la ciudad de África Occidental cuyo nombre es una metáfora de un lugar demasiado exótico y remoto para imaginar, está en las manos de la Covid-19. Un buen momento para mirar Tombuctú, la ciudad y el nombre.,

  • escrito por Paromita Chakrabarti, editado por Explained Desk / New Delhi /
  • actualizado: 3 de julio de 2020 8: 35: 13 am

un soldado maliense se encuentra cerca de la tienda de aislamiento para pacientes con coronavirus en Tombuctú, Malí. (Foto de AP: Baba Ahmed)

todavía mantiene nuestra imaginación como metáfora de una quimera, pero la COVID-19 ha roto el fin de la tierra: el Lejano Tombuctú en el país africano occidental de Malí., La ciudad, ubicada a 1.000 km de la capital Bamako, ya ha visto más de 500 casos y, al menos, nueve muertes, lo que la convierte en uno de los lugares más afectados del país.

«Un lugar que está muy lejos»

La mística de Tombuctú, debe mucho a su inaccesibilidad, que continúa aún hoy. Situado a unos 20 km del río Níger, en el extremo sur del desierto del Sahara, no hay más que miles de kilómetros de desierto estéril al norte., En su apogeo, la ciudad era a la vez un gran centro de aprendizaje y un próspero puesto comercial, que se ocupaba principalmente de la sal, el oro, el algodón y el Marfil.

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El Oxford Advanced Learner’s Dictionary define Tombuctú como «un lugar que está muy lejos»., Desde la Edad Media, la lejanía de Tombuctú, en el corazón del África subsahariana, ha encendido la imaginación literaria y cultural de Occidente y ha atraído a los aventureros con relatos de los esplendores que esperaban a aquellos que lograron sobrevivir al arduo viaje hacia ella.,

«el rico rey de Tombuctú tiene muchas placas y cetros de oro keeps mantiene una corte magnífica y bien amueblada There hay numerosos médicos, jueces, eruditos, sacerdotes-y aquí se traen libros manuscritos de Berbería, que se venden con mayor beneficio que cualquier otra mercancía», escribió El Viajero Moro del siglo 16, León africano, en su definitiva Descrittione dell’Africa (descripción de África). Africanus hizo el viaje alrededor de 1510, cuando la ciudad estaba en su apogeo.,

los relatos históricos sugieren que ha habido asentamientos en Tombuctú desde principios del siglo XII, cuando era un puesto de avanzada local Tuareg. Pero pronto se estableció como un serai importante o parada en boxes para caravanas de camellos en las rutas comerciales saharianas. Según las leyendas, la fama de Tombuctú también se extendió por toda Europa cuando las noticias de la opulencia del Rey Mansa Musa del siglo XIV llegaron al mundo occidental. En una peregrinación sagrada a La Meca, Musa pasó por la capital egipcia, El Cairo, donde su generosidad en la distribución de limosnas en monedas de oro se estrelló el precio del oro en la tierra.,

Tombuctú llegó a significar una especie de El Dorado para el mundo exterior, un lugar lleno de tesoros, que se reveló solo a aquellos que tuvieron la suerte de llegar a su reino. La ciudad alcanzaría su pináculo bajo el Imperio Songhai, uno de los Estados gobernantes más influyentes de África en los siglos XV y XVI.

¿Cómo Tombuctú obtuvo su nombre

En el Atlas catalán (1375), Tombuctú se conoce como «Tenbuch». Los documentos oficiales franceses (Malí fue colonizado por Francia entre 1892 y 1960) se refieren a él como «Tombouctou»., Si bien no hay un relato definitivo de cómo Tombuctú obtuvo su nombre, en su libro, Around the World in 80 Words: Journey Through the English Language (2018, University Of Chicago Press), El escritor Paul Anthony Jones Escribe: «una teoría afirma que el nombre podría significar ‘muro’ o ‘hueco’ en el idioma local Songhai, mientras que otra sugiere que deriva de una palabra bereber que significa ‘duna de arena’, o ‘lugar oculto’.,

pero, tal vez, lo más probable de todo es la teoría de que deriva del nombre de una anciana esclava Tuareg, que rutinariamente tenía la tarea de proteger el campamento de los Tuaregs mientras vagaban por el desierto circundante. El nombre de la mujer Tomboutou, se dice que significa «madre con un gran ombligo».»

a Seat of Learning

King Musa is also credited with paving the way for establishing Tombuctu as a seat of intellectual resonance. Durante su estancia en La Meca, se cree que Musa invitó a eruditos religiosos a Tombuctú para llevar a buen término su plan para un nuevo centro de Estudios Islámicos.,

la famosa Mezquita de Sankore en Tombuctú. (Foto: Wikimedia Commons)

durante las siguientes décadas, se convirtió en un centro dinámico de aprendizaje y discurso, produciendo alrededor de 70.000 manuscritos sobre una amplia gama de temas, incluyendo Sufismo, gramática árabe, jurisprudencia islámica, filología, lexicografía, astronomía y aritmética. Estos manuscritos fueron producidos en escrituras africanas que van desde saharianos, magrebíes, Sudaneses hasta Essouk. Se construyeron mezquitas, bibliotecas, madrasas y universidades, como la famosa Madrasa de Sankore, para dar cabida a esta prodigiosa producción.,

Tombuctú en la imaginación Occidental

«thou y tú eras entonces/ una memoria centrada en un círculo de gloria,/ la Atalantis divina, a quien las olas/ han enterrado profundamente, y tú de nombre posterior,/ Eldorado Imperial, cubierto de oro:/sombras a las que, a pesar de todos los choques de cambio,/ todo inicio de accidente caprichoso, / los hombres se aferraban con esperanza anhelante que no moriría.» escribió Alfred Tennyson en su poema Timbuctú en 1829.,

solo un año antes, el explorador francés Rene Caillie había llegado finalmente a Tombuctú, ganando una subvención de 10.000 Francos de la sociedad parisina de Geographie, como la primera persona no islámica en llegar a la ciudad e informar a Occidente sobre cómo era realmente.

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El Tombuctú que Caillie encontró no se parecía en nada a su imagen en la imaginación Occidental. Una vez un centro de comercio Árabe-Africano, ahora era una sombra de su antiguo yo., Otras ciudades africanas, con ubicaciones mucho más estratégicas, habían surgido y su importancia como puesto comercial había disminuido.

incluso entonces, tomaría un tiempo para que el aura que lo rodea pierda su brillo. Un siglo más tarde, DH Lawrence todavía estaría escribiendo sobre Tombuctú en Nettles (1930): «y al mundo no le importaba un comino/ si su sangre era británica o Timbuctoot.»

desde la escritura de viajes hasta la ficción, Tombuctú ha seguido fascinando a los escritores., En su novela de 1999, Tombuctú, Paul Auster la presenta como una vida después de la muerte que el Sr. Bones, el protagonista canino, teme nunca alcanzar, y, por lo tanto, perder la oportunidad de unirse con su maestro moribundo. Se han escrito volúmenes sobre los heroicos esfuerzos de sus bibliotecarios para salvar su tesoro de manuscritos durante los recientes ataques terroristas que destruyeron muchos de ellos.

Tombuctú hoy

pero, como Auster escribe en su novela corta, «no todas las historias tienen finales felices». Tombuctú hoy es un grito distante de lo que solía ser en su edad de oro., Todavía relativamente inaccesible, ha estado plagada de pobreza, corrupción, guerra y terrorismo, después de sus años como colonia francesa.

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desde 2008, los actos de terrorismo habían impactado su incipiente industria turística, lo que llevó a varias naciones a emitir advertencias contra visitar el lugar., En 2012, primero los rebeldes dirigidos por los tuaregs, y luego el grupo terrorista Al-Qaeda se apoderaron de partes del norte de Malí, incluido Tombuctú. Este último fue neutralizado por una operación militar liderada por Francia en 2013. La paz finalmente se negoció en 2015 con la intervención de Argelia cuando los rebeldes Tuareg firmaron un acuerdo de paz, pero la región sigue siendo empobrecida y políticamente turbulenta.

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