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Alrededor de 70.000 años atrás, la Tierra fue sacudida por la mayor erupción volcánica que se han producido en los últimos 2 millones de años. Durante lo que probablemente fue un lapso de dos semanas, miles de kilómetros cúbicos de escombros arrojados desde la Caldera de Toba en el norte de Sumatra., Flujos piroclásticos (nubes de gas caliente que se mueven rápidamente, fragmentos de roca y cenizas) enterraron al menos 20,000 kilómetros cuadrados alrededor de la caldera. Tan lejos como la India, la ceniza de la erupción de Toba se encuentra en capas de hasta 6 metros (unos 20 pies) de espesor; en la isla de Samosir, la capa de ceniza es de más de 600 metros (más de un cuarto de milla) de espesor!

Después de la erupción, el suelo se derrumbó, dejando la caldera moderna, que se llenó de agua para hacer el lago Toba. La isla Samosir es una cúpula volcánica resurgente, un montículo de roca levantada por la presión del magma no erupcionado en la cámara debajo del volcán., El volcán Pusukbukit en la orilla occidental del lago también se formó después de la erupción catastrófica.

mirando la vegetación tropical increíblemente exuberante que cubre gran parte del paisaje, es difícil imaginar la destrucción completa de la vida vegetal y animal, incluidas las poblaciones humanas, que habría resultado de la erupción. Muy pocas criaturas de cualquier tipo habrían sobrevivido en una amplia parte de Indonesia. El» invierno volcánico», causado por el aumento de las partículas que reflejan la luz solar en lo alto de la atmósfera, probablemente duró varios años., La rápida tendencia de enfriamiento global habría tenido profundas consecuencias para la vida en todo el mundo.

esta imagen de la Caldera de Toba fue capturada por el radiómetro espacial avanzado de emisión térmica y reflexión (ASTER) en el satélite Terra de la NASA el 28 de enero de 2006. Las imágenes de dos pasos superiores fueron cosidas para mostrar toda el área. La costura entre los dos es visible en la esquina superior izquierda de la imagen. Las diferencias en la iluminación y la nubosidad entre las dos partes de la imagen revelan que no se capturaron al mismo tiempo.,

Imagen cortesía de NASA / GSFC/MITI/ERSDAC/JAROS, y el equipo científico ASTER de Estados Unidos y Japón.