los hallazgos recientes ofrecen otra visión de la famosa batalla de 1965

La Batalla de Ia Drang de 1965 fue una de las batallas más icónicas de la Guerra de Vietnam. Se popularizó en el libro de 1992 We Were Soldiers Once Young and Young, del teniente general retirado Harold G. Moore y el periodista Joseph L. Galloway, y en la adaptación cinematográfica de 2002, protagonizada por Mel Gibson como Moore. Sin embargo, el enfrentamiento sigue siendo una de las batallas más incomprendidas de la guerra.

la batalla comenzó la mañana de noviembre., 14, 1965, cuando los helicópteros dejaron caer el 1. er Batallón de Moore, 7. º Regimiento de caballería, 1.ª División de caballería (Aeromóvil), en la zona de aterrizaje de Rayos X en el Valle Ia Drang para ir tras las tropas del ejército norvietnamita en la zona. Poco después de llegar, los soldados de Moore fueron atacados por una gran fuerza del NVA, y siguieron feroces combates.

cuando los comandantes estadounidenses vieron que el enemigo había contrarrestado el batallón de Moore con dos batallones del NVA, comenzaron a reforzar su unidad esa noche con hombres de otro batallón. Devastadores ataques aéreos estadounidenses, incluido el bombardeo de B-52, comenzaron la tarde de noviembre.15., Más temprano ese día, más tropas del batallón de refuerzo habían llegado, y un tercer batallón fue rotado para permitir que las tropas de Moore se retiraran el Noviembre. 16. Los dos batallones restantes partieron el Noviembre. 17, mientras que el bombardeo B-52 de la maltrecha fuerza del NVA en la zona continuó hasta noviembre. 20.

esos eventos son típicamente retratados como una operación de Fuerza Terrestre apoyada por ataques aéreos, pero el plan de batalla en realidad fue diseñado principalmente como un ataque aéreo masivo apoyado por una operación terrestre que atrajo a las fuerzas enemigas a la intemperie donde podrían convertirse en objetivos para los bombarderos B-52.,

el preludio

La batalla de Ia Drang fue una parte de una operación de un mes de duración en respuesta a un ataque del NVA contra un campamento de las fuerzas especiales estadounidenses en Plei Me en la provincia de Pleiku en las Tierras Altas Centrales de Vietnam del Sur en octubre. 19, 1965. Los regimientos 32 y 33 del NVA sitiaron el campamento hasta octubre. 25, cuando una fuerza de socorro de Vietnam del Sur y el poder aéreo de EE.UU. rompió las líneas de Vietnam del Norte.,

Después de no poder tomar Plei Me, el frente de campo B3 del NVA, la organización de la sede de tres regimientos de las Tierras Altas Centrales, ordenó a los regimientos 32 y 33 que se retiraran a sus bases traseras en el remoto macizo de Chu Pong. Estas dos unidades se unirían al Regimiento 66 del NVA y juntos prepararían un segundo ataque contra el campamento Plei Me. Esta vez, el 66º llevaría a cabo el asalto principal, apoyado por un batallón de cañones antiaéreos de doble cañón de 14,5 mm y un batallón de morteros de 120 mm.,

los comandantes survietnamitas en las Tierras Altas Centrales, una región designada como la zona táctica del II cuerpo, habían obtenido esa información vital a través de una fuente de inteligencia única: intercepciones de comunicaciones de radio entre los asesores Chinos integrados en los regimientos de combate del NVA y el cuartel general de los asesores en Phnom Penh, Camboya.

los asesores Chinos conversaron libre y abiertamente sin encriptación, sin darse cuenta de que el personal de habla mandarín en el Ejército de la República de Vietnam estaba monitoreando sus conversaciones.,

la mina de oro de fresh intelligence se utilizó en todos los aspectos de las operaciones combinadas ARVN-EE.UU., incluida la programación de ataques B-52. El coronel Nguyen Van Hieu, jefe del Estado Mayor del II Cuerpo de ejército del ejército revolucionario Unido, declaró en su informe posterior sobre la campaña Plei Me que » una Sólida inteligencia sobre la situación enemiga había permitido que la batalla se desarrollara al máximo grado y escala y, al mismo tiempo, condujera a la mayor victoria jamás lograda por el ejército revolucionario Unido y sus aliados.»

los comandantes del ARVN mantuvieron en secreto la fuente de esta inteligencia extremadamente valiosa., Tanto los estadounidenses como los norvietnamitas en ese momento pensaron que la información provenía de «agentes especiales de ARVN».»La conexión del consejero Chino fue revelada por el comandante del II cuerpo Mayor General Vinh Loc en su libro de 1966 Pleime, Tran Chien Lich Su (Pleime, la batalla histórica).

en Oct. 26, 1965, ARVN II cuerpo solicitó la ayuda de las tropas estadounidenses para llevar a cabo una operación para atacar a los regimientos NVA 32, 33 y 66 mientras se reunían para su segundo ataque a Plei Me. Toda la 1. ª División Air Cav fue asignada para reforzar a sus aliados survietnamitas. La combinación de ARVN-estados UNIDOS, la operación se llamó Trongong Chinh (largo alcance) y se llevó a cabo con «inteligencia compartida y concepto de operaciones, TAOR separado , comando, despliegue de fuerzas, realización de actividades y reserva», recordó Vinh Loc en Pleime.

el 1.er Air Cav estableció un puesto de comando táctico, bajo el liderazgo del comandante asistente de división, Brigadier General Richard Knowles, junto al cuartel general del II Cuerpo de ejército de la Armada de los Estados Unidos en Pleiku. Los comandantes ampliaron el área de responsabilidad del 1. er Air Cav desde el área de Plei me para abarcar todo el complejo Chu Pong-Ia Drang, excepto el propio campamento de Plei Me., El campamento permaneció bajo la responsabilidad del ARVN para hacerlo parecer débil y atraer al enemigo a intentar un segundo ataque.

Las fuerzas estadounidenses y survietnamitas ejecutaron la operación Long Reach, también conocida como la campaña Pleiku, en tres pasos desde octubre. 27 A Nov. 26,1965:

• operación hasta el final, Oct. 27-Nov. 9, conducida por la 1ra Brigada de Air Cav.

• Operation Silver Bayonet I, Nov. 9-18, 3ra Brigada de la 1ra Air Cav.

• Operation Silver Bayonet II, Nov., 18-26, 2ª Brigada de Air Cav, Brigada Aerotransportada de Vietnam del Sur.

bayoneta de plata I incluye la Batalla de Ia Drang, luchó en la zona de aterrizaje X-Ray (Nov. 14-16) y zona de aterrizaje Albany (Nov. 17-18).

el ARVN II Corps supervisó el concepto y la inteligencia de la operación, mientras que el 1st Air Cav controló las tropas y la logística., El concepto operacional para Long Reach, desarrollado por Hieu, requería ataques aéreos B-52 para destruir los regimientos 32, 33 y 66 de Vietnam del Norte cuando se reagruparon en áreas de reunión en el complejo Chu Pong-Ia Drang después del primer ataque Plei Me y se prepararon para un segundo.

normalmente la planificación de un ataque aéreo B-52 fue manejada por los jefes de inteligencia y operaciones del comando de Asistencia Militar, Vietnam, la organización a cargo de las fuerzas estadounidenses en Vietnam del Sur., El jefe de inteligencia de MACV seleccionaba objetivos de bombardeo basados en información sobre ubicaciones enemigas existentes en la retaguardia que contenían bases de suministro y concentraciones de tropas.

en Long Reach, sin embargo, la inteligencia recopilada por las intercepciones del cuerpo II del ARVN de los asesores chinos incrustados del NVA que enviaban por radio su cuartel general de Phnom Penh se utilizó en la planificación de una operación que atraería a las tropas enemigas a posiciones donde se convertirían en blancos fáciles. Las fuerzas terrestres de la 1. ª Air Cav mantendrían a esas tropas del NVA bajo ataque y las fijarían en su lugar, incapaces de llevar a cabo operaciones en otros lugares., En la maniobra final, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos golpearía al enemigo inmovilizado desde el aire.

Como Knowles describió el plan, 1st Air Cav agarró un » tigre por la cola «en LZ X-Ray y luego se trasladó a LZ Albany para» agarrar al tigre por su cola desde otra dirección», mientras que los B-52 más destructivos golpearon al tigre y lo mataron.

operación Todo el camino

Cuando los regimientos 32 y 33 del NVA se retiraron de Plei Me y se dirigieron de regreso a sus bases traseras en el macizo de Chu Pong para conectarse con el Regimiento 66, La 1.ª Brigada de Air Cav se aseguró de que siguieran moviéndose en esa dirección.,

en Oct. El 27 de septiembre,» vuelos Eagle » de helicópteros artillados estadounidenses sobrevolaron la zona en busca de las tropas del NVA y dispararon contra ellas cuando las encontraron, obligando a los regimientos enemigos que se retiraban, que a veces se dispersaban y fragmentaban en pequeños grupos, a estar continuamente en marcha. Un hospital de campaña Viet Cong fue descubierto el Noviembre. 1 y destruido.


Troops of the 1st Air Cav, ambushed at Landing Zone Albany on Nov. 17, se encuentran en un campo iluminado por las bengalas de los aviones., (AP Photo/Rick Merron)

El regimiento 66 de la NVA comenzó a llegar a los puntos de reunión en el área de Chu Pong-Ia Drang en noviembre. 2, y al día siguiente Su 8. º batallón fue emboscado por soldados de la 1. ª Brigada de caballería de los Estados Unidos. El Nov. 4, El regimiento 33 estableció posiciones en las laderas orientales de Chu Pong. Dos días más tarde, el Regimiento 66 continuaba moviendo tropas a las áreas de reunión, el Regimiento 33 estaba esperando unidades separadas para reunirse con él, y el Regimiento 32 estaba al norte del Río Ia Drang y adyacente a Camboya. Por Nov., 8, solo unidades fragmentadas del NVA y rezagados permanecieron al este del complejo Chu Pong-Ia Drang.

los dos batallones del 8º Regimiento de caballería y dos del 12º Regimiento de caballería involucrados en los vuelos del Eagle tuvieron solo nueve enfrentamientos con el enemigo. Pero no estaban en una misión para destruir unidades enemigas. Su trabajo principal era reunir a los regimientos enemigos en los campamentos del NVA en el área de Chu Pong.

aunque la fase de pastoreo terminó en noviembre., El 9 de septiembre, las unidades del NVA reunidas en el área del macizo de Chu Pong todavía estaban tan dispersas en una postura defensiva que los ataques aéreos B-52 habrían sido prematuros e inútiles. La siguiente fase, sin embargo, atraería a las unidades enemigas a concentrar sus fuerzas y, por lo tanto, convertirse en blancos vulnerables B—52.

operación bayoneta de plata I

en noviembre. 9, La 3. ª Brigada de la 1. ª Air Cav relevó a la 1. ª Brigada en el área de Ia Drang para preparar el escenario para un ataque contra los regimientos del NVA que se reunían allí.

General de división Stanley R. Larsen, comandante de la I fuerza de campo (la organización del Cuartel General de los EE.UU., unidades desplegadas en el II cuerpo), ordenó a Knowles que hiciera que la 3ª Brigada cambiara la dirección en la que se estaba moviendo, cambiando de oeste a este, en una finta para que pareciera que la brigada había perdido el rastro de las posiciones enemigas.

el frente de campo B3 del NVA cayó en el subterfugio y decidió comenzar los preparativos para su segundo ataque al campamento de Plei Me. El Nov. 11, sus tres regimientos se trasladaron a las áreas de reunión para reorganizarse, reequipar y ensayar para el ataque-programado para noviembre. 16., Las tropas del NVA concentradas en áreas de concentración eran ahora objetivos adecuados para ataques aéreos masivos B-52, y el jefe de operaciones de MACV, el General de Brigada William DePuy, se le dijo que pusiera en marcha un plan para lanzar la primera ola de bombas a unas 5 millas al oeste de LZ X-Ray, en el pie oriental del macizo de Chu Pong, el Noviembre. 15 at 4 p. m.

on Nov., 12, El 1. er Batallón de Moore, 7.º de caballería, recibió la orden de prepararse para un aterrizaje de helicóptero en LZ X-Ray como una maniobra de distracción para distraer al frente de campo B3 al presentarse en las bases de retaguardia del NVA, creando una nueva amenaza repentina que obligaría a posponer el ataque Plei Me y mantener a las tropas enemigas encerradas en sus áreas de reunión, objetivos maduros para los B—52. al día siguiente, los elementos de reconocimiento y unidades de transporte del frente de campo B3 del NVA se trasladaron fuera de sus áreas de reunión para el asalto Plei Me, y Moore recibió la orden de salida hacia Chu pong.,

los elementos de asalto del Frente De Campo NVA B3 comenzaron a moverse fuera de sus áreas de reunión en noviembre. 14. A las 10:48 A.m. de ese día, los elementos principales de Moore llegaron a LZ X-Ray, después de 30 minutos de bombardeo de artillería, cohetes aéreos y ataques aéreos. Aterrizaron a unos 200 metros de la NVA 66º Regimiento del 9º Batallón. El frente de campo B3 mordió el anzuelo y ordenó a los batallones 7 y 9 del Regimiento 66 atacar a los estadounidenses, mientras que los regimientos 32 y 33 mantuvieron sus posiciones en las áreas de reunión., Para reforzar las tropas de Moore, una compañía del 2. º Batallón, 7. º de caballería, desembarcó en la noche

a la mañana siguiente, llegaron otros elementos del 2.º Batallón, 7. º de caballería. Fueron seguidos por el 2.º Batallón, 5. º Regimiento de Caballería, de la 2. ª Brigada de la 1. ª Air Cav. Esas unidades fueron apoyadas con un»anillo de acero»: fuego de artillería y ataques aéreos durante todo el día en cada ruta Dentro y fuera de la zona de aterrizaje para evitar que los regimientos 32 y 33 del NVA se unieran a la lucha. El bombardeo B-52 comenzó a las 4 p. m. en noviembre. 15 y golpeó el NVA hasta el día siguiente.

alrededor del mediodía del Nov., 16, El Batallón de Moore comenzó a dejar X-Ray, con los otros dos batallones restantes allí para luchar. El Nov. El 17 de septiembre, era hora de ejecutar la orden de Knowles de «agarrar al tigre por su cola en otra dirección» y despejar el área de Rayos X de LZ para el bombardeo de alfombras B-52 sobre las tropas del NVA que aún estaban por allí. El 2. º Batallón, 7. º de caballería, marchó hacia LZ Albany (y sería emboscado en el camino), mientras que el 2.º Batallón, 5. º de caballería, se movió hacia LZ Columbus. A pesar de los esfuerzos para minimizar los EE.UU., bajas, 1st Air Cav troopers suffered heavy losses at X-Ray and at Albany, as the enemy relied on costly «human wave» attacks.

los triciclos B – 52 continuaron de oeste a este a través del complejo Chu Pong-Ia Drang a través de noviembre. 20, dejando el área, una vez muy boscosa, inadecuada para la ocultación y cobertura enemiga. La ruta de escape de las fuerzas del NVA a Camboya se redujo a un estrecho corredor a lo largo del Río Ia Drang, y la inteligencia del ARVN estimó que los B-52 habían debilitado a dos tercios de las fuerzas enemigas para ser efectivos en combate.,

operación bayoneta de plata II / Operación que Phong

en noviembre. 18, La 2.ª Brigada de la 1. ª caballería aérea se trasladó a LZ Crooks, a unas 8 millas al noroeste de X-Ray, para apoyar a la Brigada Aerotransportada ARVN en su misión de destruir los 32. º regimiento NVA 334. º y 634. º batallones restantes. La brigada de caballería estableció una base de fuego de artillería en LZ Crooks, tripulada por el 2.º Batallón, 17. º Regimiento de Artillería de campo, y asegurada por el 2. º Batallón, 5. º de caballería.

Teniente Coronel, Ngo Quang Trongong, que más tarde ascendería a teniente general y es considerado el mejor líder de combate de Vietnam del Sur, comandó la Brigada Aerotransportada de ARVN. Su asesor estadounidense fue el mayor Norman Schwarzkopf, el futuro comandante de las fuerzas estadounidenses durante la guerra del Golfo de 1991.

la Brigada Aerotransportada ARVN destruyó tres centros de entrenamiento del NVA, un alijo de equipo y 75 casas. Sus tropas también mataron a 265 Viet Cong y capturaron 58 armas en dos emboscadas el Noviembre. 20 and 24. El Nov., 26, después de que el enemigo escapó a su santuario en Camboya y la lucha llegó a su fin, la Brigada Aerotransportada ARVN y 1st Air Cav se retiraron de la zona de operaciones.


La tripulación de un bombardero B-52 regresa de una misión en Vietnam. Las bombas pintadas en el fuselaje muestran el número de misiones voladas. (U. S. Air Force)

Aftermath

incluso después de la batalla, el NVA, así como muchos Estados Unidos., y el personal de Vietnam del Sur, tenían la impresión de que se trataba de un ataque terrestre independiente de búsqueda y destrucción estadounidense por parte de las tropas de la 1.ª Air Cav, que fueron alcanzadas por un enemigo más grande después de aterrizar en LZ X-Ray y recibieron ayuda del apoyo aéreo, incluidos los ataques B-52.

un estudio más exhaustivo y en profundidad de las fuentes primarias muestra que la Batalla de Ia Drang fue solo un componente de un ARVN conjunto-EE.UU., la operación, y el 1. er aterrizaje del Air Cav fue una maniobra de distracción destinada a cambiar las fuerzas del NVA de una postura ofensiva a defensiva y convertirlas en los objetivos de los bombardeos B-52, el empuje principal de la operación.

los informes oficiales después de la acción no explicaron claramente la estrategia de Combinación aire-tierra, que no se conoció públicamente hasta el descubrimiento de las notas personales de Knowles relacionadas con la batalla. En ellos usó las expresiones «tigre por la cola» y » agarra al tigre por su cola desde otra dirección.,»

Knowles reveló esa estrategia en una carta del 20 de junio de 1983 a Moore, quien le había pedido al ex comandante asistente de división sus recuerdos personales de la batalla de Rayos X de LZ. Moore no incluyó la metáfora del tigre en We Were Soldiers Once Young And Young, pero la copia de la carta de Knowles fue donada al centro y Archivo de Vietnam en la Universidad Texas Tech después de su muerte en 2013. Se hizo público en octubre de 2017.,

aunque la estrategia aire-tierra empleada en la operación Long Reach destruyó muchos de los 6.000 soldados del frente de campo NVA B3, no pudo duplicarse con un éxito similar en otras operaciones que carecían de una ventaja clave que los estadounidenses y vietnamitas del Sur tenían en Ia Drang: las interceptaciones de las comunicaciones de los asesores chinos con su cuartel general, una fuente de inteligencia crucial para la programación de ataques aéreos B—52. El NVA más tarde dejó de incorporar asesores Chinos en unidades de combate (aunque otra colaboración con asesores Chinos continuó), y eso detuvo las filtraciones de inteligencia.,

Tin Nguyen, el hermano menor del general Nguyen Van Hieu, es un investigador independiente de la Guerra de Vietnam para el período 1965-75. Su investigación está publicada en www.generalhieu.com.

Este artículo fue publicado en la edición de octubre de 2018 de Vietnam.