo voluntariamente su creación a casi todas las culturas excepto a los Nativos Americanos., Afortunadamente, durante el siglo XIX, la opinión académica lentamente comenzó a estar de acuerdo en que varias culturas nativas americanas eran responsables de los montículos, culminando en el trabajo de la Oficina de Etnología, creada por John Wesley Powell, que silenció la oposición en la comunidad académica.

estas tres culturas representan solo una pequeña fracción de las comunidades nativas americanas que prosperaron en la América Oriental prehistórica. Sus habilidades e ingenio con respecto al paisaje y el cielo se reflejan en otras culturas nativas orientales y, de hecho, en las Américas prehistóricas.