el parque nacional y el sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO han cautivado a los visitantes, pero las investigaciones recientes están cambiando la forma en que experimentamos este antiguo lugar.,
«siempre supimos que Tikal era más grande de lo que se ve hoy, porque hay tantos edificios enterrados bajo las vides, como este», dijo el guía Carlos López durante una gira reciente mientras dirigía la atención de nuestro grupo a lo que parecía ser una colina empinada de vegetación. «Pero ahora sabemos que toda esta área fue el sitio de una civilización mucho más grande, más sofisticada, tal vez tan grande como Grecia o Egipto.»
the ancient Mayan city in northern Guatemala dates as far back as the 6th century B. C. E.,; El 80 por ciento de ella permanece sin excavar, y muchos sitios significativos pueden nunca ser descubiertos, explicó López. «Con algunos de los edificios, es mejor no despejarlos porque las raíces están tan entrelazadas con las piedras que excavar podría hacer que se desmoronaran.»
pero gracias a una nueva y revolucionaria tecnología de teledetección y mapeo 3D basada en láser conocida como LiDAR (Light Detection and Ranging), los científicos finalmente están descubriendo algunos de los muchos secretos de Tikal., Un proyecto de investigación iniciado en 2016 y financiado por la organización sin fines de lucro Guatemalteca PACUNAM ha escaneado el área de 800 millas cuadradas, y el primer informe de los datos resultantes, publicado en la revista Science a finales de 2018, reveló unas asombrosas 61,000 estructuras aún ocultas bajo el dosel de la selva. Las implicaciones de su presencia ya están cambiando mucho de lo que creíamos saber sobre la ciudad, su propósito y su gente.
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– PACUNAM (@pacunam) 3 de febrero de 2018
reexaminar una ciudad antigua
Tikal se pensó que era principalmente un sitio religioso y cultural debido al esplendor de sus templos, el principal atractivo del parque. Pero el mapa de LiDAR mostró que había sido una vasta ciudad-estado y un centro urbano de comercio, comercio y gobierno, conectado por 60 millas de amplias avenidas y calzadas elevadas., Los escaneos también revelaron 140 millas cuadradas de terrazas regadas por un complejo sistema de canales de riego, embalses y diques, evidencia de una Agronomía sorprendentemente avanzada.
extrapolando estos mapas de alta tecnología, los investigadores ahora creen que Tikal estaba mucho más densamente poblada de lo que se pensaba: en su apogeo (entre 650 y 800 E. C.), Puede haber sido el hogar de 7 a 11 millones de personas, posiblemente duplicando las estimaciones anteriores de alrededor de 5 millones.,
quizás la revelación más emocionante es la prominencia de fortificaciones defensivas y una fortaleza anteriormente desconocida, recientemente llamada La Cuernavilla, completa con murallas, fosos y torres de vigilancia. El descubrimiento revirtió las ideas sobre la sociedad maya, indicando que pudo haber sido más violenta y belicosa de lo que se pensaba.
y además de proyectos de investigación a gran escala, los esfuerzos locales también están ampliando nuestra comprensión de Tikal, como el museo inaugurado en 2017 en el cercano Hotel boutique Las Lagunas. La colección de artefactos acumulados durante 60 años por el propietario del hotel, Edgar Castillo, incluye estatuas de piedra, cerámica intrincadamente pintada, elaborados collares, botones tallados e incluso cráneos con dientes con incrustaciones de jade., Cada artículo está calificado y registrado por el Gobierno de Guatemala (a diferencia de muchas colecciones privadas), y juntos ayudan a los visitantes a comprender un poco más sobre la rica y avanzada artesanía de la civilización maya. Los huéspedes del Hotel pueden visitar el museo en cualquier momento de forma gratuita, y está abierto a otros visitantes por un valor nominal de cinco dólares.
una experiencia mejorada
todo este nuevo conocimiento aún no ha cambiado el parque como parece a los visitantes porque la mayoría de los sitios revelados por el mapeo LiDAR siguen siendo inaccesibles., Pero mientras López nos guiaba entre los mismos templos y estructuras que cientos de miles habían recorrido antes, nuestro conocimiento de que estos edificios eran parte de una vasta metrópoli hizo que una experiencia ya emocionante fuera mucho más emocionante.
nos quedamos inmóviles asombrados al ver por primera vez el extraordinario complejo de templos, palacios y monumentos que le valieron a Tikal el estatus de Parque Nacional en 1955 y Patrimonio de la humanidad de la UNESCO en 1979. Era el patio de la Acrópolis Central, un imponente palacio real de varios pisos construido con enormes bloques de piedra caliza apilados como Legos., A diferencia de otras ruinas mayas, como Tulum y Chichén Itzá, casi todas las estructuras de Tikal son abiertas y sin restricciones, por lo que subimos las empinadas escaleras del famoso edificio para explorar las filas de habitaciones, admirando dinteles de piedra tallada, mirando a través de las ventanas mientras avanzábamos y preguntándonos sobre los objetos que pueden haber decorado los interiores.
«estas selvas todavía están llenas de misterios, y solo estamos en el comienzo de averiguarlo todo.,»
extendido sobre un sitio mamut y enlazado por serpenteantes senderos forestales, Tikal puede tomar varios días para explorar a fondo. Pero López, El Guía turístico oficial de Las Lagunas, sabe lo que llamó «caminos secretos», lo que le ayudó a cumplir su promesa de mostrarnos todo lo importante en un día.
desde la Acrópolis Central, López nos lleva por un corto camino hasta el edificio más grande de Tikal, el inminente Templo I de 180 pies (también llamado El Templo del Jaguar o Templo de Ah Cacao, el gobernante sepultado allí)., Directamente a través de la enorme Gran Plaza que da frente al templo se encuentra el igualmente imponente templo 2. También llamado El Templo de las máscaras, fue construido en honor a la esposa de Ah Cacao y está flanqueado por la Acrópolis Norte y una serie de estelas de piedra tallada, o pedestales, cubiertos con intrincados símbolos que cuentan las historias de aquellos que una vez vivieron aquí.,
López explicó que dos veces al año en el equinoccio, el sol se alinea de tal manera que la sombra del templo de Ah Cacao cae sobre la de su esposa, una muestra del dominio de los mayas de la arqueoastronomía que simbólicamente permite que la pareja se toque a través del tiempo y la muerte.
desde allí, otro camino nos llevó al Templo IV, que es tan alto que al subir nos puso por encima del dosel de la selva. Cerca, una plataforma de observación nos elevó aún más por encima de los árboles, y fue aquí donde nos recordaron con más fuerza los hallazgos del mapeo LiDAR. Los templos y palacios de los que habíamos pasado todo el día aprendiendo de repente parecían una pequeña parte de la ciudad. Frente a nosotros, podíamos ver las cimas de pirámides aún no excavadas que perforaban el mar verde que se extendía hasta el horizonte en todas direcciones, esperando ser exploradas.,
continuando desentrañando el misterio
lo que hemos aprendido del mapeo LiDAR hasta ahora solo rasca la superficie de Tikal, y muchos de sus misterios permanecen sin resolver, incluyendo por qué fue abandonada repentinamente alrededor de 900 C. E. Los estudiosos todavía no están de acuerdo en una explicación para la caída de la ciudad, pero los factores que más probablemente contribuyen son el crecimiento demográfico insostenible, la deforestación, la sequía y la pérdida de cultivos—teorías ahora apoyadas por esta nueva comprensión de la densidad de población del área.,
«creemos que la gente empacó y huyó a la costa y a las tierras altas; los mayas que viven en las aldeas alrededor del Lago Atitlán pueden haber venido de esta área», nos dijo López en la parte superior del Templo IV, barriendo una mano hacia el sureste, en dirección a ese cuerpo de agua a más de 400 millas de distancia.,
Las respuestas a estas y otras preguntas pueden llegar más pronto que tarde—para el final de lo que se espera que sea una encuesta de tres años, la iniciativa LiDAR de PACUNAM planea haber mapeado 5,000 millas cuadradas de las tierras bajas guatemaltecas, que incluyen las 800 millas cuadradas de Tikal que se han cubierto hasta ahora. La imagen solo se volverá más vívida para los visitantes dentro de 10 o 20 años. «Estas selvas todavía están llenas de misterios, y estamos apenas en el comienzo de averiguarlo todo», dijo López. «Es un momento muy emocionante para estar en Tikal.,»
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