las galaxias más bellas se llaman Espirales. La Vía Láctea es una espiral, al igual que la galaxia de Andrómeda (M31).

Las espirales son discos planos de estrellas con protuberancias brillantes en sus centros. Los brazos en espiral se envuelven alrededor de estas protuberancias. Los brazos espirales probablemente se forman como resultado de ondas que barren a través del disco galáctico. Al igual que las olas en el océano, estas «ondas de densidad» no llevan material con ellas. En cambio, influyen en la materia a medida que pasan. En el caso de las galaxias, aprietan nubes de gas interestelar, provocando la formación de nuevas estrellas., Algunas estrellas recién nacidas son masivas, calientes y brillantes, por lo que hacen que los brazos espirales brillantes. Estas estrellas masivas son azules o blancas, por lo que los brazos espirales también se ven azul-blancos. Los huecos entre los brazos contienen estrellas más antiguas, que no son tan brillantes.

en algunas espirales, una onda organiza las estrellas en el centro en una barra. Los brazos de las galaxias Barradas se esparcen hacia afuera desde los extremos de la barra. La Vía Láctea cae en esta clase de Espirales.

una segunda clase de galaxias son las elípticas. Al igual que las espirales, se llaman así por sus formas: parecen pelotas de fútbol gruesas y borrosas., En lugar de extenderse en un disco delgado, como lo hacen en Espirales, las estrellas en elípticas se envuelven completamente alrededor del corazón de la galaxia en todas las direcciones.

las galaxias más grandes del universo son gigantes elípticas. Pueden contener un billón de estrellas o más, y abarcar tanto como un millón de años luz about aproximadamente 10 veces el diámetro de la Vía Láctea. Al igual que muchas Espirales grandes, la mayoría de ellas parecen contener agujeros negros «supermasivos» en sus corazones monsters monstruos que devoran estrellas que son hasta tres mil millones de veces más masivos que el sol.,

la clase final de galaxias contiene una mezcolanza de formas anything cualquier cosa que no se vea ni espiral ni elíptica. Estos son los irregulares. Estas galaxias no tienen forma identificable. Sus estrellas, gas y polvo se esparcen al azar. Estas son las galaxias más pequeñas, y pueden contener tan solo un millón de estrellas. Pueden ser como los «bloques de construcción» que se unieron para formar las primeras grandes galaxias. Muchas pequeñas galaxias irregulares orbitan la Vía Láctea.

Los astrónomos también categorizan las galaxias por la cantidad de energía que producen en sus núcleos., Una clase particular se llama galaxias «activas», porque producen mucha más energía que las galaxias» normales».

Las Galaxias Activas más poderosas son los cuásares. Se encuentran entre los objetos más brillantes y distantes del universo. Un cuásar puede emitir más energía que una galaxia entera de estrellas de una región no más grande que nuestro propio sistema solar. Los astrónomos creen que estos objetos contienen agujeros negros supermasivos en sus corazones, que están rodeados por discos de gas. Un agujero negro es un objeto que se aprieta tan fuertemente que tiene una gravedad extremadamente fuerte., Su gravedad es tan poderosa que nada puede escapar de ella not ni siquiera la luz. A medida que el gas gira en espiral hacia el agujero negro, se calienta a miles de millones de grados, por lo que emite enormes cantidades de energía, y el cuásar brilla intensamente.