SeaWorld también señaló que Tilikum estaba «inextricablemente conectado» con la muerte de su entrenador, Dawn Brancheau, en 2010. «Si bien todos experimentamos una profunda tristeza por esa pérdida, continuamos ofreciendo a Tilikum la mejor atención posible, todos y cada día, de los principales expertos del país en mamíferos marinos», dijo la declaración de SeaWorld.

Tilikum mordió la cola de caballo de la Sra. Brancheau, su entrenadora de 40 años, antes de arrastrarla bajo el agua y matarla., Después de su muerte, SeaWorld llevó a cabo una extensa revisión que resultó en que los entrenadores se aislaran aún más de los animales por seguridad.

en 2013, el documental «Blackfish» examinó la muerte de la Sra. Brancheau observando el estado mental de las ballenas que son tomadas de sus vainas en la naturaleza y criadas en parques marinos. Pero SeaWorld rechazó las afirmaciones de la película de que las ballenas en cautiverio sufren angustia física y mental debido al confinamiento.,

Tilikum también se ha relacionado con la muerte de otras dos personas: Keltie Byrne, una estudiante de 21 años y entrenadora a tiempo parcial que se deslizó en una piscina que contenía Tilikum y otras dos orcas en 1991, y Daniel P. Dukes, un hombre de 27 años que se deslizó en SeaWorld después de horas en 1999.el Sr. Dukes fue encontrado muerto, cubierto sobre la espalda de Tilikum.

Tilikum llegó a SeaWorld en 1991 desde Sealand of the Pacific en Canadá, y la organización dijo que no había recolectado una ballena en la naturaleza en casi 40 años.