un gato típicamente alerta y enérgico que gradualmente o repentinamente se niega a comer el alimento que le propones cada día puede estar albergando molestias graves en algún lugar dentro de su cavidad oral, la cámara que va desde sus labios hasta su garganta. En la mayoría de los casos, la fuente del problema será un problema dental fácilmente identificable y tratable—enfermedad periodontal, por ejemplo, que responderá rápidamente a la terapia (posiblemente requiriendo la extracción de dientes adyacentes a una úlcera irritante)., Una vez tratado, el paciente puede esperar disfrutar de una vida útil normal, dado que sus propietarios instituyen un estricto programa de atención dental en el hogar. Sin embargo, la causa también puede ser el crecimiento de un tumor canceroso molesto y doloroso, una afección que es probable que resulte fatal a menos que se diagnostique de inmediato y se trate con éxito.

según Margaret McEntee, DVM, profesora de Oncología en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell, el cáncer de cavidad oral es el cuarto tipo de cáncer felino más diagnosticado., Superado en frecuencia de ocurrencia solo por el linfoma, el cáncer de piel y el cáncer mamario, el cáncer de cavidad oral representa alrededor del 15 al 20 por ciento de las neoplasias malignas felinas que se ven cada año en el Hospital de animales de la Universidad de Cornell. Además de la disminución del apetito, especialmente para los alimentos duros, los signos de que un tumor de la cavidad oral está presente pueden incluir babeo, dificultad para tragar, mal aliento, hinchazón facial, encías rojas e inflamadas y pérdida de peso.,

los componentes vulnerables de la cavidad oral incluyen las encías y los labios, los paladares duros y suaves que conforman el techo de la boca y la lengua. Por supuesto, la cavidad oral también contiene los dientes, que están rodeados y apoyados por el periodonto, una estructura normalmente robusta que mantiene los dientes anclados en la mandíbula y los protege del choque de la masticación. Todos estos tejidos, duros y blandos por igual, están potencialmente sujetos al desarrollo de un tumor.,

tres cuartos o más de los tumores orales serán el resultado de un carcinoma de células escamosas, una masa que se desarrolla en las superficies internas de la boca, en los tejidos alrededor de los dientes, por ejemplo, o en la parte inferior de la lengua. Sin embargo, los tumores también pueden originarse en tejidos cercanos, como las glándulas salivales o las amígdalas. Otros cánceres que pueden invadir la cavidad oral, aunque se observan con mucha menos frecuencia, incluyen el linfoma, el osteosarcoma y el melanoma. En general, dice el Dr., McEntee, » los tumores de células escamosas son lo primero que pensamos cuando examinamos a un gato con una lesión grave en la boca.»Aparte de la aparición de un crecimiento en la boca, uno de los signos más claros del carcinoma de células escamosas, explica, es la pérdida inexplicablemente espontánea de un diente intacto.

desafortunadamente, señala el Dr. McEntee, en el momento en que la mayoría de las lesiones de carcinoma de células escamosas orales se diagnostican mediante biopsia, son demasiado grandes para la resección quirúrgica y es posible que el cáncer ya se haya diseminado a los ganglios linfáticos regionales del animal., En ese caso, el pronóstico es extremadamente desfavorable y las opciones de tratamiento incluyen solo «alguna forma de radiación paliativa y/o quimioterapia.»

aunque no se ha confirmado científicamente, se cree ampliamente que los tumores orales pueden ser causados por la exposición a ciertos carcinógenos ambientales, especialmente el humo de tabaco. Esta es una teoría razonable, señala el Dr. McEntee, en vista del hecho de que los gatos se acicalan e ingieren lo que hay en sus abrigos., También se han establecido asociaciones con la exposición a los productos químicos en los collares de pulgas y al consumo de alimentos enlatados para gatos, especialmente aquellos que contienen atún. Sin embargo, estas asociaciones aún no han sido confirmadas estadísticamente.

sin embargo, aconseja el Dr. McEntee, los propietarios posiblemente podrían reducir el riesgo de tumores orales al prevenir la exposición de un gato al humo de tabaco, al consultar a un veterinario sobre el uso de collares para pulgas y el tipo de alimento que consume habitualmente, y al prestar atención cuidadosa a la higiene oral de un gato., Ella insta a los propietarios a cepillar los dientes de sus gatos regularmente (si es posible) y a ser conscientes de su higiene oral en general. Examine rutinariamente la cara y la cavidad oral del animal en busca de erupciones cutáneas sospechosas que puedan indicar la presencia de un tumor.