el mástil de Un año puede ser una ardilla sueño hecho realidad. Imagen vía Editor77/. com.

por Emily Moran, Universidad de California, Merced

Si tienes Robles en tu vecindario, quizás hayas notado que algunos años el suelo está alfombrado con sus bellotas, y algunos años casi no hay. Los biólogos llaman a este patrón, en el que todos los robles de millas alrededor hacen muchas bellotas o casi ninguna, «masting.,»

EarthSky 2020 lunar calendars are available! Hacen grandes regalos. Pide ahora. ¡Vamos rápido!

Un dipterocárpeos de la semilla. Imagen vía kumakumalatte/. com.

en Nueva Inglaterra, los naturalistas han declarado este otoño un año de mástil para los robles: todos los árboles están haciendo toneladas de bellotas al mismo tiempo.

muchos otros tipos de árboles, desde especies conocidas de América del Norte como pinos y hickories hasta los enormes dipterocarpos de las selvas tropicales del Sudeste Asiático, muestran una sincronización similar en la producción de semillas., Pero ¿por qué y cómo lo hacen los árboles?

beneficios de las semillas sincronizadas

cada semilla contiene un paquete de almidón rico en energía para alimentar al árbol bebé que se encuentra latente en su interior. Esto los convierte en un sabroso premio para todo tipo de animales, desde escarabajos hasta ardillas y jabalíes.

si los árboles coordinan su producción de semillas, es probable que estos animales que comen semillas se llenen mucho antes de que coman todas las semillas producidas en un año de mástil, dejando que el resto brote.,

para árboles como robles que dependen de que sus semillas sean llevadas del árbol padre y enterradas por animales como ardillas, un año de mástil tiene un beneficio adicional. Cuando hay muchas nueces, las ardillas entierran más de ellas en lugar de comerlas inmediatamente, esparciendo Robles por el paisaje.

Getting in sync

todavía es un misterio cómo los árboles sincronizan su producción de semillas para obtener estos beneficios, pero varios elementos parecen ser importantes.

En primer lugar, producir un gran cultivo de semillas requiere mucha energía., Los árboles producen su alimento a través de la fotosíntesis: usando la energía del sol para convertir el dióxido de carbono en azúcares y almidón. Sin embargo, solo hay tantos recursos para todos. Una vez que los árboles hacen un gran lote de semillas, es posible que tengan que volver a hacer nuevas hojas y madera por un tiempo, o tomar uno o dos años para reponer los almidones almacenados, antes de otro mástil.

Pero ¿cómo deciden los árboles individuales cuándo debe ser ese año de mástil? Las condiciones climáticas parecen ser importantes, especialmente el clima primaveral., Si hay una ola de frío que congela las flores del árbol-y sí, los robles tienen flores, son extremadamente pequeñas-entonces el árbol no puede producir muchas semillas el otoño siguiente.

El daño a las flores del árbol en primavera no es un buen augurio para la cosecha de bellota en otoño. Imagen vía almgren/. com.

una sequía durante el verano también podría matar las semillas en desarrollo. Los árboles a menudo cierran los poros de sus hojas para ahorrar agua, lo que también reduce su capacidad de absorber dióxido de carbono para la fotosíntesis.,

debido a que todos los árboles dentro de un área local están experimentando esencialmente el mismo clima, estas señales ambientales pueden ayudar a coordinar su producción de semillas, actuando como un botón de reinicio que todos han presionado al mismo tiempo.

una tercera posibilidad intrigante que los investigadores todavía están investigando es que los árboles están «hablando» entre sí a través de señales químicas. Los científicos saben que cuando una planta es dañada por insectos, a menudo libera químicos en el aire que indican a sus otras ramas y a las plantas vecinas que deben activar sus defensas., Señales similares podrían ayudar a los árboles a coordinar la producción de semillas.

La investigación de la comunicación árbol a árbol está todavía en su infancia, sin embargo. Por ejemplo, los ecologistas descubrieron recientemente que los productos químicos liberados de las raíces de la verdura de hojas mizuna pueden afectar el tiempo de floración de las plantas vecinas. Si bien es poco probable que este tipo de comunicación explique la sincronización aproximada de la producción de semillas a lo largo de docenas o incluso cientos de millas, podría ser importante para sincronizar un área local.,

muchas nueces son buenas noticias para los animales que las comen, y los animales que las comen. Imagen a través de TessarTheTegu/. com.

Los efectos del Masting se propagan a través de la red alimentaria

cualesquiera que sean las causas, el masting tiene consecuencias que fluyen hacia arriba y hacia abajo en la cadena alimentaria.

por ejemplo, las poblaciones de roedores a menudo crecen en respuesta a la alta producción de semillas., Esto a su vez resulta en más alimento para los depredadores que comen roedores como halcones y zorros; menor éxito de anidación para las aves cantoras, si los roedores comen sus huevos; y potencialmente mayor riesgo de transmisión de enfermedades como el hantavirus a las personas.

si el año de siembra bajo que sigue hace que la población de roedores colapse, los efectos se invierten.

Las semillas de los árboles de mástil también han sido históricamente importantes para la alimentación de las poblaciones humanas, ya sea directamente o como alimento para el ganado., Las bellotas eran un elemento básico en la dieta de los Nativos Americanos en California, con familias cuidando cuidadosamente Robles particulares y almacenando las nueces para el invierno. En España, la forma más preciada de jamón todavía proviene de cerdos que vagan por los bosques de robles, comiendo hasta 20 libras de bellotas cada día.

a Veces, la tierra parece pavimentado con bellotas. Imagen a través de kurutanx/. com.

así que la próxima vez que des un paseo en otoño, echa un vistazo al suelo debajo de tu roble local, es posible que veas la evidencia de este increíble proceso.,

Emily Moran, Profesora Asistente de Ciencias de la vida y Ambientales, Universidad de California, Merced

Este artículo se vuelve a publicar de la conversación bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

conclusión: explicación del mástil: el patrón de árboles por millas alrededor de la sincronización a todos producen muchas semillas – o muy pocas.,

los Miembros de la EarthSky en la comunidad, incluyendo a los científicos, así como la ciencia y la naturaleza de los escritores de todo el mundo – opinar sobre lo que es importante para ellos. Foto de Robert Spurlock.